Illyricum sacrum, tome VIII, pages 166 à

S.'Nam Lychni4enses antistites, et dignitate et loco maxime aucti, dictf sunt archiepiscopi Justinianae Primao, et his, eversa à Bulgaris eorum metropoli, Achridani successere, etc. — fllyricum sacrum, tome VIII, page 158.

rOKCrtiui% ET CONVERSION DU PREMIER EMPIRE BULGARE

Au commencement du vu® siècle de notre ère, les Bulgares occupaient les bords de la mer Caspienne, dans le voisinage du Volga. Ils payaient un tribut aux Avares; mais comme ils étaient eux-mêmes de la race de ces barbares, ils aspirèrent à être traités à régal de leurs vainqueurs : ne Tayant pas obtenu, ils se révoltèrent. Alors l'empereur Héraclius s'allia avec leur roi nommé Kouvrat. Ce fut la suite de la politique habUe qui avait inspiré à cet empereur grec l'idée d'appeler les Serbes et les Croates pour s'en faire un rempart contre les Avares *.

Cependant les Bulgares s'étaient mis en mouvement. Ils occupèrent d'abord la Bessarabie et la Moldavie. Le fils de Kouvrat vint enfin s'établir

1. Âmédée Thierry, Histoire d'Attila et de ses successeurs, tome U. — Âssemani, tome I, 2* partie, chap. xi; tome II, 2« partie, chap. ii, pages 286 et suivantes, 208 et suivantes.

LB PRBMIBR BMPÎRE BULGARE. 15

entre les Balkans et le Bas-Danube dans la contrée appelée aujourd'hui Bulgarie. Ce pays était alors occupé par sept tribus slaves, dans lesquelles les Bulgares ne tardèrent pas longtemps à se fondre et dont ils adoptèrent la langue en y introduisant naturellement quelques modifications.

Les Bulgares étaient en guerre continuelle avec Tempire grec *. A la suite d'une de leurs excursions, la sœur de Bogoris, alors roi des Bulgares, avait été faite prisonnière : elle fut conduite à Constantinople, traitée avec beaucoup de distinction et convertie au christianisme. Cependant le roi barbare avait en même temps à sa cour un moine grec prisonnier, nommé Théodosc Kuphara, qui avait gagné sa confiance et l'avait souvent entretenu des vérités de notre religion. Il fut échangé contre la princesse, qui continua auprès de son frère la prédication que le moine avait commencée ^.

Mais la conversion des Bulgares devait être en partie l'œuvre de l'homme qui a joué le plus grand rôle dans l'histoire religieuse des Slaves, de saint Méthode. 11 était frère de saint Cyrille et natif de Thessalonique, c'est-à-dire de la ville même qui était