Les Mots à la mode (1691), se

3. De quelques usages, II, p. 167. Ici encore La B. se souvient de Louis Petit, qui a écrit dans ses Dialogues satiriques et moraux (XII, p. 89-90):

Mais combien de maisons encore toutes neuves Sont illustres pourtant grâces aux fausses preuves ! Le généalogiste est payé pourjcela :

11 tire d'un héros la fllï' d'un Quinola ; D'un franc bourgeois enté sur une tige antique Il cache adroitement et l'aune et la boutique. Un de que l'on ajoute à son nom inconnu Qui sans cet ornement paraîtrait un peu nu,

LA BRUVÈHE

Et les clefs de citer ici le receveur général aux confiscations du Ghâtelet, Langlois Delrieux, qui se faisait appeler Langlois de Rieux. . . Ceux-là ignorent-ils donc que la particule n'est pas, à elle seule, signe de noblesse 1 ? Mais s'ils le savent, ils savent aussi que beaucoup de gens l'ignorent, et ils font leur profit de cette méprise. Qu'ils en puissent seulement profiter pendant quelques années, et nul ne doutera plus qu'ils ne soient d'authentique et ancienne noblesse ; à plus forte raison si, dans l'intervalle, ils suppriment leur nom roturier pour ne garder que celui de leur seigneurie nouvelle. Tel, le traitant Jacques Laugeois ayant joint à son nom celui dTmbercourt, sans oublier la particule, son fils se fera appeler le marquis d'Imbercourt, et de Laugeois il ne sera plus question.

Saint-Simon nous fait connaître un certain nombre de ces nobles de sobriquet : un baron de Montigny, « fils d'un homme du Parlement de Dijon des plus nouveaux 2 », un Mortagne, de son vrai nom Collin, fils d'un maître de forges des environs de Liège, qui, après avoir acheté les biens de la maison de Mortagne, lui avait aussi pris sans nom 3 . Noble de sobriquet encore, voire petitfils d'un laquais, s'il faut en croire son beau-père, ce La Rivière dont la fourberie a fait à la vanité de Bussy une incurable bles-

Une lettre à propos dans ce nom ménagée, Ou selon l'occurrence une lettre changée, Fonde sa qualité, lui prête des aïeux Que l'on tire à plaisir des nobles les plus vieux.

(Cf. La B. : Celui-ci, par la suppression d'une syllabe, fait de son nom obscur un nom illustre ; celui-là, par le changement d'une lettre en une autre, se travestit, et de Syrus devient Cyrus. . . ) Cité par Servois, II, p. 380.

1. « Je pourrais citer des familles nobles, les Chabot, les Bastard, les Bourgoing, les Bayard, les Bec-de-Lièvre, les Bérenger, les Gontaut, les Albert, les Brancas, les Fitz-James, les Colbert, les unes de vieille souche chevaleresque, les autres d'origine plus récente, et chez lesquelles la particule ne s'est introduite que par l'usage, mis à la mode du xvn e siècle, et qui la fit attribuer à toutes les personnes honnêtes, même à M. de Molière, à M. de Corneille et à M. de Voiture, tandis que les Molé, les Pasquier, les Séguier, les Brulart ne se trouvaient pas moins bons gentilshommes ou anoblis pour conserver leur nom sans sacrifiera l'usage ». (Ed. de Barthélémy, la Noblesse avant et depuis 4 789. Paris, 1858, p. 79.) Cf. Recherche de la noblesse faite en 4666 par Chamillart en Normandie, 2 vol.,1, p. x (préface). Caen (Delesques), 1887.

2. Saint-Simon, add. à Dangeau, 28 février 1704 (Dangeau, IX, p. 443).

3. Jbid. (D. I, p. 186-7). V. Berlin, les Mariages sous Louis XIV, p. 113-

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sure *. Vers la même date on chantait à la Cour et à la Ville mainte chanson aux dépens du comte de Montbron, lieutenant général en Flandre. Le nom qu'il portait orgueilleusement était depuis longtemps éteint ; son père avait été président du grenier à sel de Provins, et son beau-père cabaretier à la Pomme de Pin avant d'entrer dans la maltôte : c'était du moins le bruit public 2 .

Le bourgeois avide de noblesse avait, à la vérité, une ressource pour décourager ces malencontreuses enquêtes : c'était de mettre entre elles et lui l'obstacle d'une ou plusieurs frontières, en se rattachant à quelque noble souche étrangère. La Bruyère signale aussi cet usage ; mais il semble n'avoir pas vu tout le parti que l'on en pouvait tirer. Il s'étonne de ce que des gens, nés à l'ombre des clochers de Paris, veulent être Flamands ou Italiens : comme si, ajoute-t-il, la roture n'était pas de tout pays 3 ] Oui sans doute, si ces gens-là s'avouaient de souche roturière et n'allongeaient leur nom français d'une terminaison étrangère que pour en corriger la banalité : tel ce Nicolas, l'ancêtre des Nicolaï, qui, ayant suivi Charles VIII à la conquête du royaume de Naples, habilla, dit Choisy, son nom à l'italienne ; tels ces médecins parisiens, les émules de Carro Carri, ce fameux empirique : ils ont peuplé le monde de noms en o et en i, noms vénérables, qui imposent aux malades 4 . Mais il en est qui trouvent à ce stratagème une autre espèce de profit : ceux-là, s'ils prétendent venir de loin, c'est bien, en effet, pour faire croire qu'ils viennent de bon lieu, et peut-être, à force de le dire, finiront-ils par le croire eux-mêmes ! Tel le fils de M. Sonning, receveur de Paris, se fait appeler M. de Sonningen 5 . Tels les Faucons, seigneurs de Ris, qui donnent des présidents et des conseillers au Parlement de Normandie, se vantent de venir de Florence : car Faucon vient de Falco, et il y a eu des Falconi gon-

1. M me de Sévigné, 22 janvier 1682; Bussy, Corresp., VI, p. 611 et suiv. ; Bertin, p. 548-552.

2. Chansonnier Maurepas, Bibl. Nat., F. fr. 12.620, f. 166-167. Date :