LES FINNO-BULGARES DEVANT CO XST AN T IX 0 PL E , EN

Le pape Formose lui reconnut le titre de césar {Imr) et décerna celui de patriarche à l'archevêque d'Ohrida. L'Église de Bulgarie entretint du reste de tout temps l'idée de maintenir son autonomie nationale et de s'affranchir de l'autorité ecclésiastique de Constantinople ou de Rome. Siméon, qui portait le titre de tsar des Bulgares et des Yalaques et de despote des Grecs, sut faire craindre ses armes des rives de la mer Noire à celles de l'Adriatique, et il obligea l'empe-

4 LA BULGAHIE DANUBIENNE ET F.E DALKAN.

reur Romain Lécapène à se présenter'en personne (levant lui, sous les murs de Constantinople, pour implorer une paix chèrement achetée (924) Siméon passe pour avoir été le plus puissant et le plus intelligent des princes bulgares, et il est le premier écrivain

royal de race slave.

Cet homme si habile et si énergique eût mérité d'avoir un successeur plus digne de lui que ne le fut son fils Pierre. Celui-ci perdit de vue l'accomplissement des projets paternels : la substitution d'un jeune et puissant empire slave à l'empire croulant des

Byzantins.

Sur ces entrefaites, les Magyars, pénétrant comme un coin dans la masse slave, avaient dressé la barrière qui sépare encore aujourd'hui les Slaves du Nord de ceux du Sud. Parmi ces derniers, les Bulgares constituaient alors l'organisme le plus vigoureux; il leur eût été possible, avec plus de prévoyance, d'absorber pacifiquement les tribus serbo-croates, peu puissantes à cette époque, et de former ainsi un empire yougo-slave plein d'avenir. Mais, tout au contraire, le tsar Siméon s'était efforcé d'affaiblir, autant qu'il était en lui, ses voisins de la Serbie et de la Croatie. Ce fut une grande faute politique, à laquelle on peut faire remonter les divisions encore existantes entre les diverses populations yougo-slaves, une faute qui portait avec elle son châtiment. A la mort de Siméon, les Serbes et les Croates, qu'il avait subjugués, relevèrent la tête, et Pierre, que les Magyars menaçaient aussi de leur côté, se hâta de courir à Constantinople pour y conclure un traité d'alliance avec l'empereur romain. Celui-ci, sacrifiant à la raison d'État les traditions de l'étiquette byzantine, donna sa petite-fille en mariage au tsar bulgare. Ainsi serré par les liens de sa parenté nouvelle , aveuglé par des concessions flatteuses, la reconnaissance de son titre de tsar et les distinctions prodiguées à ses ambassadeurs, Pierre subit peu à peu l'influence byzantine. Son autorité se transforma en molle servitude et en déférence honteuse pour Constantinople, d'une part, et pour la Hongrie, de l'autre. Avec le long règne de Pierre (927-909) commença la décadence de l'État bulgare, dont, à diverses reprises, les Magyars traversèrent même impunément les campagnes pour porter la dévastation dans l'empire d'Orient. Les Bulgares, mécontents de la politique trop favorable aux Grecs de leur tsar, excitèrent des troubles dans le pays ; un boïar de Tirnovo, Chichman, en profita pour fonder en Macédoine et en Albanie un grand empire bulgare indépendant, dont il se fit couronner tsar.

