G ■ LA lîUI-GAlilK 1>A N UIUE.N NE ET I.E I5AI.KAN

au tracé, plus l'acili' cl plus ((tint, des iniiruieiirs militaires turcs, par Eski-Stamboul d le col (rA/.a|)-'r(''|i(''.

Une caravane, reuconti-ée à Teutrt'c (\r la gorge du Bogliaz-Déré, nous apprit (pic ce passage avait (''t('' rendu impraticable peu de joui'S auj)ara\aid par une bande de baïdoidxs passée maintenant du c(M('' de Tcbalikavak. Notre petite troupe n'eu ai-ma pas nnnns fusils et revolvers, cai- le défib' pittoi'es(|ne (dirait aux liéros de la montagne les occasions les plus propices. Cependant j'oubliai bient(H les brigands et jeins méfaits au milieu des beautés sauvages de celte gorge sidcndidcddut le cliarme nalurelest rebaussé par les ruines de quelques nnjulins délabiés. Après avoir cbangé cinq fois de rive en une beure, imus arrivâmes entin sur le vaste baut-plateau où le général Jocbmus place la bataille on Alexandre le Grand vainipiil les Tbraces.

L'étude du terrain me retiid dans cette intéressante région plus longtemps que je ne l'avais ju-ojeté, et comnn'il nous était impossible d'atteindre Aïdos avant la nuil, je me contentai de suivre le Bogbaz- Déré jus({u'à Résova, seul village bulgare en(davé dans un territoire de 20 milles géograpbi({ues cai'rés, où la j)opulation est exclusivement musulmane.

Le lendemain, les premières lueurs du jour nous trouvèrent sur la roule (pii r(die lîésova au cbef-lieu. Nous n'avions pas cessé de nnuiter, et le col de Nadir, francbi en l<S"2!) par un détacbemeni russe, se dessinait nellenienl à neul' kibuindres de\ant nous à l'est. J'en estimai l'altitude à (illll nielres, tandis (pie le poiid le plus élevé de n(dre route mar(pn'' par le laite de partage du Bogbaz-Déré et du Dermen-Déré, n'atteini ([iie 1 11> mètres. Dès que nousTeùmes francbi, nous vîmes a|q)araître vers le sud, et à ,'UIO mètres plus bas, h' liant plateau d'Aïdos. Des minarets trabissaieiit la |)osition de la petite ville de ce nom. Poni- l'atteindre il nous fallut (piitter l'ombre et la fraicbeur des bois de cbènes. L'air était embrasé; les gerbes amoncelées se succédaient à l'infini et la m(Mti('' de la population urbaine s(^ pressait sur les petites aires écbelonnées à droite et à gaucbe de la route pour b^ l)attage du grain. Accablés par la cbaleur et la poussière, nous entrâmes dans le sombre et miséi'able Véni-IIan comme dans un véritable Eldorado.

Le climat d'Aiïbjs est pres({ue tropical jiendant la saison d'été. La ville est située sur la lisière nord de la grande zone éruptive qui, de la base méridionale du Balkan oriental sédimentaire, se prolonge jusfpi'à la mer Noire. Les deux montagnes dressées au nord d'Aïdos,

AIDOS, MISSIVRI. 127

le Hisar-Baïr et le Sersem-Baïr, sont torniées d'iiii lui' vcidàtre qui donne une excellente pierre de taille. Le Hisar-Baïr poite les ruines du « château des Aigles » dnnt le nom, ti'ansniis a la ville grecque, se retrouve dans son appellation actuelle.

Placée entre Byzance et la Bulgarie, cettf ville a plus que tout autre été disputée et plus d'une bannière éti'angèi'e a llollé sur ses créneaux. Kn i3."]l (dlf Ifunha pour la dernière lois au pouvoir de Constanlinoj)le ; en l.']ii elle fut reprise |)ar le tsar .loanice- Alexandre (1331-lo()5), i)our devenir, en l.')58, la pix>ie des musulmans.

Lorsque la Bulgarie entière l'ut asservie, Aidos, comme les autres villes de la Thrace, se peupla de sectateurs du [)ro[)liet(\ Pendant la campagne de 18:21), ellt; fut prise sur Osman-Pacha par le général Riidiger. L'infection amenée parla multitude de cadavres d'hommes, de chevaux et de chameaux laissés sui- le champ de bataille et dans les rues, fit éclater dans l'armée russe une épidémie de lièvre pernicieuse qui ne la quitta plus jusqu'à la fin de la campagne.

