LES ANNÉES L> APPRENTISSAGE

étonné, avec tout son esprit, de se trouver la dupe de plus sots que soi l .

Il semble bien l'avoir appris à ses dépens. Aussi dut-il penser plus d'une fois que même une fortune plus brillante que la sienne n'aurait point mérité le tourment qu'il se donnait, ni les petitesses où il se surprenait, ni les humiliations qu'il lui arrivait d'essuyer 2 . Parmi tous ces courtisans qu'il rencontrait à Chantilly, un seul nous est désigné comme lui ayant fait bon visage, mais lequel ? M. de Termes, dont le prestige et le crédit étaient dès lors bien diminués 3 . Après avoir passé, en effet, pour un des plus jolis courtisans de son temps, avec beaucoup d'esprit et de savoir, Roger de Pardaillan de Gondrin, marquis de Termes, s'était, disait-on, abaissé, par besoin d'argent, à espionner la Cour pour le compte du roi. Et La Bruyère venait d'arriver à Chantilly, quand le bruit courut que M. de Termes, en passant le soir, à Versailles, près de la grande écurie, avait été frotté d'importance par les gens d'un grand seigneur ; on chuchotait le nom du prince de Conti. Vrai ou faux 4 , ce bruit se répandit aussitôt partout : les courtisans en firent des gorges chaudes, mainte chanson aussi, que La Bruyère put entendre 5 . Mais qu'après cela il soit devenu et resté un des familiers de M. de Termes, voilà encore qui ne laisse pas de jeter une lueur assez vive sur l'existence qu'il a menée à la cour de Chantilly. Est-il téméraire de croire qu'une même blessure d'amour-propre et des