En 963, un prince énergique surgit parmi les faibles successeurs de Basile le Macédonien. Nicéphore Phocas jugea que le moment était venu de s'affranchir du tribut que l'empire payait au « porteur de fourrures », comme on appelait dédaigneusement le tsar bulgare à la cour de Constantinople. Il fit appel au varègue de Kief, Sviatoslav, et mit à profit les querelles des boïars bulgares; mais il acheta trop cher l'alliance russe. Son œuvre sanglante accomplie, Sviatoslav refusa de quitter le théâtre de ses victoires; il se considéra comme le maître de la Thrace et de la Mésie, et, pendant deux ans, ravagea indistinctement les territoires byzantins et bulgares. Le tsar Pierre était mort; ses deux fils Boris et Romain, héritiers du trône, étaient retenus comme otages à Constantinople et Sviatoslav se croyait au terme de ses efforts, lorsqu'un adversaire inattendu se rencontra sur sa route. Le valeureux empereur Jean Zimiscès rassembla autour d'Andrinople une vaillante armée, prit d'assaut Preslav, et assiégea Sviatoslav dans Silistrie. Après deux mois de siège, la ville ouvrit ses portes, et l'orgueilleux varègue, obligé d'implorer la paix, se rembarqua honteusement en présence de l'empereur, au jieu même où naguère il avait abordé avec de si vastes desseins (997).

La Bulgarie danubienne resta entre les mains du vainqueur, qui avait promis de lui rendre son indépendance. Preslav, l'antique capitale, prit le nom de Johannopol, et l'entrée triomphale de Jean Zimiscès à Constantinople donna aux Byzantins un spectacle dont ils avaient depuis longtemps perdu le souvenir. Sur un char richement orné avaient été déposés, au pied de l'image de la Vierge, la couronne et les insignes des princes bulgares. Rentré dans le palais, l'empereur intima au tsar Boris II, qui faisait partie du cortège, l'ordre de dépouiller la pourpre royale. Nommé « magister » des armées impériales, le petit-fils du grand Siméon mourut plus tard de mort violente, et son frère Romain s'éteignit en Macédoine dans le plus douloureux abandon.

Cependant le royaume bulgare allait refleurir. Samuel, quatrième fils du tsar Ghichman, s'empara du trône de la Bulgarie occidentale (976). Il fit crever les yeux à son père, mit à mort le seul de ses frères qui ne fût pas tombé dans les luttes précédentes, puis, libre désormais, il ouvrit la campagne contre Constantinople. Villes après villes tombèrent devant lui; il porta ses armes triomphantes de Belgrade à Thessalonique, d'Ohrida à Trébigne, de Raguse àDurazzo, dans la Serbie et le Péloponèse. Il se fit appeler « empereur de

tous les Slaves », et orna Prispa et Ohrida, ses résidences, de constructions splendides. Mais son œuvre devait tomber par les mêmes causes qui l'avaient fait si rapidement prospérer, le meurtre et la trahison. L'empereur Basile II reprit pas à pas le terrain perdu, et Samuel mourut sous le coup de la colère et de l'horreur, au spectacle de quelques milliers de prisonniers bulgares que le Byzantin lui renvoyait les yeux crevés (1014). Inébranlable dans son orgueil slave, jamais il n'avait consenti à négocier avec les Grecs. Sous aucun de ses prédécesseurs, l'empire n'avait eu, même passagèrement, des limites aussi étendues.

Gabriel, fds et successeur de Samuel, demanda vainement la cessation de la lutte; Basile , lui répondit par de nouveaux succès, et l'infortuné prince fut tué dans une partie de chasse par son cousin Jean Yladislas, auquel il avait autrefois sauvé la vie. Le premier acte de l'usurpateur, après avoir obtenu de Byzance la paix tant désirée, fut de s'emparer de Cattaro, gouvernée jusque-là par le gendre de Samuel, qu'il assassina lâchement. Il se crut alors assez fort pour rompre soudain avec Constantinople, mais il mourut d'une blessure devant Durazzo (1018). Basile II fit de nouveau reconnaître la souveraineté byzantine jusqu'à la Save. Grâce à ce prince énergique, l'empire grec triompha de la confédération mal assise des Slaves. La Bulgarie fut divisée en provinces et gouvernée par d'avides stratèges. De son ancienne splendeur il ne lui resta plus rien que son Église autocéphale : encore cette église ne fut-elle pas constituée en patriarcat, mais placée sous la dépendance du métropolitain grec d'Ohrida.

