Théâtre italien de Gherardi, éd. 1741, I, p. 4SI

la Finance. Le portrait que trace de lui l'auteur de Pluton maltôtier ne le cède en rien au portrait d'Ergaste.

Il remua tout pour avoir de l'argent. . . Il fit des colonels, des capitaines, des majors, et dans toutes les villes des maires, des experts qu'il choisit parmi les plus ignorants... Après avoir fait marquer tous les métaux, l'or, l'argent, l'airain, le cuivre, l'étain, le plomb et le fer, il s'attacha aux cuirs, aux chapeaux, aux étoffes, aux toiles, enfin jusqu'aux cartes; il étendit sa malice jusque sur les eaux, les huîtres, sur les glaces et sur les neiges ; puis. .. il imposa des droits sur les sacrements de baptême et de mariage, et, ne se contentant pas de persécuter les vivants, il leva pareillement de grosses sommes sur tous les morts... 1 .

On voudrait pouvoir n'attribuer qu'à la fantaisie malveillante du libelliste la virulence de cette satire. La vérité, malheureusement, y est à peine exagérée, et nous n'en possédons que trop de preuves. Mainte pièce d'archives nous fait connaître les inventions bizarres, les tristes expédients dont il est question dans ces quelques lignes, et ce n'est pas du seul Deschiens qu'elle nous parle 2 . En voici une 3 qui nous donne, avec la liste des « affaires extraordinaires «conclues de 1687 à i70S, celle des traitants qui les ont conclues, presque toujours, à la remise en dedans du sixième et en dehors de deux sols par livre : au total plus de 26/100. Vauban n'exagère donc pas lorsqu'il déclare que l'usure exigée par les traitants « ne va pas moins qu'au quart du total, et souvent plus 4 ». On ne sera d'ailleurs pas surpris de retrouver ici maint traitant déjà cité pour son faste ou pour d'autres partis auxquels il est intéressé. Voici la grande famille des Berthelot, dont jusqu'à six membres sont engagés dans les affaires extraordinaires ; voici Bourvallais (il paraît dans 122 affaires), Deschiens (dans 43), de la Cour (52), Lenormant (45), Miotte (49), Prondre (52), Thévenin (97), Vougny (49). Quelques seigneurs d'une importance un peu moindre s'appellent Accault, Aubert, Bernard, Besnier, Bauyn, Brunet de Rancy, Crozat, Démons, Durand, la Chaussée, la Croix, Legendre, Le Verrier, Monnerot de Sève,