Ibid., p. 17b

8. Par exemple, à Gray, en vertu d'un tarif fixé d'accord avec la municipalité (1697). Droits mortuaires (selon les fortunes) : 36, 24 et 12 livres.

Cependant le concile de Trente avait expressément défendu aux prêtres de rien recevoir pour les sacrements et les sépultures. L'ordonnance d'Orléans, encore que moins rigoureuse, avait autorisé les fidèles à donner ce que bon leur semblerait. La critique de La Bruyère est, comme on voit, tout à fait dans l'esprit de ces lois anciennes. Mais, depuis, l'ordonnance de Blois, dérogeant à la précédente, a confirmé les curés dans la jouissance des « droits » paroissiaux qu'ils ont, disait-elle déjà, « accoutumé de percevoir » ; et les curés ont largement profité de la permission. C'est au point que le Parlement s'est alarmé de leurs exigences : un arrêt du 28 avril 1673 a ordonné qu'il serait fait par l'archevêque de Paris un règlement des honoraires dus aux ecclésiastiques pour les enterrements ; et, comme le prélat tardait à réaliser ce vœu, il s'est élevé au Châtelet une foule de contestations, suivies de sentences, qui elles-mêmes ont été suivies d'appels : petite agitation dont le bruit est venu, très probablement, aux oreilles de La Bruyère, et dont nous entendons encore dans son livre l'écho affaibli. Le tarif enfin adopté en 1693 ne donnera d'ailleurs à ses scrupules qu'une demi-satisfaction 1 .

11 est vrai que les curés étaient fondés à répondre (et ils ne s'en faisaient pas faute) que ce supplément de ressources leur était indispensable, réduits comme ils étaient par la loi elle-même à la portion, dite congrue, de trois cents livres par an 2 . C'est encore l'argumentque feront valoir lescurésdes sept paroisses de Dijonlorsque, un demi-siècle plustard,rappelant les droits curiaux en usage dans cette ville « depuis un temps immémorial » , ils en solliciteront non seulement le maintien, mais l'augmentation : ils affirmeront que ces droits suffisent à peine à leur entretien pendant une médiocre partie de l'année 3 .

Mariages (id.) : 6 livres, 4 livres, et dix sols (Babeau, la Ville sous l'ancien régime, p. 458-9).

1. Tarif homologué le 10 juin 1693. Il n'y est plus question que du droit curial (6 livres pour les grandes personnes) et du droit de présence (4 livres), plus 1 livre pour chaque prêtre (Guyot, Répert. de Jurisprudence, art. <t Honoraires des ecclésiastiques», VIII, p. 545-7).

2. Isambert, Lois françaises, XVIII, p. 542 : ordonnance du 29 janvier 1686 (Constitue déjà un progrès).

3. Voici quels sont ces droits, d'après la déclaration des curés :

Pour les baptêmes on reçoit ce qui est offert volontairement,

(souvent rien du tout).

f,K CHEMIN DES RICHESSES

Et c'est aussi ce que fait entendre, dès 1695, un ami du petit clergé, au sujet de la Capitation imposée alors à tous les ecclésiastiques. L'humble curé qui, par sa plume, exprime ses doléances ne laisse pas d'opposer à son maigre avoir la richesse des gros décimateurs.

Tandis que le prélat dans la fleur de ses jours

Presse le mol duvet d'un fauteuil de velours

Ou, remplissant de loin les devoirs de sa crosse,

Fait rouler dans Paris le superbe carrosse.

D'avides receveurs et de riches fermiers

Lui comptent tous les jours des écus à milliers.

Pour fournir aux plaisirs où nos abbés s'adonnent

Mille et mille colons de toutes parts moissonnent.

D'un Benedicamus entonné faiblement

L'inutile chanoine est payé grassement.

Voilà les forts appuis, les épaules robustes

Sur qui doivent tomber des décimes si justes.

Mais pour s'en garantir ensemble conjurés,

Tout tombe sur le dos des malheureux curés :

Pour tout bien on nous laisse, en nous coupant la bourse,

Du triste Requiem la honteuse ressource' 1 .

Qu'une loi plus juste fasse cesser cette extrême disproportion, assure au petit clergé une subsistance honorable, et les « honteuses ressources » ducasuel lui seront épargnées, en même temps qu'aux simples et aux indévots les apparences dont se plaint La Bruyère . . .

N'y a-t-il point non plus dans V Eglise une puissance à qui il appartienne de faire cesser cet usage bizarre, dénué' de fondement et d'apparence, conformément auquel le pasteur s'abstient de distribuer lui-même à son troupeau la parole divine •? Cependant le Feuillant ou le Récollet quitte sa cellule et son désert, où il est

Pour la publication des trois bans de mariage : 3 livres

— la messe des épousailles et la bénédiction nuptiale : quinze sols

— l'enterrement des grandes personnes : 3 livres

— — des enfants : vingt sols

— le drap mortuaire des grandes personnes : 3 livres

— — des enfants : dix sols.

— les extraits de baptême, de mariage, et mortuaires : dix sols

(année 1742, Arch. de Dijon G19't).