Seivois, Notice, I, p. lxii, note

LA BRUVÈRE

Jésuites s'accommodaient avec une bienveillance pleine de souplesse mais qui lui faisaient essuyer, à lui, plus d'un dégoût. Puis l'humeur fantasque de toute cette famille, les emportements de Monsieur le Duc, les brusqueries de Monsieur le Prince, capable, lui, de reconnaître le mérite de La Bruyère, mais trop impérieux et trop égoïste pour lui savoir gré de ses efforts . . . Au sortir de ces leçons où il s'était ingénié à fixer sur quelque texte ou sur quelque point d'histoire l'attention indocile de son élève, La Bruyère voyait avec amertume les princes préférer à sa compagnie celle de Santeul, qui les amusait par ses bouffonneries 2 . Pour lui il restait perdu dans la foule des courtisans, d'ailleurs trop différent d'eux par sa naissance, par son état, par sa culture, par ses manières, pour n'en point porter la peine. Non qu'il ne s'appliquât de son mieux à se mettre à leur ton, car il avait appris de Descartes que l'on doit s'accommoder aux mœurs du pays où l'on vit, et il avait trop d'amour-propre pour ne point chercher a plaire. Mais il y réussissait peu, car il n'était plus assez jeune (les deux tiers de sa vie étaient écoulés), ni assez souple de corps et d'esprit pour acquérir cette désinvolture à laquelle se reconnaissent les courtisans véritables. Un sourire contraint dissimulait mal une disposition d'esprit que trahissait, d'autres fois, son air bilieux et renfrogné, et si, pour imiter Socrate, il croyait devoir danser, le spectacle qu'il donnait alors n'était rien moins qu'agréable 3 . Bref, la crainte de paraître pédant le jetait dans un ridicule opposé 4 , et n'est-ce pas lui encore qui le laisse entendre ?

Si l'on ne se précautionne à la Cour contre les pièges que l'on y tend sans cesse pour faire tomber dans le ridicule, l'on est

1. Servois, Notice, p. lvih-ix. — Cf. Allaire, La Bruyère dans la maison de Condê, I, p. 225, 305, etc. (Paris, 1886, 2 vol.). L'auteur a fait de curieuses trouvailles dans les archives des Condés à Chantilly ; mais son livre indigeste, mal composé, privé de toutes références, ne saurait être lu avec trop de circonspection. V. la sévère, mais juste appréciation de Griselle, Bourdaloue, p. 594-5 (note).

2. Servois, Notice, I, p. cxli. — Cf. Il, p. 345-7 (Santeul, original du Théodasde La B.). Cf. Taine, Nouveaux essais de critique et d'histoire, éd. 1866, p. 50.

3. V. les témoignages deBoileau, de Valincourt, etc. (Servois, Notice, I, p. lxxxvi-vii).