LE COL DE BANA — LE BALKAN. —LES COTES DU POM-EUXIN

Le lendemain, je me mis en route pour mon dix-huitième et dernier passage du Balkan. Le moudir de Missivii m'avait donné pour escorte un zaptié au visage d'éjjène, fds d'un Turc et d'une négresse, qui me fut fort utile par sa connaissance des montagnes, des chemins et des cours d'eau. Nous suivîmes vers le nord la route que Darius avait foulée 2300 ans auparavant, lors de son expédition contre les Scythes, et que, en 1829, le maréchal Diebitscli prit dans la direction du nord au sud. Comme le roi des Perses, les Russes traversèrent le Danube là où le Delta commence, à l'endroit où s'élève aujourd'hui Isaktcha.

La grande route romaine du Pont-Euxin se dirigeant par Anchialos, Mesembria et Odessus (Varna), sur la ville danubienne de Noviodiinum, prenait la môme direction. De Missivri elle se dirigeait vers le cap Émineh, nommé pai- les Romains Finis Hœmi, et couronné par la station de Templnm Jovis, consliuitr piobablement à la [)lace même où se trouve auj(Mii'd'hui Monastir-Keui, près du couvent de Saint-Nicolas, vénéré depuis des siècles parles Latins et les Grecs. De là, par des bois épais, la i-oute S(^ déroulait sur la haute falaise vers la station iVErite, et, jdus loin, par des prairies montagneuses et des forêts de chênes séculaires, vers le Pannysos (Kamtchik), qu'elle franchissait près de son embouchure iioui' gagner enfm Odessus (Varna).

Au dixième siècle, le comm(Mve (pii se faisait entre la Russie et Byzance animait cette côte, et, encore sous le despote Dobrotitch (1357), la route coiiimereinle était pi'otégée sur le Capo delV Emano par les châteaux (17s//;'/i/a, près du \illage grec actuel d'Emineh et

il'2 LA nULGAIUE DANUBIENNE ET LE BALKAN.

de Koziakgrad (château des chèvres), qu'il faut probablement chercher près du village turc de Gueuzéké-Déré.

Jusqu'à ces derniers temps, la route des cotes a gardé sa haute valeur stratégique, mais elle est presque sans importance pour le commerce depuis que les bateaux à vapeur relient l'une à l'autre les plus importantes échelles de la mer Noire. Depuis lors aussi, le port de Bourgas, situé au plus profond de son golfe, a conquis le premier rang sur les anciennes villes rivales d'Akhiolou et de Missivri, et la construction du chemin de fer de Yamboli lui assure le plus brillant avenir.

Dans l'été de 1878, les Russes ont cherché, par des travaux de curage, à rendre le port accessible aux navires d'un fort tirant d'eau.

En comparaison de l'animation qui règne sur les routes de Bourgas à l'intérieur, la vieille route cùtiére du cap Emineh me parut la solitude même. Après avoir traversé les dunes de Missivri, elle entre dans une plaine morne et mélancolique, suivie de prairies grasses nu spongieuses , pour se relever près du petit village grec d'Ayan- Skéla, en pentes douces couvertes de futaies et de vergers magnifiques. Dans ces bosquets naturels, eftleurés par l'humide vent de la mer, les poiriers poussent dru, étendant de tous côtés leurs branches noueuses. Je fis halte sous leur ombre protectrice, afin de jouir une dernière fois du superbe spectacle de la vieille cité byzantine ramassée sur son étroit Idoc de rochers, avec ses édifices enguirlandés de myrtes, de pampres, de lierres, édifices qui pour la plupart ont été construits par le fils de la pieuse Tiiéodora, en l'honneur des saints orthodoxes. Au-dessus de ce point blanc et de ces travaux périssables de l'homme s'étendait la surface bleue, éternelle, du Pont-Euxin, et dans le lointain horizon, un léger nuage de fumée trahissait seul le vapeur de Bourgas se hâtant vers Varna.

Le chemin se perdit alors dans les fourrés, et c'est à peine si de temps en temps une légère éclaircie me permit de jeter unfurtif coup d'œil sur les splendeurs qui lentement allaient s'effacer et se perdre dans un lointain vaporeux. Gravissant les pentes adoucies, j'atteignais le col de Bana, dont l'altitude est, d'après mes calculs, de Aol mètres. Pour la dix-huitième et dernière fois, dans cette matinée du A- août 187:2, je franchissais le Balkan, et je le franchissais par sa passe la plus orientale, tandis que huit ans auparavant, dans l'automne de 1864, je l'avais traversé pour la première fois sur son col le plus occidental, celui de Svéti-Nikola, jusqu'alors inconnu.