Les tentatives faites à plusieurs reprises par les Bulgares pour secouer le joug byzantin échouèrent. Le prince serbe Constantin, proclamé tsar en 1073, ne put se maintenir, et le duc normand Robert Guiscard, qui, en 1081, débarqua en Albanie, essaya vainement de pousser les Bulgares orthodoxes à reconquérir leur indépendance.

Pendant plus d'un siècle et demi, la Bulgarie ne fut autre chose qu'une province de Constantinople ; mais, quand les dissensions nées entre les Comnènes amenèrent l'affaiblissement du Bas Empire, deux boïars, les frères Joanice et Pierre Asen, levèrent l'étendard de la révolte. Après divers succès, Joanice fut couronné tsar des Bulgares (1186-1196).

Le prince serbe Nemagna fut pour lui un allié, mais Frédéric Barberousse, (jui traversa la Bulgarie en se rendant à la croisade, lui refusa son assistance contre le traître empereur Isaac. Dans

ses combats victorieux contre Byzance, Joanice trouva clans les Cumans de braves et fidèles auxiliaires. Cependant, au milieu de ses succès, ce restaurateur de l'empire bulgare fut assassiné par un boïar. Son frère et successeur, Pierre, eut le même sort (1197). Un troisième frère, Kaloyan, qui régna de 1197 à 1207, fut tin prince énergique, mais cruel ; il témoigna aux Grecs une haine irréconciliable et fut pour Tempire latin un dangereux adversaire. Menacé au commencement de son règne par les Magyars et les Byzantins, il se rapprocha de Rome. Le pape Innocent III lui envoya par un cardinallégat les insignes royaux et consentit à élever l'archevêque de Tirnovo à la primauté de l'Eglise bulgaro-valaque. En retour, Kaloyan offrit son appui à l'empereur Baudouin ; mais, celui-ci ayant eu l'imprudence de le refuser, le tsar bulgare, profondément blessé, se porta au secours des Grecs. L'armée de Baudouin fut écrasée à Andrinople (1205); le comte de Blois et une multitude de chevaliers restèrent sur le champ de bataille; c'est à peine si le doge Dandolo et l'historien Villehardouin purent échapper à la mort. Baudouin lui-même fut fait prisonnier et conduit à Tirnovo, oi^i il fut mis à mort de la manière la plus cruelle, après onze mois de captivité.

Presque toute la Thrace tomba aux mains de Kaloyan ; ses Cumans s'avancèrent jusqu'aux portes de Constantinople. Donnant libre cours à sa vengeance, il fit ruiner Philippopolis ; mais, tandis qu'il assiégeait The-ssalonique, il fut assassiné, à l'instigation, dit-on, d'une Cumane qu'il avait épousée. L'usurpateur Boril (1207-1218) chercha vainement un appui dans l'alliance des Latins; l'héritier légitime du trône, le fils du restaurateur de l'empire, Joanice Asen II (1218-12il), s'empara de lui et lui fit crever les yeux. Le nouveau prince put porter à bon droit le titre de tsar des Bulaares et des Grecs. Il domina depuis l'Adriatique jusqu'à la mer Egée, depuis la mer Noire jusqu'à la Save, et sut donner la paix à ses sujets. Il embellit Tirnovo et fit reconnaître par le patriarche œcuménique l'autonomie de l'Eglise bulgare. Il maria ses filles à l'empereur Manuel de Thessalonique, au roi Yladislas de Serbie et à Théodore Lascaris, héritier du liùne impérial de Nicée. Il arracha Philippopolis aux Francs, mais Constantinople, qu'il assiégea de concert avec l'empereur Yatatzès (1236), fut délivrée par les Italiens.

