Sicard (abbé), l'Ancien clergé de France, I, p

l.K I.HKJIIN DES RICHESSES

livres de revenu dont La Bruyère s'irritait Mais, parfois, une seule abbaye en rapporte davantage : c'est le cas de l'abbaye de Saint- Vast d'Arras, qui en rapporte 130.000, dont 40.000 sont pour l'abbé 2 . L'abbé de Saint-Remi, à Reims, n'en reçoit que 32.000 3 : le pauvre homme !

Pendant que s'enrichissent ainsi les prélats et les abbés, le curé de paroisse exige une rétribution pour les baptêmes et pour les mariages (et une rétribution plus forte pour les mariages que pour les baptêmes 4 ) ; le Feuillant ou le Récollet reçoit un salaire de ses sermons comme d'une pièce d'étoff e 5 , et les abbayes s'enrichissent des dots et pensions des novices, lorsque celles-ci sont assez riches elles-mêmes pour y faire vœu de pauvreté 6 : autant d'usages que La Bruyère juge contraires à l'esprit de l'Evangile, et dont il fait plus ou moins vivement la critique.

Le premier est sans doute celui qu 'il excuserait le plus volontiers. Ce n'est rien, dit-il, au fond que cet usage; et ceux qui reçoivent pour les choses saintes ne croient point les vendre, comme ceux qui donnent ne pensent point à les acheter : ce sont peut-être des apparences qu'on pourrait épargner aux simples et aux indévots.

Apparences fâcheuses, en effet ! ne dirait-on pas d'un taux sur les sacrements ? On le dirait surtout quand on voit un curé se faire payer quatre fois des mêmes obsèques, pour soi, pour ses droits, pour sa présence, pour son assistance 7 . On le dirait encore dans les paroisses où les droits mortuaires (et ceux des messes de mariages) sont fixés à trois prix différents, selon que les familles sont « riches, médiocres ou moindres 8 ».

1. Sicard (abbé), Y Ancien clergé de France, I, p. HO, note 2. On y trouvera d'autres exemples.

2. Piganiol de la Force, Description de la France, éd. 1718, III, p. 31.