Si la civilisation grecque avait pénétré dans les régions de l'Hfemus,

dont elle avait fait le siège de ses dieux, hi constitution géographique de cette chaîne était restée lettre close pour les Hellènes. 11 y a peu d'années encore, nos cartes elles-mêmes représentaient le Balkan comme une chaîne qui, dans une ligne non interrompue, se déroulait de la mer Noire à rAdriati(iue. Ami Doué a le premier corrigé cette erreur. Si la partie orientale avait été particulièrement étudiée, par suite de la guerre de 1828 à 1820, le centre et l'ouest étaient encore inconnus avant mon voyage de 180i. La configuration générale, les hauteurs, les noms eux-mêmes, tout était fautif sur nos cartes, et la désignation générale de Hodja-Balkan ou de Stara- Planina était appli(iuée à des parties isolées, bien que ces noms ne soient que l'appellation turque et bulgare de la chaîne tout entière.

Jusqu'à ces derniers temps, on n'avait fait que bien peu de tentatives pour explorer le Balkan dans ses détails, (tétait là une lacune très regrettable au point de vue scientifique; mais aujourd'hui que cette chaîne a acquis une importance militaire et politique si grande, il me semble opportun d'en résumer à grands traits une configuration physique et géographique.

Le Balkan, qui s'étend de l'ouest à l'est sur 6,3 degrés de longitude, en formant le faîte de partage des eaux de la Bulgarie danubienne et du grand bassin thraco-macédonien, se rattache par ses contreforts occidentaux et par les montagnes de la Serbie au système des Garpathes de la Transylvanie. La dépression qui se montre sur le versant méridional appartient , à ce qu'il semble, à l'évolution géologique qui, vers la fin de l'époque jurassique, a donné à l'Arménie, au bassin du Pont-Euxin et à la Turquie, leur physionomie stratigraphique actuelle.

L'étude approfondie que j'ai faite de la chaîne me permet de la diviser en trois parties :

4° Le Balkan oriental, tiui se développe du cap Émineh à Sliven et comprend les Balkans d'Émineh, d'Aïdos, de Karnabad et de Kazan, ainsi que leurs ramifications méridionales et septentrionales.

2" Le Balkan central, de Sliven à la trouée de l'isker, comprenant les Balkans de Sliven, d'KIéna, de Travna, de Chipka, de Kalofer, de Troïan, de Tétéven, de Zlalilsa, d'Élropol et le Buyuk-Balkan de Sofia.

3" Le Balkan occidental, de l'isker au Timok, qm englobe le Kutchuk-Balkan de Sofia, les Balkans de Vratsa, de Berkovitsa, de

Tsiporovitsa et de Svéti-Nikola, ainsi que les contreforls de cette partie de la chaîne, qui s'étendent jusqu'au Timok.

Il nous faut avant tout nous défendre de cette ancienne et fausse notion qui, en thèse générale, donnait au Dalkan une chute rapide vers le sud et une pente adoucie vers le nord. Si cela est exact pour le Balkan central, il n'en est pas ainsi pour les deux autres. Le Balkan de l'ouest est d'ailleurs loin de posséder une conformation aussi simple que l'indiquent nos anciennes cartes. De l'Isker à Pirot, il se divise en chaînons parallèles enfermant les larges vallées de riskrets et de la Temska. Son versant méridional mesure de sa base, près de Kostimbrod, à son arôte, sur le col deGuintsi, trente kilomètres à vol d'oiseau, tandis que le versant nord n'en mesure que quinze. La pente la plus rapide de cette partie de la chaîne se trouve donc au nord et non pas au sud.

Quant au versant méridional du Dalkan oriental, la qualilication de rapide ne peut lui être appliquée que d'une manière toute relative, puisque sur les soixante kilomètres de largeur que lui donnent, entre Varna et Missivri, les basses chaînes parallèles qui le longent au nord et au sud, la pente déroulée de l'arête du col de Nadir à la ville d'Aïdos comporte plus de quinze kilomètres en ligne directe.