Diebitch établit cependant son quartier généi-al dans le séi-ail d'Aïdos. De là, il marcha sur Andrinople, boulevard pi'incipal de la Roumélie turque; une capitulation ht tomliei- celle \ille entre ses mains le 20 août, ([unlre semaines après son audacieux passage du Balkan.

Les données que je recueillis sur la population d'A'idos dilTèi'enl entièrement de celles qu'ont enregistrées Moltke. qui parle de 25 000 habitants, le général Jochmus (pii, eu 18(7, complaît rîOO maisons, et divers autres voyageuis. D'après mes chillres, A'idt>s possédait 1 010 maisons turques, 210 bulgares, 20 tatares et H) juives-espagnoles, ce qui donne un ensemble (Tenviron ('» à 7(101) àiries. il avait de plus quati'e mosipiées, une ('glise, plusieurs écoles tiu-riues et une buluare. Tous ces chill'i-es ont pi-obablemeiil changé par suite de rémigralion (Tune partie des Turcs et di's Tnlares en 1878.

Les renseignements statisti(iues (pie je viens de reproduire me furent donnés par le Kaïmakam-llacliim-Ln'eiidi, loïKrhdiiiaire fort aimable, chez lequel ji' \\\r icndis |Minriiie plaindre de la conduite de mon zaptié àTchenguel et solliciter une iiou\elle escorte. 11 me })roinit de recommander l'alfaire à son collèmie de Pravadi et de m'envoyer un /aplié plus sage en nième temps que bien au fait de la contrée. A l'heure ditc^ et avec une exactitude militaire, mon nouveau tchaouch était au rendez-vous et, dès (jue la chaleur <\r Tiiprès-

midi so fût un j)Pu modérée, je partis pour Missivri, pai* 31 degrés cent, à l'ombi'e.

Du sud d'Aïdos à la mer Noire s'étend une campagne fortement ondulée et toute bosselée de coupoles volcaniques recouvertes de couches quaternaires dans lesquelles d'innombrables ruisseaux prennent leurs sources entre des volcans éteints vers les lagunes d'Akhiolou et de Bourgas. Les mêmes ondulations de terrain se retrouvent à l'ouest, où elles forment, entre TIstradja-Dagh et le lialkan, une bande qui se prolonge jusqu'à Karnabad et se recouvre d'une riche végétation forestière ou de cultures fertiles.

Parmi les hauteurs des environs d'Aïdos, je citerai une élévation à trois sommets, à la base méridionale de laquelle est assis le village de Roum-Keui (village des Grecs), oîi le célèbre haïdouk Indjé fut tué par un jeune garçon et oîi, en 18:20, l'armée russe se concentra pour entreprendre ses opérations contre Andrinople. A peu de dislance de ce village, jaillit une source limpide, sans odeur et sans saveur, d'une température de -40 degrés cent., déjà connue dans ranti(iuité et utilisée à la fois en bains et en boisson. Les Romains la désignaient sous le nom iVAqtiœ calidœ, comme on le voit par la Table de Peutinger. Justinien entoura de murs cette station thermale, alors très fréquentée. En 583, lorsque le khan des Avares dévasta les alentours, il n'épargna ({ue les bains, oîi ses femmes avaient agréablement passé le temps du siège irAkhiolou. Les chroniqueurs byzantins, et, à l'époque de l'empire latin, Yillehardouin, ont vanté la splendeur de cette localité et sa source incomparable. Mais, en 120G, l'empereur Henri de llainault détruisit à la fois la ville d'Akhiolou et son établissement balnéaire. Aujourd'hui il n'y a plus ([ue des installations fort primitives. Les baigneurs campent dans de misérables cabanes ou se cherchent un abri dans la ferme voisine.

Un terrain semé de ravins et de taillis nous amena d'Aïdos au petit village turc de Tchimalé, où je reçus l'accueil le |iliis hospitalier. Mon hôte musulman ne voulut laisser à personne rhoniiciir de me servir cl comme les usages du harem m'interdisaient l'entrée de la maison, il lit apporter dans le kiosque de son jardin force tapis et coussins ([ui me constituèrent une couche des plus moelleuses. Mon zaptié et mon drogman campèrent devant ma porte à la chaleur d'un feu joyeux et tirent honneur à l'excellent repas préparé par les femmes de la maison.

