LES TUMULI DU CAMP DE VIDIN

qui prédominent. Diverses causes, et particulièrement l'ancien régime de la propriété rurale en Yalachie, ont favorisé la formation et le rapide accroissement des colonies roumaines de la rive bulgare du Danube, et le gouvernement turc a vu sans défaveur se repeupler ces districts, qu'avaient décimés des guerres incessantes, i)ar une nationalité souple, habituée aux charges et complètement étrangère à l'élément slave.

La Poite sut très bien faire servir les éléments nationaux à ses desseins politiques. Jusqu'à ces derniers temps, elle s'elTorça avec succès de séparer la grande masse des Bulgares, qui prenait de plus en plus conscience de son passé national, en y enfonçant comme un coin des populations albanaises, tatareset tcherkesses. La séparation entre les Bulgares et les Roumains dut être d'autant plus agréable à la Porte, (jue la nationalité roumaine, très exclusive, ne s'assimile

LA TOPOLOVITSA, LA UELENA ET LE Tl.AIOK. 85

à aucune autre race et conserve même la faculté d'absorber facilement des éléments étrangers, surtout des éléments slaves. Dans les dernières années, des missionnaires catholiques, qui s'étaient établis parmi les Serbes et les Bulgares, ont encore voulu séparer au point de vue religieux les Roumains et les Bulgares, en unissant les premiers à rÉglise romaine, mais la vigilance de la Russie a fait avorter le mouvement unioniste. La plupart des villages roumains convertis sont retournés à l'orthodoxie.

D'après mon relevé de la situation ethnographique des régions limitrophes de la Serbie et de la Bulgarie, le bas Timok ne forme pas seulement la frontière politique, mais, à quelques exceptions près, il forme aussi la frontière des langues serbe et bulgare. Cependant on ne peut mettre en doute que les cercles serbes de Negotin, Zaïtchar, Kniajevats et Aleksinats ne fussent, il y a peu de temps encore, habités par des Bulgares.

Sur la terrasse, entre le Timok et le Lom, il n'existe qu'un seul village serbe, Bratyevats, qui se soit gardé pur de tout mélange, comme une oasis, entre les Bulgares et les Roumains, tandis qu'au sud de la Serbie il s'en trouve encore plusieurs absolument bulgares.

Les Turcs n'occupent que partiellement les villes de Lom, Artcher, Yidin, Belogradjik, Koula et Florentin. Après la dernière guerre, ils ont commencé à émis^rer dans les terres soumises encore à la domination du sultan, et il est à prévoir qu'ils disparaîtront de la Bulgarie comme ils ont disparu de la Serbie, de la Grèce et de la Roumanie. Les Tcherkesses et les Tatares ont depuis 1877 complètement évacué le sol bulgare.

Des communautés de Juifs espagnols existent à Lom et à A'idin. Quelques familles Israélites isolées se rencontrent dans toutes les villes bulgares, mais il y en a peu dans les campagnes.

De grandes colonies de Tsiganes sont établies à Yidin. 11 n'est toutefois presque pas un village en Bulgarie qui ne possède une ou plusieurs de leurs huttes, et le cercle de Rahovo compte plusieurs villages dans lesquels des Tsiganes sédentaires occupent de trente à soixante-dix maisons. Les Tsintsares, les Grecs et les Arméniens ne manquent jamais dans les cités commerçantes, mais ils sont fort peu nombreux.

De Yidin il nous fallut deux heures pour gagner la petite ville de Florentin.

Le nom de la localité et les traces incontestables d'une antique

colonie militaire démontrent que nous sommes ici sur l'emplacement de la Florentiana romaine, à laquelle sa position aux limites de l'empire et sur la grande voie militaire de Raliaria à l'embouchure du Timok donnait une certaine importance. Un château du moyen âge remplaça plus tard le castrum romain sur la pointe que la terrasse de la Bulgarie septentrionale projette ici vers le Danube. Les substructions en sont encore reconnaissables, mais les matériaux des parties supérieures ont complètement disparu. Les vieux habitants turcs du pays se souviennent de les avoir vu transporter

PIQUET DE GARDES-FRONTIEKE l'UES DE FLOREDUN.

à Yidin pour la construction des forts de Koum-Baïr et de Ghazi- Baïr. Du temps de mes voyages, un piquet du cordon militaire turc avait dressé sur la rive les tentes blanches de son petit campement pour surveiller de là la plaine valaque.

Les Turcs de Florentin, qui faisaient quelque commerce, un peu de pêche et beaucoup de flânerie, se plaignaient de sa décadence; il faut dire que la vieille mosquée délabrée, le bain en ruine, la mauvaise auberge et le café, plus misérable encore, de la ville sont des preuves trop certaines de la chute d'une cité qui passe pour avoir possédé une étendue plus considérable que Vidin. Le quartier musulman portait dans son délabrement complet les traces de ce fataliste laisser-