HISTOIRE DES BULGARES JUSQU'A LA CONQUÊTE TURQUE

De toutes les peuplades barbares qui, du troisième au sixième siècle, ont traversé le bas Danube, une seule, d'origine finno-ouralienne, a su fonder un État assez solide pour résister longtemps au choc des révolutions. Ce sont les Bulgares, qui dans leur marche vers l'ouest, au second siècle avant notre ère, paraissent avoir reçu d'Arzacès I" des territoires sur les bords de l'Araxe. Ils ont ensuite habité les régions de la Volga nommées, dit-on, de leur vaste fleuve, « Grande-Bulgarie » ou « Bulgarie Noire », d'où le nom de « Bulgares » resté aux sauvages tribus de ses rives. L'appellation d'Ounogoundours, par laquelle les Byzantins désignaient les Bulgares, dénote une parenté avec les Ilounogari, les Oungari, les Outourgouri et autres tribus finno-ouraliennes qui , vers le neuvième siècle, ont inondé l'Europe orientale.

Au cinquième siècle, les Bulgares commencèrent à franchir le Danube. Sans trouver de résistance sérieuse, ils ravagèrent la Mésie, traversèrent le Balkan, envahirent la Thrace et menacèrent bientôt Constantinople, qui se protégea par de longues lignes de défense. De 551 à 559, ils investirent Thessalonique, brûlèrent trente villes et parurent devant la capitale, qui ne dut son salut qu'aux exploits de Bélisaire. On rapporte qu'à cette époque les invasions des Bulgares, des Antes et d'autres hordes barbares coûtèrent chaque année la vie et la liberté à près de 200 000 hommes.

F. Kanitz. *

Depuis le quatrième siècle, les Slaves, refoulés du nord-est de UEurope vers le sud, s'étaient établis peu à peu à la place des populations thraco-mésiennes, que les invasions des barbares avaient détruites ou dispersées. Portés comme tous leurs congénères à l'agriculture, ces nouveaux arrivants s'attachèrent bientôt au nouveau sol et acceptèrent la suprématie de Byzance, qui désigna sous le nom de « Sclavinia » les territoires occupés par eux en Mésie, en Thrace et en Macédoine. Quant aux Bulgares, peu nombreux et ne connaissant que le métier des armes, ils eurent intérêt à ménager les Slaves. C'est sur ce fond slave qu'Asparouk établit, à la fin du septième siècle, le « royaume des Bulgares », dont Uimporlance ne tarda pas à devenir considérable et dont la capitale, Preslav, était située aux environs de Ghoumla. Les vices invétérés et les désordres qui rongeaient l'empire romain d'Orient, et aux([uels on a donné le nom de « byzantinisme )),ne manquèrent pas de donner aux Bulgares de fréquentes occasions de s'accroître aux dépens de leur voisin dégénéré.

Lorsque, à la fin du huitième siècle, une révolte eut précipité du trône la dynastie d'Asparouk, Kardam conduisit les Bulgares à de nouvelles victoires et força môme Byzance à lui payer tribut. Son successeur Kroum, guerrier habile et infatigable qui gouvernait son peuple avec une sévérité draconienne, fit alliance avec Charlemagne, et forma l'audacieux projet de s'emparer de Constantinople, dont il aurait fait le centre de son royaume, sauf à laisser à l'empereur franc la Carinthie et la Dalmatie, la Sirmie et la Slavonie. En 809, il s'empara de Sofia. Deux ans plus tard il vainquit, près de Choumla, l'empereur Nicéphore, qui resta parmi les morts. En 813, il remporta une autre victoire devant Andrinople et ravagea les faubourgs , de Byzance. En 815, il se voyait, par la conquête d'Andrinople, près du terme de ses efforts, quand il tomba frappé d'une mort soudaine. Constantinople respira. Les successeurs de Kroum continuèrent avec des succès divers la guerre contre Byzance et ses nouveaux alliés, les Magyars, contre les Serbes et contre les Croates ; ils s'emparèrent môme des sources de la Tisza , ou Theiss , dans le nord de la Hongrie.

Le tsar Michel Boris adopta, en SU, le christianisme. Fatigué des luttes intestines qui résultèrent de sa conversion, il confia les rênes du gouvernement à son fils Vladimir, et, pour mieux vaquer à son salut, se retira dans un cloître. Il en sortit cependant bientôt pour déposer le nouveau roi, dont l'incapacité n'avait pas tardé à devenir

notoire ; il mil à sa place son second fils Siméon, et rentra dans sa cellule pour y mourir en 907.

Siméon (893-927) continua la lutte avec les Byzantins, dont il finit par anéantir Tarmée, en 917, après avoir déjà, en 895, repoussé leurs alliés les Magyars. Il ravagea le pays serbe, et sa puissance s'accrut de telle sorte, qu'il conçut le plan de s'emparer du trône de Byzance.

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