Le lendemain, j'entamai une longue causerie avec mon hôte. A son tour, -et comme tant d'autres, il s'étendit avec amertume sur le

AIDOS, .MISSIVRI. 42'j

gouvernement. L'impùt du sang, tout entier levé sur les Turcs, lui paraissait particulièrement pénible à snjiporter. De ses deux fils, riin servait dans Tarmée active et l'autre, qui appartenait à la réserve, était au camp de Choumla, pendant que les bras manciuaient à la ferme pour les travaux des champs.

Si mon hôte ressentait une certaine jalousie à voir les Bulgares et les Grecs (Roumilis) libres du service et déchargés de la défense du pays, de leur côté, les rayalis intelligents et instruits éprouvaient quelque chose du même sentiment lorsqu'ils déploraient de n'avoiipoint de « patrie », au sens que nous attachons à ce mot dans notre Europe occidentale. Et s'ils étaient, en somme, satisfaits de l'état de choses ([VU It'ur interdisait le service dans l'armée tur(jue, c'était surtout parce qu'ils savaient fort bien quelle aurait été la position irrévocablement subalterne et toujours équivoque du soldat chrétien tant qu'il combattrait sous l'étendard du Prophète et tant ([ue les manifestes du cheïk-oul-Islam appelleraient au combat les « croyants » contre les « infidèles », comme cela est arrivé encore en 1877. Il ne faut pas oublier que les Strecker, les Blum et d'autres chrétiens parvenus aux grades les plus élevés de l'armée ottomane, sont des étrangers qui, pendant les périodes de paix, ont été employés comnu? instructeurs, et qu'en temps de guerre on ne leur a confié que des postes oi^i ils n'avaient que peu de rapports avec l'armée active. Quoi -qu'en puissent dire les turcophiles, le temps est encore éloigné où les soldats musulmans du sultan obéiront de bon cœur à des officiers chrétiens indigènes.

Après avoir traversé Kara-Tépé et Demir-Keui, nous gagnâmes Akhli-Keui. Bien ({ue ce jdli village ne compte que 2^ maisons iiulgares, 17 turijucs et 20 tsiganes, il possède, coniiiic pnini de jonction de deux chemins diuit l'un se dirige vei-s le Kanitcliik. ri raiilrc vers Missivri, une inipurtanci' que li-ahit déjà racLi\iLé de la pclili' boutique de son lian.

Plus loin se trouvent les villages Uuc(j-bulgares de Talar-Keui el de Kopéran, i-iches en troupeaux, en j)rairies et en bois de chênes, et celui dlndjé-Keui, (|ui s'ap|uiie à une vague de le'i-iain d'origine volcanique. Le plateau qui le >uit porte le caractèi-e nudaneolique des steppes. Nous gagnons ensuite une éminence sur laquelle bifuiquent les routes d'Aïdos et de B(jurgas et d'ofi, comme pai- un eouji de baguette magique, se déroule à nos legards le pidiil du «ap Emineh, derniei- promontoire que le Balkan pi'ojette vers l'orient, tandis fju'à no- pieds .Missivri s'élève de la mer, et qu'à l'est, comme

430 LA lillLGAUIE DANUBIENNE ET LE l'.ALKAN.

un miroir rellélant les teintes empourprées du ciel, s'étend l'immensité du INuit [Mixin.

La nuit s'avanrail, mais je n'y pi'enais pas garde ; assis au sommet de la colline je m'enivrais de la vue enchanteresse de ce beau golfe de Ijourgas tant chanté par les poètes de l'antiquité. Il me lallut cependant songer au départ. Sur les murailles de Missivri, Fétendai'd l'ouge glissait le long du màt, annonçant la lermetui-e de la porte, et mon zaptié me rappela qu'il était diriicile de se la faire ouvrir api-ès le couchei' du soleil. Je descendis donc vers le rivage. Vague après vague venait moui'ii' sur la grève, interrompant seule du rythme harmonieux de sa plainte éternelle, le profond silence du soir. Je traversai Tisthme rocheux de mille pas de longueur ([ui relie .Missivii au continent; le piquet de gaide présentâtes armes et, (|uel(pies insiaids plus tard, Fliole grec de l'excellente auberge de Véiii-Sava me souhaitait la bienvenue.