J'ai tâché de donner aux dilférentes parties et ramifications du Dalkan encore innommées des appellations en rapport avec les villes ou les cours d'eau les plus remarquables qui s'y trouvent; ainsi le Dalkan de Preslav, de Pravadi, de Kamtchik, d'indjé, d'Aïdos, de Karnabad, etc.

Ma division de la chaîne en trois parties ressort aussi bien de sa constitution géologique que de sa formation minéralogique. Dans le Dalkan central, cristallino-palaeozoïque, on le soulèvement a été le plus considérable, la pente méridionale, elle aussi, est entièrement formée de roches cristallines depuis l'arètc jusqu'au pied; dans le Dalkan occidental, presque aussi élevé, aux sommets de porphyre, de granit, de gneiss, de mica-schiste et d'autres formations cristallines, la pente rapide méridionale est recouverte en beaucoup d'endroits de couches secondaires et tertiaires; dans le Dalkan oriental enfin, plus modéré d'altitude, où les formations cristallines n'ont pas été soulevées du tout, les élévations sont constituées d'assises horizontales de craie, qui, sur le versant méridional, alternent avec le tuf, les trachytes et autres formations éruptives.

Sur le versant nord, remarquable par des gisements de houille étendus, un terrain crayeux, recouvert d'une profonde couche de

lœss se dirige vers le Danube ; dans presque tous les défilés de rivières, depuis rOseni jusqu'au Loin, j'ai cependant retrouvé des affleurements de roches cristallines : granit, porphyres, diorites, gneiss, argiles, marnes, etc.

A la chaîne du Balkan dans sa direction générale E.-O., correspond du côté du sud une fente de dislocation parallèle, facilement reconnaissable de Missivri à Pirot. Ce qui est resté debout des anciennes hauteurs qui par leur elfondrement ont formé les grandes vallées de la Toundja, du Guiopsou, le bassin de l'Isker près de Sofia, etc., constitue le Karadja-Dagh et TOrta-Dagh : c'est la « montagne moyenne » qui relie le Balkan avec le Rliodope de Thrace, le Rilo et leYitoch. •

Les pointes et les pics (jui abondent dans nos Alpes et nos montagnes dolomitiques manquent généralement au Balkan. Cette absence le fait paraître aux regards d'une altitude moins élevée qu'il ne l'est en réalité. Ainsi, lorsque Boue estimait ses sommets les plus hardis à 1700 mètres, il restait de 600 mètres au-dessous de la vérité, puisque la mensuration du Mara-Guéduk, dans le Balkan central, là oîi le soulèvement cristallin atteint l'élévation la plus considérable, m'a donné 2330 mètres.

De môme que la constitution géologique, le climat et la végétation présentent des différences caractéristiques dans les diverses parties de la chaîne. Sur la pente sud du Balkan oriental et du Balkan central, oii poussent la vigne, les roses et les noyers, l'air est doux et l'été dure longtemps; sur leur pente nord, au contraire, et dans tout le Balkan occidental, la température est rude et l'hiver commence très tôt. Tandis que d'épaisses forêts couvrent les pentes sud du Balkan de l'est et de l'ouest jusqu'aux cimes les plus élevées, le versant méridional du Balkan central, autrefois très boisé, comme l'assure Tite- Live, est aujourd'hui presque complètement dépouillé. Les sapins» très rares du côté sud, forment du côté nord de magnifi.jues forêts et couvrent presque complètement cette pente.

Les mythes et la distance avaient jadis enveloppé l'IIsemus d'une si grande terreur et d'une si religieuse majesté, que son ascension par le roi Philippe III de Macédoine est représentée par Tite-Live comme une entreprise des plus extraordinaires.

Le chevalier français Robert de Clary, vers i2l5, croyait qu'un seul passage donnait accès dans la Bulgarie. Encore au commencement de ce siècle, le Balkan était si peu exploré, que le célèbre historien des Turcs, Hammer-Purgstall, ne put citer dans toute la

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chaîne i[v\c liuiL culs, dont quatre dans le Balkan orn;ntal. Aujourd'hui, par suite de mes études faites suc le terrain, on connaît neuf passages dans le Balkan occidental, quinze dans le Balkan central, six dans le Balkan occidental, ce qui fait en tout trente passages principaux, pour la plupart carrossables. Je les cite ici en allant de Test à l'ouest, en donnant leurs noms et leur hauteur audessus du niveau de la mer, autant qu'il m'a été possible de la déterminer avec le baromètre anéroïde.