Du Souverain ou de la République, I, p

CONCLUSION

Vos peuples, que vous devriez aimer comme vos enfants et qui ont été jusqu'ici si passionnés pour vous, meurent de faim... Au lieu de tirer de l'argent de ce pauvre peuple, il faudrait lui faire l'aumône et le nourrir. La France entière n'est plus qu'un grand hôpital désolé et sans provisions. Les magistrats sont avilis et épuisés. La noblesse, dont tout le bien est en décret, ne vit que de lettres d'Etat...

Ainsi s'exprime Fénelon dans cette lettre à Louis XIV qui est sans doute ce qui a été écrit de plus fort contre son gouvernement '. Et Fénelon d'ajouter, ce Fénelon que nous trouvions naguère aux côtés de Bossuet, de Fleury et de La Bruyère, les édifiant par sa douceur et par son onction évangélique :

C'est vous-même, Sire, qui vous êtes attiré tous ces embarras... Si le roi, dit-on, avait un coaur de père pour son peuple, ne mettrait-il pas plutôt sa gloire à leur donner du pain... qu'à garder quelques places de la frontière qui causent la guerre ?... Mais pendant qu'ils manquent de pain, vous manquez vous-même d'argent, et vous ne voulez pas voir l'extrémité où vous êtes réduit... Vous craignez d'ouvrir les yeux ; vous craignez qu'on ne vous les ouvre, vous craignez d'ètre réduit à rabattre quelque chose de votre gloire 2 ...

Là encore, là surtout peut-être, que nous sommes loin de La Bruyère ! Non, certes, par l'humanité et par le zèle patriotique dont toute cette lettre est animée, mais par le ton et par l'accent ! Et que Fénelon prouve bien par son propre exemple que l'on commence dès lors en France à perdre vis-à-vis du roi « l'amitié,la confiance et même le respect 3 »! Aussi n'est-ce pas seulement le prêtre quiétiste qui sera exilé, en 1697, dans son diocèse de Cambrai. Le citoyen trop entreprenant, le réformateur trop hardi, le sujet trop peu respectueux aura part aussi à cette disgrâce. Mais il se vengera, et le Télémaque, sous les apparences d'une fiction gracieuse et charmante, ne sera souvent pas autre chose qu'une paraphrase de la lettre à Louis XIV 4 .

1 . Publiée pour la première fois par d'Àlembert [Histoire des Membres de l'Acad. française, III, p. 331) ; réimpr. en 182:5 par le libraire Renouard, d'après le ms. original. V. les lettres de M ro0 de Maintenon à l'archevêque de Paris (Noailles), du 21 déc. 1695 : « Voici une lettre qu'on lui a écrite (au roi), il y a deux ou trois ans... » Cf. du 27 déc. (Corresp. générale de jj/me (/g Maintenon, éd. Lavallée, IV, p. 46-48).

2. Fénelon, éd. F. Didot (1843), III, p. 425-9. Sur l'absolutisme do Louis XIV, v. ibid.