Malgrt' les luttes inc(;ssanles dont ce pays lut le théâtre pendant la domination des Byzantins et des Bulgares, ({u'elles étaient ilorissantes ces belles cités de la mer Noire! Qiu'lle activité déployaient à l'envi leurs négociants, leurs archilectes, leurs constructeurs de navii-es ! Mais, hélas ! ipie sont-elles devenues pendant ces ciiKi siècles de domination ottomane, où pourtant l'ennemi s'est si rarement approché de leurs rivages? Le commerce, l'art, la luivigation, la pèche ellemême, tout a dis|)aru.

Si ranti(|ue Mesemhria a pour elle les souvenirs les plus glorieux, il s'en faut que le présent l'éponde à ce bi'illant passé. En 18:29, les deux lieis de ses habitants émigrèrent en Uussie et le reste fut décimé par la peste. Pittoresquement assise sur un bloc de rochers au loin piojelt' dans la mer, les ruines de ses églises byzantines, ornées de coupoles, l'acontent son anti(|ue grandeur, tandis que sa modeste mosquée dit par qui elle est devenue ce qu'elle est aujourd'hui.

Le nom de Missivri est la corruption de l'ancien nom classique de Mesoiihfia transformé parles anciens Bulgares en celui du N esemher . D'après Hérodote, Mesembria serait une colonie de Chalcédoine fondée loi's de la campagne de Darius contre les Scythes. Strabon dit (lu'elle s'appelait auparavant Menebria, du nom de son fondateur présumé. Mené, et remarque que la terminaison bria signitiail ville dans la langue des Thraces.

L'histoire de Mesembria, oi^i habitaient anciennement les Celtes de

Al DOS, MJSSIVIU. i:3i

Tyle, et qui joua un rôlo iiiHKnlant dans la contV'dt'i'alion des villes greco-pontiques, rellète It.' soii de Byzance et eeiui de l'empire bulgare. En 7()(i, lors de la sixiènn' expt'dition des Byzantins contre leurs voisins slaves, la Hotte ini[MM'iale lut dt'-liiiitc dans les eaux de Mesendjiia par une tenipAle. Après la drlaili' dr rcnipereur Nicépliore, près de Preslav, en 81:2, Krouin s'tMupara de .Mcsi-nibria avec le secours d'un Arabe baptisé, consti'ucteur de machines de guerre et déserteur du camp ennemi. Ce fut encore devant .Mesendjria que le tsar Siméon mit TaniK'e grec(|ue en conijdèle déruutt; (!H7); il s'empara de cetlr ville et di's eûtes de la Tliiacc à Texception de Constantinople.

Pendant la courte domination des Latins, les Vénitiens prirent Mesendjiia rcilevriiue bulgare (1:250), et en rap|)ortèrent la tète de saint Tliéodoi-e, })ati'on de leur ville ;i\aiit saint Marc. Kn H05, Mvtzès, gendre d'Asen II, livra MesendMi.i aux Grecs en retoui- de possessions sur le Scamandre. Le tsar Svétslav ( 1:205- lo:2:2) la con(|uit avec toutes les villes compi'ises entre la Toundja et la mei- Noire; mais la faible tsarine Anne la laissa i-etondier aux mains de r»yzance.

Cependant le flot musulman s'approchait des empii'es grec et bulgare qui, au lieu de s'unir contre l'ennemi commun des deux peuples, s'acliarnèrenl de plus belle à la lutte. Malgn- le manque d'eau, Mesembria résista contre Jean V Paléologue. Km l.ilii-, lorsque jiar trabison, Jean Cbicbman, dernier tsar de Tirnovo, retint cet empereur comme otage, aloi's rpfil venait en personne firiei- son ancien rival de l'aider conti'e les musulmans, le cbevaleres(pie Amt'dée VI, comte de Savoie, cou-in de Jean Paléologue, se mit à la lè(e d'une Hotte génoise et vénitienne et vint ravai^cr les côtes de la liuLarie. .Mesendjria fut (h'manttdétî et Amédée m- icpril le chemin de l;i Savoie que lorsque Cliichman eut rendu la liberté à son impérial prisonnier.

