Des Biens de fortune, I, p

2. Arch. Nat. KK 941 (Rôle du huitième denier des biens ecclés., 1675- 79). « États de recouvrement des sommes que le roi en son Conseil a ordonné être payées par les possesseurs et jouissants, de quelque qualité qu'ils soient, des biens droits, revenus, cens, rentes et autres, dépendants des archevêchés, évêchés, abbayes, prieurés, doyennés, chapitres, églises, chapellenies, prévôtés, commanderies, Hôtels-Dieu, maladreries, hôpitaux, aumôneries, collèges, fabriques, monastères, congrégations et autres communautés ecclésiastiques, et de tous autres bénéficiers, payant ou non payant décimes du royaume, qui ont été vendus, aliénés ou engagés à perpétuité ou à faculté de rachat perpétuel ou autrement, à prix d'argent ou à rentes en grains ou autres espèces rachetables, depuis l'an 1556... » Cf. Arch. Nat. P 3313 (quittances pour 1687). Arch. Nat. P 4219 et suiv. : biens laïques aliénés des communes, quittances pour 1682 et les années suivantes ; les biens aliénés sont des « coins » ou « portions » de « commun », des jardins, des vergers, le « pascage » d'un pré, les secondes herbes d'un pré, un bois, une maison, une tour, etc.

ensemble à la somme de 6.160.000 livres, et la remise en dedans est du sixième (donc plus d'un million de livres) 1 ; encore arrive-t-il dans certaines provinces qu'elle soit portée, par livre, de 16 à 20 deniers 2 , c'est-à-dire au cinquième du recouvrement. Celui-ci, d'ailleurs, ne va pas sans'de fréquentes contestations : nombreux sont les possesseurs de biens aliénés des communes (banalités, fours, moulins, pressoirs, etc.) qui, de par le droit que donne la coutume ou en vertu de titres incontestables, se refusent à payer la taxe, et que les fermiers du huitième y prétendent contraindre. Parfois l'abus est avéré : des particuliers obtiennent des jugements ou arrêts de restitution des taxes qu'ils ont été contraints de payer. En 1680, les cautions de Pierre des Essarts se plaignent d'être poursuivies pour la restitution d'une de ces taxes, à la place des sous-traitants 3 . Mais pas n'est besoin de ces violences, de ces abus qu'ils font de leurs pouvoirs pour expliquer la monstrueuse fortune des traitants duhuitième denier, les Testu, les Perrotin de Balmond, les Courchamp, etc. : le nombre des communautés, surtout des communautés ecclésiastiques 4 comprises au rôle de cette taxe, et la valeur des biens aliénés suffisent à faire comprendre à quel point leur est avantageux le traité qu'ils ont conclu avec l'Etat.

Il est pourtant une source de revenus dont le débit, sans cesse renouvelé, a chance de grossir plus encore la fortune des partisans : ce sont les « affaires extraordinaires ». Ces affaires sont de plusieurs sortes : les plus nombreuses consistent dans la création de nouvelles charges, dans des augmentations de gages, et dans l'établissement d'impôts nouveaux sur toutes sortes de denrées, impôts dont Vauban écrira qu'ils ne sont bons que pour « enri-