Ibid., id

4. V., par exemple, Arch. Nat. MM 234, la liste des hôpitaux et maladreries compris au huitième denier. Pour le seul diocèse d'Aix il y en a 23, dont quelques-uns avec plus de 12 aliénations ; pour Auch 22, pour Béziers 23, pour Clermont 24, pour Poitiers 27, pour Toulouse 32, etc.

r.E chemin des richesses

chir les traitants et fatiguer les peuples 1 ». C'est aussi, apparemment, l'opinion de La Bruyère : témoin ce portrait mordant qu'il a tracé d'Ergaste, s'il est vrai qu'Ergaste, en grec, veut dire homme d'affaires...

Laissez faire Ergaste, et il exigera un droit de tous ceux qui boivent de Veau de la rivière, ou gui marchent sur la terre ferme : il sait convertir en or jusqu'aux roseaux, aux joncs et à Vortie. Il écoute tous les avis, et propose tous ceux qu'il a écoutés. Le prince ne donne aux autres qu'aux dépens d'Ergaste, et ne leur fait de grâces que celles qui lui étaient dues. C'est une faim insatiable d'avoir et de posséder : il trafiquerait des arts et des sciences et mettrait en parti jusques à l'harmonie. Il faudrait, s'il en était cru, que le peuple, pour avoir le plaisir de le voir riche, de lui voir une meute et une écurie, pût perdre le souvenir de la musique d'Orphée et se contenter de la sienne ' 2 .

Admirons une fois de plus la science des faiseurs de clefs qui n'hésitent pas à reconnaître en Ergaste le baron de Beauvais, « grand donneur d'avis ». En vérité, pourquoi pas, aussi, le comte de Grammont ou tel autre courtisan besogneux? Mais plutôt encore, pourquoi pas n'importe lequel des « intéressés » (courtisans ou hommes d'affaires) qui, par les avis qu'ils donnaient, par les partis où ils entraient, par toutes sortes d'expédients et de trafics, cherchaient à s'enrichir, à faire de l'or?

« Vous n'ignorez pas », disait Arlequin dans le Banqueroutier (de Fatouville), joué par les Comédiens italiens en 1682,

vous n'ignorez pas que plusieurs personnes ont entrepris d'emmener à leurs dépens la rivière d'Ourcq à Paris, dans la vue de vendre l'eau bien cher à ceux qui en ont besoin. M. Persillet faisait état que cela lui vaudrait plus d'un million 3 .

M. Persillet était un Ergaste. C'était aussi, à n'en pas douter, un Ergaste que ce Deschiens, naguère l'homme de confiance de Colbert, emprisonné soudain sur l'ordre de son maître pour avoir voulu faire quelque affaire sous corde, mais rentré en grâce sous Le Pelletier et dès lors placé à la tête de toutes les affaires de

1. Dirne royale, éd. 1707, p'. 36. Cf. Forbonnais, Recherches et considérations sur les Finances (éd. 1768), VI, p. 120 et suiv.