Vers la lin du (piatniv.ième siècle, la domiiialiDn ollmiuine s'c'li'ndit sur la Bulgarie entière. En 140:3, Solim.ui, (ils aîné de Bajazet, céda à l'empereur Manuel les c<Mes de la Prupunlide, depuis Panion ju>qu'à Mesembria. Sous le beHi(|neii\ Mnuiad II, rem|»ire byzantin se tr(una l'éduit à Cou>laidin(i|)le. à Anchialns el à .Mesembiàa. La deinière de ces trois \illes \it Ibdler sur ses lière> miiiaillc> la bannièi'e du croissant trois mois a|)i'es la pii<e de Conslanlinnpie. La dominati(m tur((ue se })i'o longea sans aiiciine inleriaipliuii jusqu'en 182! t. La piincipale ai'uiée russe, aiiàvée à Keupii-Keuien juillet 182U, changea

i32 I.A rULGARIE DAM' l'.lENNH ET LE P.AI.KAN.

tout ;i (•(>ii|Mledireeti(ni ; au lieu de franchir les dangereux défilés du Halkaii dAïdos, elle tourna vers l'est et traversa le IJalkan d'Kniincli parle délilé beaucoup plus commode de Bana. Une joie iinivei'selle éclata dans les rangs des soldats russes, lorsqu'en descendant de la montagne ils virent Huiler dans le vaste bassin du golfe de Boui'gas les pavillons de leur Hotte. Les Turcs furent complètement blotjués, sans eau, dans Alissivii, les canons russes dominant les deux fontaines de la ville. Aussi la uai-nison, forte de deux mille hommes, dut-elle se rendre sans coup férir.

La longue ligne de remparts, élevée sur le rocher à 30 mètres en moyenne au-dessus de la mer, et (jui depuis dix siècles protégeait Mesendjria contre la fureur des flots et les attaques de l'ennemi, s'est effondrée dans la mer avec le magnifique couronnement en pierres de taille de la digue, (jui se dresse encore en ruines colossales audessus des eaux. Souvenir douloureux de la catastrophe qui atteignit la vieille cité chalcédonienne, lorsqu'en 1829 les Russes firent sauter Ions les (Mivraues de défense.

D'après la tradition, l'ancien périmètre de Missivri était beaucoup l>lus étendu que le périmètre actuel ; on dil (|u'un vi(dent tremblement de terrea fait disparaître la moitié de la ville Si le fait est vrai, ce doit être la partie orientale (|ue la mer a engloutie, car l'extrémité occidentale conserve encore un pan de mur construit en pierres de taille et appartenant évidemment à rancienne muraille.

Une autre tradition, ijui parlerait en faveur d'une supei'ficie bien plus considérable, tlote Missivri de 80 églises. Elle n'en possède aujourd'hui ({u'un nondjre beaucoup plus restreint, mais peut-être avait-on compté parmi les édifices consacrés au culte ces chapelles ([u'il était de bon ton {)oui' les grandes familles grecques du moyen âge d'ajouter à leurs palais.

Une promenade archéologique à travers les nombi-eux monuments en ruines de Missivri est richement récompensée au point de vue (le l'histoire de l'art. La plupart sont des œuvres romano-byzantines; chose étonnante, certains monuments portent dans leur construction le cachet des premiers temps du christianisme. Pas un n'olîre d'ailleurs une richesse de style, une beauté de lignes comparables à celles de l'église métropolitaine de Saint-Jean. Les proporti(fns de ce bâtiment de 22 pas de long sur lo de large, et dont la façade regarde l'orient, sont admirablement ordonnées. De son étroit narthex, éclairé par deux fenêtres, on pénètre dans le temple divisé en trois nefs et terminé par la vaste abside du chœur et par celles de

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MISSIVRI.

deux petites chapelles latérales. Quatre colonnes reliées par des voûtes et des pendentifs forment le soubassement de la haute coupole qui s'arrondit au centre de l'édifice. La grande iconostase se dresse entre deux piliers et sépare le sanctuaire de la grande nef du milieu. Les chapiteaux et les fûts de colonnes rappellent l'époque romaine, tandis que les fresques des murailles sont de la plus pure tradition byzantine, telle qu'on la voit encore de nos jours régner du

EGLISE SAINT-MICHEL A MlSSIVItl.

mont Athos jusqu'à la Neva, à travers tout l'Orient grec-orthodoxe. La décoration extérieure des trois absides octogonales, des portes et des fenêtres, des pendentifs, des frises, obtenue par la combinaison de la brique et de la pierre, présente partout les effets les plus pittoresques et les plus charmants.