Joanice Asen II fut, après Siméon, le plus grand prince de la Bulgarie ; mais son fils Michel Asen (1246-1257) laissa retomber entre les mains des Byzantins les conquêtes paternelles. Les Latins s'emparèrent de Mesembria sur le Pont-Euxin. Michel périt misérable-

ment de la nicain de son cousin Kaliman ; avec lui s'éteignit la

dynastie des Asénides.

Le nom d'Asen fut usurpé par le prince serbe Constantin, petit-fils de Nemagna,quifut élu tsar (1258-1277). Celui-ci réunit sous ses drapeaux des Tatares et des Turcs, avec l'aide desquels il soutint des combats malheureux contre la Hongrie et contre Byzance. Les Hongrois s'emparèrent de Vidin et s'avancèrent jusqu'aux portes de Tirnovo. Constantin étant malade, sa femme, la princesse byzantine Marie, s'empara du pouvoir. Ses intrigues affaiblirent l'empire, qui se trouva livré sans défense aux incursions des Tatares. Ivaïlo, qui de simple berger était devenu chef de bande et s'était rendu populaire par des succès remportés sur les Tatares, se fit proclamer tsar ; il épousa la veuve de Constantin et se fit couronner avec elle (1278).

Ivaïlo défit le rival que les Byzantins lui opposaient, Joanice Asen III, mais il fut renversé par George Terteri, boïar d'origine cumane, qui s'était fait aimer du peuple par des actions d'éclat (1280). II implora l'assistance de Nogaï-khan, chef des Tatares de la Horde d'Or, mais celui-ci fit couper la tète au « roi des pâtres et des paysans ».

En 1285, la Bulgarie fut encore une fois envahie par les Tatares, qui ravagèrent tout sur leur passage. Terteri voulut en vain conjurer l'orage en livrant sa fille cà Tchoki, fils de Nogaï-khan ; il dut céder la place à un simple boïar que les Tatares mirent sur le trône et (jui se reconnut leur vassal.

Dans la Bulgarie occidentale, un prince qui descendait comme Terteri de la noblesse cumane, Chichman, l'ancêtre des Chichmanides de Vidin, parvint, vers 1290, k se rendre indépendant.

Après la mort de Nogaï, Tchoki se prévalut de sa qualité de gendre de Terteri pour réclamer sa succession. Avec l'aide de son beaufrère, Théodore Svetslav, il parvint à supplanter Smilets ; mais Théodore, se démasquant tout à coup, s'empara de l'usurpateur latare, le fit étrangler par des bourreaux juifs et monta lui-même sur le trône comme libérateur de la patrie (1295-1322). Il conquit le pays qui s'étend au pied de l'Hémus, depuis la Toundja jusqu'à la mer Noire, et régna longtemps en paix.

La dynastie des Tertérides prit fin avec George Terteri II, fils et successeur de Svetslav (1323). Michel, (jui dominait dans la Bulgarie occidenlale, fut élu tsar. Il avait obtenu l'assistance du roi de Serbie Miloutin, ce ({ui ne l'empêcha pas de répudier la fille de ce prince et

d'épouser la veuve de Svetslav, fille d'Andronic le jeune. Or Andronic était en lutte avec son grand-père Andronic le vieux ; Michel fut amené par suite de son alliance à se prononcer pour lui, tandis que le roi de Serbie, Etienne Ouroch, soutenait Andronic le vieux. Les Serbes gagnèrent, en 1330, à Keustendil, une grande bataille, dans laquelle Michel perdit la vie. Ils proclamèrent alors tsar de Bulgarie le fils que Michel avait eu de son premier mariage, Etienne ou Ghichman II, et confièrent la régence à la princesse serbe naguère répudiée. La régente ne parvint pas à se maintenir; elle fut chassée par les boïars, qui donnèrent la couronne à un neveu de Michel, Jean- Alexandre (1331-1365). Celui-ci maria sa sœur au tsar serbe Etienne Douchan, et lui-même épousa une fille du prince de Yalachie. Il s'assura de la sorte des alliances contre les Magyars et les Byzantins.

