A partir dë

2. V. Saint-Simon, éd. Boislisle, VI, p. 309, note 1. On trouvera dans le Mercure nombre d'autres exemples de magistrats titrés: tels Nicolas de Bailleul, président à mortier du Parlement de Paris et baron de Château- Gontier; Amelot, premier président de la Cour des Aides et marquis de Mauregard; Antoine Girard, procureur général en la Chambre des Comptes et comte de Villetaneuse, etc. (août 1691, p. 269-273; nov., p. 185).

3. Chérin, Abrégé d'édils, déclarations, etc. (1781), passim, et notamment, p. 109, 110, 132, 183, 196-9 ; Éd. de Barthélémy, la Noblesse avant et depuis 1789 (1838, p. 45); Crépon, Du droit d'anoblissement ; P. Lacroix, Revue nobiliaire, N lle série, III, liste des anoblissements... octroyés à des particuliers de 1654 à 1715.

4. Furetière, au mot « Vétéran » ; Guyot, Répertoire de Jurispr., au mot « Honoraire » (VIII, p. 544); Chérin, Abr. d'édits...,\>. 109, 171, etc.

LE CHEMIN DK I.A NOISEESSE

Il y en a de tels, que s'ils eussent obtenu six mois de délai de leurs créanciers, ils étaient nobles 1 .

Sous l'ironie de ce propos on démêle aisément le peu de prestige que garde pour La Bruj'ère une noblesse dont l'acquisition dépend de pareils hasards. Et cependant lui-même n'est-il pas gentilhomme ? à peine en possession du titre et des prérogatives de trésorier de France, ne fit-il pas suivre son nom du qualificatif d'écuyer, lui qui auparavant n'était que noble homme 2 ? A cela il pouvait répondre qu'il avait appris de Descartes à s'accommoder aux usages du pays qu'il habitait, et que les trésoriers de France passaient pour nobles : c'était l'usage. Mais il est vrai aussi que pour bien des gens la qualité de cette noblesse ne valait même pas celle de la noblesse de robe : aucun édit ne la confirmait 3 . Devons-nous croire que cette différence a influé sur sa critique? Il nous a donné assez de raisons de penser qu'elle obéissait à des mobiles moins personnels, et que, même noble de quatre races (comme son oncle Jean, en vertu d'une charge de secrétaire du roi), il eût fait bon marché d'un titre qui n'était, en somme, qu'un bien de fortune.

Encore si cette noblesse dont ils sont tellement fiers était toujours pour ceux qui l'ont obtenue la récompense de quelque mérite, le prix des services rendus au Souverain et à l'Etat! Mais cette condition même n'est pas toujours remplie, et cette fois l'abus est si évident que la protestation du moraliste s'exprime sans détours. Ce n'est point par son mérite, c'est de ses deniers que Sylvain a acquis de la naissance et un autre nom l ;

1. De quelques usages, II, p. 162. — V. Larroque, Traité de la noblesse, éd. 1734, p. 563-570.

2. C'est-à-dire simple bourgeois. V. Servois, I, LU ; Larroque, p. 308.

3. « On a mis en question, dit Larroque, si les trésoriersde France devaient être, pour la noblesse, assimilés aux conseillers et aux greffiers en chef des Cours souveraines. Bacquet et Loiseau cependant ne font pas cette distinction, et les commissaires députés pour la vérification des titres de noblesse (1667) ont suivi le sentiment de ces auteurs «(Larroque, p. 571).