Le style décoratif et le plan de l'église Saint-Jean se retrouvent avec quelques modifications dans un grand nombre de constructions moins importantes. Celle qui m'intéressa le plus par les gracieux détails de son ornementation et par la tour originale qui surmonte

sa façade occidentale, est une église dédiée à saint iMichel Protecteur. Elle se trouve dans le quartier turc et ses murailles sont dans un état de délabrement fort avancé. Les belles proportions de ce petit édifice, long seulement de 17 pas, lui méritent certainement une place d'honneur parmi les créations du génie architectural byzantin.

Une autre église, dédiée comme la première à saint Jean, présente un intérêt particulier pour l'histoire de l'art, car elle semble personnifier, sur le sol natal de l'orthodoxie grecque, le système de construction caractéristique de l'Église occidentale, les basiliques à trois nefs. Les nefs latérales, destinées sans doute aux femmes, étaient plus étroites et plus basses que celle du milieu, large de 12 pieds. Cet édifice aurait été, dit-on, l'église métropolitaine des Latins. Bien que la toiture soit détruite, les murailles ont résisté us(iu'à ce jour à l'action dévorante du temps.

J'ai achevé de décrire ce que Mesembria possède encore de monuments de l'époque bulgaro-byzantine. Si, jetant un regard en arrière, je voulais maintenant comparer les églises de la Bulgarie septentrionale avec les monuments de la Serbie, il me faudrait tout d'abord relever un fait important pour l'histoire de l'art chez deux peuples voisins. En effet, qu'il s'agisse du côté techni(|ue ou de la décoration, tous les vieux édifices serbes ont plus ou moins subi l'influence de l'Occident. Ces manifestations du génie latin dans un pays oriental s'expliquent par les fréquents rapports de la Serbie avec l'Occident, particulièrement avec Venise, et par les alliances temporaires de ses souverains avec l'Église romaine.

Bien qu'à diverses époques l'oppression de Constantinople ait conduit les tsars bulgares à conclure des traités avec les papes; bien que le primat vlacho-bulgare ait été investi par le pape Innocent lll du titre de patriarche (120i), l'influence de l'art occidental semble cependant s'être beaucoup moins fait sentir chez les Bulgares que chez leurs voisins de Serbie. Tandis que les églises et les monastères élevés par les tsars serbes peuvent être considérés comme des intermédiaires entre l'art byzantin et l'art romano-gothique du douzième au quatorzième siècle, les anciennes églises de la Bulgarie centrale et septentrionale, celles de Troïan, de Gabrovo,d'Éléna,de Maglich,etc., n'apportent aucun document nouveau à l'archéologie. A l'exception de l'ancienne église épiscopale latine de Nicopoli, les édifices de la Bulgarie danubienne ne peuvent être mis en parallèle, soit avec les constructions greco-byzantines de iMesembria, soit avec les vieux

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monuments bulgares de l'ouest, l'église d'Ohrida, par exemple. Ils ressemblent à leurs modèles, les belles églises classiques de l'empereur Justinien, comme les grossières statues romaines que je trouvai sur le sol bulgare ressemblent aux créations artistiques dont s'enorgueillissait la souveraine assise aux bords du Tibre. Mais qui sait s'il ne faut pas admettre que les plus magnili(|ucs et les plus remarquables édifices de la Bulgarie septentrionale ont été justement ceux qu'a cboisis pour victimes l'invasion musulmane?

A l'époque où la cathédrale de Missivri recevait les restes de la princesse MathildeCantacuzène Paléologue (1390), l'unique porte de la ville offrait sans doute des proportions monumentales ; aujourd'hui, ce n'est plus qu'une misérable palissade formée de poteaux. Sur le cavalier qui se dresse à côté d'elle comme un dernier témoin de son antique splendeur, s'est perchée une affreuse baraque de bois dans laquelle le kaïmakam a établi sa demeure. Grâce au coup d'œil dont on y jouit, cette baraque conviendrait beaucoup mieux à l'atelier d'un peintre qu'au siège d'une administration publique.

La province ne s'occupait guère de politique, et la Bulgarie tout entière, en y comprenant Sofia, n'avait alors Iqu'un journal fort insignifiant, la Gazette officielle, imprimé à Roustchouk, siège du vilayet. Il ne faut donc point s'étonner qu'une nouvelle que j'avais apportée moi-même de Varna à Pravadi, celle de la nomination de Midhât- Pacha au poste de grand vizir, ne soit parvenue à lAIissivri que huit jours après sa publication à Gonstantinople.

