M me de Sévigné, 6 octobre

3. La Désolation des Joueuses (1687), scène vu (éd. 1738, II, p. 370).

4. Sermon sur les Divertissements du monde (V, p. 193-4); cf. sermon sur la Pénitence (II, p. 202-3).

5 . Des Biens de fortune, I, p. 269» On expose sur une carte ou à la fortune du dé la sienne propre, celle de sa femme et de ses enfants (Bourdaloue: « On a une nombreuse famille à entretenir et des enfants à pourvoir. .. Néanmoins on veut jouer... ») — Il faut même qu'on se passe d'habits et de nourriture et de les fournir a sa famille (Bourdaloue : « Ce jeu... vous empêche de fournir à des enfants ce que demande non seulement une éducation honnête et sortable à leur naissance, mais quelquefois la nourriture et le vêtement». Ibid., p. 194-6).

6. De la Mode, II, p. 144. — Cf. Des Biens de fortune, I, p. 270.

LA coin

c'est pourquoi La Bruyère défendait à un honnête homme de jouer gros jeu, alors qu'il le permettait a un fripon. Il ne savait pas que le roi avait déclaré un jour ne pouvoir se résoudre à jouer petit jeu 1 . Il ne doutait pas, d'ailleurs, qu'il n'y eût des fripons à la Cour, et n'a-t-il pas écrit lui-même qu'il fallait qu'il y en eût 2 ? Mais quand il l'aurait ignoré, Bourdaloue le lui aurait appris, car c'est dans un sermon à la Cour que Bourdaloue a parlé <i de ces tricheries indignes, bien plus de ces friponneries, que cause l'avidité du gain 3 ». De trop nombreux exemples justifiaient ces fortes expressions, que Saint-Simon reprendra pour flétrir, ici le' comte de Grammont, « fripon au jeu à visage découvert 4 », là le marquis de Saissac, qui, ayant gagné au roi cinq cent mille écus, d'aucuns disaient deux millions, à l'aide de cartes ajustées, avait dû enfin avouer la tricherie 5 . Mais les fripons, avertis, n'en étaient que plus habiles à cacher leur jeu. Tel le chevalier de la Désolation des Joueuses « a des secrets admirables pour gagner à coup sûr au lansquenet », et l'on n'y voit pas « la moindre petite ombre de friponnerie 6 » . Lisette sait ce qu'il en faut croire, et aussi La Bruyère qui maudit ensemble et la Cour, pour le honteux exemple qu'elle a donné à la Ville, et le jeu, pour l'accès qu'il donne aux fripons auprès du roi le plus auguste du monde.

Mais il a encore contre le jeu d'autres griefs. D'abord si, pour y exceller, il n'est pas nécessaire d'être un fripon, il ne l'est pas non plus d'être un homme d'esprit : on voit des imbéciles qui y excellent, tandis que de très beaux génies n'ont même pu y atteindre la médiocrité — Du moins, dit-on, le jeu égale les

1 . Sourches, I, p. 29-30. — En 1686, très gros jeu ; le roi tient une des tables (Dangeau, 10 novembre).