En treize campagnes, Douchan enleva aux Byzantins la Macédoine, la Thrace, l'Albanie, la Thessalie et l'Épire ; la Bulgarie môme reconnut sa suzeraineté. Le puissant empereur poursuivait un double but : le refoulement des Turcs et le renversement des Paléologues, quand il fut surpris par la mort sur la route de Constantinople (1350). L'empire serbe, qui avait atteint avec lui l'apogée de sa grandeur, fut morcelé en une foule de petites principautés. Ni la Serbie ni la Bulgarie ne produisirent un homme capable d'arrêter les Osmanlis dans leur marche irrésistible vers le sud-est de l'Europe.

Jean-Alexandre mourut, selon toute vraisemblance, en I3G5, l'année même où Andrinople, cette clef de la Thrace, que Grecs et Bulgares s'étaient disputée pendant 800 ans, devint la capitale du terrible sultan Mourad. Il y eut alors en Bulgarie trois princes indépendants : Jean Ghichman, qui résidait à Tirnovo, possédait Silistrie, Nicopolis , Sofia et Diampolis ; Jean Stratsimir était maître de Vidin et du pays voisin; enfin Dobrotitch s'était créé un petit Etat sur le bord de la mer Noire. Ge morcellement fut fatal aux Bulgares. Le roi de Hongrie, Louis d'Anjou, s'empara de Yidin, et fît Stratsimii' prisonnier (1365). Quelques années plus tard, Ghichman se vit enlever par les Turcs les derniers morceaux de la Thrace. En 1388, il devint vassal du sultan et dut envoyer sa propre sœur dans le harem de Mourad.

Le knèze serbe Lazare chercha vainement à opposer une digue aux flots toujours montants des Osmanlis. Le 15 juin 1389, l'armée chrétienne, dans laquelle figuraient, à C(Mé des Serbes et des Bosniaques, des contingents croates, albanais et roumains, fut écrasée par le sultan Bajazet dans la plaine de Kosovo. Cette tenible défaite

décida du sort de la Bulgarie, qui, deveuue impuissante, tomba, comme un fruit mûr, dans la main des Turcs. En 139o, Tirnovo, l'antique capitale des tsars, la résidence des patriarches, fut emporté par Tclielebi, fds de Bajazet, après trois mois de siège. Un an plus tard, le patriarche lui-même disparut. L'empire devint la proie des Turcs ; l'Église celle des Grecs.

Après la bataille de Nicopolis, oi^i l'armée des chrétiens occidentaux, conduite par le roi de Hongrie Sigismond, fut taillée en pièces par Bajazet I" (1396), l'ouest de la Bulgarie, qui déjà payait tribut aux Turcs, fut traité par eux comme un pays conquis. On ne sait, du reste, rien de certain sur la fin des deux derniers tsars bulgares.

Chichman mourut, dit-on, en captivité; son fds, Constantin, mourut en 14:22 à Belgrade.

Ainsi périt l'État bulgare, sans avoir pu réaliser ses vastes projets de domination. Il aspirait à succéder à la vieille Byzance, mais ce splendide héritage lui échappa chaque fois qu'il essaya de s'en saisir. Les Bulgares avaient l'énergie surabondante de la jeunesse, mais leur force n'était (|ue brutale et matérielle; il leur manquait l'essor idéal, la moralité supérieure et le génie de l'organisation : leur épée a pu gagner des territoires, mais ils n'ont jamais été capables de se les assimiler.

La conquête turque mit fin à l'existence nationale des Bulgares. Ceux qui ne se convertirent pas à l'islamisme ne menèrent plus qu'une vie misérable. Tandis que l'aurore d'un nouveau jour se levait pour l'Europe, lorsque Colomb, Luther, Copernic, Bacon, et Galilée inauguraient la (( Renaissance », une nuit profonde, digne des temps barbares, s'abattit sur l'Orient et l'enveloppa de ses voiles.