J'étais dans le konak lorsque le télégraphe transmit aux hal)itants de Missivri cegrand événement politique. La chute de Mahmoud-Pacha fut accueillie avec autant de joie que l'avènement de son successeur, et chacun, dans le petit cercle réuni autour de moi chez le kaïmakam, exprima son entière satisfaction. Seul, le douanier Hassan Djajedji, branlant sa tète grise à faire perdre l'équilibre à son gigantesque turban, murmura dans sa barbe quelques mots à l'adresse du « Pacha des Giaours », épithète que les Turcs donnaient volontiers à Midhat. Le télégraphiste partit de là pour se plaindre de la décadence chaque jour plus lamentable de Missivri, où il n'arrivait pas deux dépêches en trois jours; un négociant intelligent m'énuméra les causes qui ont fait tomber le commerce du bois, si important jadis dans la ville. C'était d'abord l'abandon où le gouvernement laissait les forêts, puis l'habitude qu'avaient les gens du pays (rem})loyer les plus beaux troncs de chênes à la construction des cercueils et des monuments funéraires, et surtout le détestable système suivi par l'administration

pour amener à Constantinople le bois nécessaire aux arsenaux et aux divers services publics. Elle ne payait ni l'abattage des arbres m le transport, de sorte que les paysans, mécontents de ces charges, dévastaient de parti pris, pour leurs besoins domestiques, les belles forêts touchant à leur village, afin d'éviter pour eux-mêmes et de laisser à leurs voisins la corvée de la coupe et du charroi.

Je fis à Missivri la connaissance de l'inspecteur des forêts de la province d'Islimieh (Sliven), en tournée de service. Cet homme aimable, Arménien de naissance, me raconta comment l'administration forestière avait été organisée à Constantinople d'après le système français; comment tout avait été admirablement réglé; avec quel enthousiasme les journaux européens avaient célébré ce nouveau progrès de la Porte. Employés nombreux, beaux traitements, costumesreluisants d'or, rien n'y manquait, qu'unechose : les forêts. En effet, celles-ci appartenaient toutes soit aux communes, soit auwakoiifs (biens ecclésiastiques), soit à des propriétaires qui se montraient décidés à refuser toute ingérence gouvernementale dans ces forêts, dont ils avaient jusqu'alors disposé à leur guise. Les communes bulgaro- grecques seules finirent cependant par se soumettre, mais il n'en fut pas de même des communes turques ni de la noblesse musulmane de la Bosnie. En Albanie, le nouvel ordre do choses rencontra une telle opposition, que les inspecteurs osèrent à peine y exhiber leurs pouvoirs. Le fonctionnaire qui me racontait ces faits ayant été, dans le principe, envoyé en Albanie, reçut du moutessarif lui-même le conseil de laisser dans sa malle son habit brodé et de ne visiter les forêts que sous le nom d'un simple marchand de bois, s'il ne voulait être écharpé par la population du village.

Missivri possédait en 1872 35 maisons turques et 240 grecques. Dans ces dernières vivaient en moyenne de 2 à 3 fils mariés, ce qui donne à la ville à peu près 2500 âmes. Cela n'empêche pas la longue rue principale d'être absolument déserte. Dès le coucher du soleil, les gens semblent s'ensevelir d'eux-mêmes entre leurs murailles, et dans le port, pas un bateau, pas la moindre trace d'activité ne trouble la tranquillité du petit peuple qui dort dans les eaux.

Et cependant, la journée passée à Missivri m'apparaît avec un charme inexprimable parmi les souvenirs de mes voyages. On a dit beaucoup de mal de la terrible mer Noire, mais elle fut toujours pour moi douce et paisible, comme le vert miroir des lacs de nos Alpes styriennes, et je n'eus garde d'oublier, par ces heures brûlantes,

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quelle fiaîcheurdélicieuse et ([iielle l'orce nouvelle donne au \oyageur lassé le contact de ses eaux tcansparentes.

La petite ville, aperçue du cùlé de la terre, s'étendait aux layous du soleil, toute éclatante de Inniière; la digue, les rochers de calcaire, les murs, les églises et les maisons, formaient une masse compacte d'un blanc éblouissant, s'élevant hors des flots verts du iNuit- Euxin, tandis qu'un uni(jue minaret allait se perdre dans Va/mv bleu du ciel. Au loin, à Thorizou, le firmament se conlondait avec les eaux du s:olfe de Boursas, et au nord, à l'extrémité orientale du Balkan, le profil liardi du cap Emineh s'avançait dans la sombre mer!