VIDIN

liens, laissait absolument à désirer. On ne s'imagine pas la manière dont la plupart des « docteurs » avaient obtenu leur diplôme, et combien d'anciens aides-barbiers fonctionnaient dans les salles comme autant d'Esculapes au petit pied.

A la vérité, le nombre des soldats malades qui partaient pour un monde meilleur était régulièrement hors de toute proportion avec celui des convalescents, et plus d'un colonel a eu le droit de hocher la tête envoyant ses hommes décimés dans les hôpitaux; mais des présents faits en temps opportun ont toujours fini par calmer l'indignation du père du régiment. Un de ces dignes colonels a reçu de son médecin-major, en retour de son indulgence, un riche mobilier, des chevaux et des voitures. C'était un Grec qui possédait un diplôme fort problématique et qui s'était rendu aussi célèbre par les richesses recueillies dans sa clientèle civile et militaire que par sa philantropique sollicitude pour les fossoyeurs de la garnison.

Aux bâtiments importants de la citadelle de Yidin il fallait ajouter un moulin à vapeur, une poudrière et une tour d'horloge de bois, dont l'extérieur ressemblait encore, lors de mon premier voyage, en 1862, à une gigantesque cheminée d'usine, mais qui, depuis, a été reconstruite aux frais de la commune en solides pierres de taille.

Au pied de la tour, de petites baraques de bois abritaient les célèbres orfèvres et bijoutiers de Yidin. J'ai passé là bien des heures à me reposer de mes courses, tout en essayant de surprendre le secret des merveilleux travaux en filigrane de ces modestes artistes. Avec quel art et quelle patience infinie la main du Tsintsare ^ courbe et replie le fil d'argent qu'il a tiré d'une monnaie antique ! Brin après brin il dispose les cercles, les étoiles, les nœuds de ses arabesques aussi bizarres que rythmées ; il fait éclore peu à peu devant nous les charmantes petites soucoupes d'or et d'argent dans lesquelles les riches et les pachas nous présentent le moka parfumé, les bouts de cigarettes, les bijoux des odalisques turques, les anneaux, les épingles, les colliers et les agrafes des belles Bulgares!

Près de ces aimables créations de la fantaisie orientale, nos produits occidentaux, faits à l'emporte-pièce, jouent un bien triste rôle avec leurs perles fausses, leurs émaux criards et leurs imitations de pierres précieuses. Et cependant, ici comme chez nous, le nouveau, l'étranger, le bon marché, gagnent de plus en plus. La bimbeloterie viennoise, les verres, les mouchoirs et les indiennes fleuries de l'Au-

J. Roumain de la Macédoine.

64 LA lîULGARIE DANUBIENNE ET LE BALKAN.

triche, les fils et les aciers anglais, remplissent les échoppes des marchands juifs et turcs, à côté des chapelets et des éventails persans, des blagues brodées, des pantoufles et gazes tissées d'or et d'argent, qui ont tant d'attrait pour le voyageur européen.

Il faut chercher hors de la forteresse le quartier de l'industrie bulgare. Celle-ci excelle aux ouvrages de passementerie, de cuir et de pelleterie. J'ai vu là des selles admirables, des bissacs, des fourrures véritablement splendides.

Le faubourg nord-est, presque exclusivement habité par les chrétiens, a beaucoup gagné depuis 186:2, année oi^i Soliman-pacha abolit l'ukase de Sami-pacha, qui interdisait toute construction nouvelle. Les propriétés turques égarées dans cette partie de la ville, et fortement grevées pour la plupart, ont passé presque entièrement entre les mains des Bulgares. A la place des alTreuses murailles de terre glaise et de planches qui défendaient contre les regards étrangers l'intérieur des halutations musulmanes, on voit s'élever, sous la protection des pavillons russe et autrichien, de jolies maisons aux façades hospitalières, aux escaliers solides, aux gracieux balcons. Bientôt s'élèvera, à coté du konak de l'archevêque, une cathédrale orthodoxe, dont les matériaux, réunis depuis 1855 par des dons volontaires des fidèles, ont été complétés, grâce à la démolition partielle des fortifications en 1878.

Les vieilles églises de la citadelle, dépourvues de clocher et enfoncées à demi dans la terre, éveillent une impression mélancolique et reportent la pensée aux tristes époques traversées par les chrétiens de la Turquie ; mais elles n'ont point d'intérêt pour l'artiste et n'offrent à l'archéologue aucun sujet d'étude.

La communauté juive, fort nombreuse, possède une synagogue, et, grâce aux efforts d'un missionnaire envoyé par l'évoque greccatholique roumain de Nagyvârad (Oradea Mare, Grosswardein), en Hongrie, Vidin a vu s'élever un petit oratoire catholique provisoirement construit en planches. L'empereur François-Joseph a donné une somme considérable pour l'érection d'une église définitive; mais je ne crois pas à l'avenir du catholicisme sur le sol bulgare, et je pense môme que sa propagation rencontrerait de grands obstacles dans l'attachement que les Bulgares portent au culte orthodoxe.

De Belgrade, évacuée par les Turcs en 1862, les chefs druses de Djeddah, condamnés à l'exil pour leur rébellion contre la Porte, furent conduits à Vidin. Je les y ai vus moi-même, ces oiseaux de proie qui s'appelaient Ilousseïn-bey Choumbalé-Youssouf, Ali-Aria,