mémoire (éd. 1689, p

LA 1SRUYÈRE

Mais le profit est double quand le vrai noble est condamné comme usurpateur à 2.000 livres d'amende. Que s'il veut éviter cette injustice et cet affront, il n'a qu'un moyen : payer davantage. Invention ingénieuse ! profit certain ! Le vrai noble paie pour rester noble, et paie encore s'il ne le reste pas ; le roturier paie pour le devenir, et le faux noble pour être vrai noble : tous paient et, en fin de compte, tout se ramène, ici encore, à un expédient fiscal.

Mais dès lors, si tant de bourgeois, d'hommes d'affaires, de simples marchands sont piqués de la tarentule nobiliaire et s'affublent de titres, usurpés ou non, ce n'est pas à eux seuls qu'il convient de s'en prendre. « Il faut, — écrivait à Golbert, dès 1667, l'intendant des galères Arnould en lui signalant les travers des bourgeois de Marseille, — •

qu'ils s'adonnent à devenir bons marchands, s'ils peuvent, sans tant rechercher les titres d'écuyers et de noblesse, qui les perd aussitôt qu'ils ont un peu de bien. Comme ils sont sobres et fainéants, grands parleurs et diseurs de nouvelles, ils ne veulent plus rien faire que se promener sur le port l'épée au côté, avec pistolets et poignards ; à quoi il est juste de remédier A .

Or, c'est ce que l'on n'apoint fait, ou c'est ce qu'on n'a fait que très mal, avec des hésitations et des atermoiements continuels : à vrai dire, on n'a pas voulu remédier franchement à un mal si profitable. Aussi les correspondances, les mémoires, les gazettes, les comédies ne peuvent-elles qu'en signaler les progrès. Boursault écrit à l'évêque de Langres qu'il n'a jamais connu de roturiers de Gascogne: « jusqu'aux fraters chirurgiens 2 , tout y est noble 3 ». Saint-Simon se plaint de ce que

les titres de comte et de marquis sont tombés dans la poussière par la quantité de gens de rien et même sans terres qui les usurpent *.

Hauteroche écrit les Bourgeoises de qualité 5 , Dancôurt le Chevalier à la mode.