LES LATINS PRENNENT CONSTANTINOPLB

En 1204, les chevaliers latins qui, à l'appel d'Innocent III, avaient pris la croix pour reconquérir Jérusalen), s'étaient emparés de Constantînople, quoiqu'ils n'eussent aucun droit à faire valoir sur l'empire de Constantin. Si les Grecs les avaient trahis, ils auraient pu les châtier; mais ce n'était pas une raison pour les assujettir et pour essayer de se maintenir chez eux.

Nous ne voudrions pas qu'on nous accusât de méconnaître la grandeur des chevaliers français du xin* siècle, qui étaient bien supérieurs à leurs con- . temporains de l'Orient. Mais il nous semble que plus on éprouve de sympathie et d'admiration pour ces illustres aventuriers, plus on doit regretter qu'ils aient mis leur héroïsme au service d'une cause injuste et impolitique.

Non-seulement la ville fut prise, mais elle fut pillée en règle. « Chascun garni le chastel qui lui fu • « renduz de sa gent, et fist le trésor garder ; et les