IV. — E4e Rliodope

Immédiatement <ia sud-est du llilo commence la chaîne du Rhodope (bulg. Rodopi). Ce système montagneux, moins considérable par son développement que celui du Balkan, n'est cependant pas moins important, si l'on considère l'altitude de ses sommets.

Il est formé de trois branches se réunissant au mont Erouchevo et se dirigeant respectivement vers le nordouest, le sud-est et Test. Les deux premières constituent une arête continue s'étendant dopuis le llilo jusqu'à la mer Egée et séparant d'une façon presque complète la Thrace de la Macédoine.

La branche du nord-ouest, qui forme la ligne de partage entre la Marilsit et la MesUiy est la partie la plus élevée de tout le système. Son altitude moyenne est de 2,000 mètres dans la région avoisinant le llilo, et de 1650 mètres dans la moitié la plus rapprochée du Krouchevo, partie h laquelle on donne particulièrement le nom de Dospadska-Planim (turc Dospad-Yaila). Plusieurs sommets dépassent 2,000 mètres, elle plus élevé d'entre eux, le Belmeken, atteint 2,640 mètres. Le Kroucîievo en a 2,300. Ces sommets sont aigus comme ceux du Rilo, avec lequel la partie septentrionale du Rhodope présente de grandes analogies.

La branche orientale qui sépare les affluents directs de la Marilsa de ceux de son tributaire VArda^ et qui, ainsi que la première, forme la limite de la Bulgarie (Roumélie orientale) et de la Turquie, comprend d'abord la Tchepelarska PI. (hauteur 1900 à 1500 mètres), puis se divise en deux branches qui s'avancent h peu de

dislance Tune de l'autre jusque dans le voisinage du confluent de l'Arda et de la Maritsa. La hauteur moyenne de ces dernières n'est plus que de GOO mètres.

La branche du sud-est, constituée par le KarWc-Dag (1900 mètres dans le voisinage du point de jonction), s'avance jusqu'au nord du lac côtier appelé Bourou- Gtieul, et sépare le bassin de la Mesta de ceux des petits affluents pluâ orientaux de la mer Egée.

Toutes les parties du Rhodope s'étendent sur une largeur considérable, qui va sans cesse en augmeîifant, depuis la région septentrionale, recouverte de hauteurs sur un espace de 20 à 60 kilomètres, entre la Mesta et la plaine de Philippopoli, jusqu'il la portion méridionale, dont les ramifications couvrent tout le pays compris entre la rive gauche de la Mesta et la rive droite de la Maritsa. Le système du Rhodope est, du reste, constitué par des chaînes partielles s'entrecroisant dans tous les sens. De là le cours sinueux de la plus grande partie des rivières de la région.

Parmi les ramifications qui ont reçu des noms spéciaux nous citerons, dans le Rhodope oriental, la Tchevïia Planina (turc Kava Balkan), le Kahjtch-Bouroun; dans le Rhodope méridional, VAla-Dagh, à l'est de Mastanly, le Tàchlyk, le Kliodja-Yaïla (1352 mètres), le Tchilo (1200 mètres), qui se succèdent en échelons sur la rive droite de la Maritsa; enfin, le Frenk-Bounar- Dagh et YIsmaros-Tépé (G80 îi 700 mètres), qui s'avancent le long du rivage jusqu'au delta de la Maritsa.

Les pentes du Rhodope sont généralement couvertes de forêts jusqu'à une altitude de 2,000 mètres ; les par-

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lies plus élevées ne préscnlont plus que des j)rairies alpestres ou des rochers nus. Les régions supérieures de ces montagnes forment parfois des plaines étendues. Sur la DospadskaPlanina, entre autres, il en existe une d'environ 40 kilomètres de longueur et de 42 h 15 de largeur. Dans la partie la plus voisine du Rilo, on trouve quelques lacs analogues à ceux de cette dernière montagne.

Les communications à travers la chaîne du Rhodope sont partout extrêmement difficiles ; il n'y existe que des chemins praticables au plus pour les chevaux. Nous citerons seulement : i^ entre la lioumélie et la Macédoine, celui qui part de Philippopoli en suivant 17/e- Déré, traverse le bassin de Trhepina, puis, après avoir franchi la chaîne dans sa partie se])tentrionale, rejoint la vallée de la Mesta à Yokouroul ; 2" entre la lioumélie et le vilayet d*Andrinople, le chemin qui part de Stanimaka à 1 état de route carrossable, puis se transforme en chemin muletier pour franchir la chaîne orientale au col de Topoloro (990 mètres) et redescend ensuite dans la vallée de l'Arda.

Entre les chaînes des Balkans et du Rhodope s'étendent de vastes plaines très fertiles arrosées par la Maritsa et ses affluents. Les plus importantes sont la plaine de Pkilippopolif traversée par le cours suj)érieur de la Maritsa, celle d'Eski-Zagra (Stara-Zagora), sur la rive gauche de la rivière dont elle est séparée par des chaînons détachés de la Sredna-Gora, eniin la plaine cVAnrf/;mo/>/(? au confluent de la Marilsa et de la Toundja. L'altitude moyenne des deux ])remièrcs varie de IGO à 200 mètres, celle de la dernière descend jusqu'à 50 mètres.