Jousse, Préface, p. xvni

LA Jl/STlCh

conséquemment perd sa somme, ou est incontestablement déchue de son droit : or elle oubliera cette formalité

N'est-ce pas ce qui arrive souvent à ces testamentaires, (Orante est peut-être du nombre) qu'on voit dans les lanternes des chambres, au parquet, à la porte ou dans la salle du magistrat, plaider en explication d'une clause ou d'un article? Le testament dont ils se réclament a beau avoir été fait avec loisir, avec maturité, par un homme grave, habile, consciencieux, et qui a été aidé d'un bon conseil ;le praticien a beau n'y avoir rien « obmis » de son jargon et de ses finesses ordinaires ; il a beau être signe du testateur et des témoins publics, paraphé : c'est en cet état qu'il est cassé et déclaré nul 2 , au profit de ceux qui s'en plaignent et par l'artifice d'un praticien plus fin encore, qui attendait le testateur ou les testamentaires à cette petite formalité. (Il suffit par exemple que le testament n'ait pas été « dicté » et « nommé » par le testateur, ou qu'il n'ait pas été lu et relu par le notaire, ou qu'il n'en soit pas fait mention dans l'acte 3 .)

Tels sont les méfaits de la Formalité ; tels ils avaient, depuis longtemps, suscité d'ardentes critiques.

Nulle peste n'offusque et ne trouble si fort Pour subvertir le droit, pour établir le tort, Pour jeter dans les yeux des jugesla poussière... *

Mais plus qu'aux Tragiques d'Agrippa d'Aubigné, plus qu'au Pantagruel de Rabelais 5 , c'est à une des scènes françaises de la Comédie italienne que La Bruyère, une fois de plus, nous paraît avoir emprunté l'idée, et même en partie les expressions de sa critique. La Bruyère a sans doute vu jouer, en 1682, l'Arlequin

3. Furetière, Dictionnaire, au mot « Dicter ». Cf. Institution au Droit français, par M. Argou (8 e éd., 1753, I, p. 319).