LES COTES DU POM-EUXIN

village détruit; à gauche, sur des hauteurs plantées de vignes, les restes des retranchements élevés par les Turcs. A l'appel sonore de mon zaptié, un Turc à barbe blanche sortit d'une maisonnette bàlie

PlITS A DERVICH-YOV AN".

sur la rive gauche. C'était le passeur de Podbachi. Il secoua sesrameurs dormant à poings fermés au fond d'un bateau de construction primitive. Nous eûmes tout Ut temps d'observer les lourdes manœuvres de ces gaillards encore à moitié endormis avant que le

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bac antédiluvien se fût mis en mouvement. Le bateau était assez grand pour embarquer de conserve chevaux et cavaliers ; les ([uaranle-cin(i pas de largeur du Kamtchik furent franchis sans encombre, et nous nous trouvâmes sur la rive gauche de cette l'ivière qui, une heure plus bas, près du cap Lllanc (Ak-Bouroun), s'écoule dans la mer Noii'e, entraînant avec elle de lourdes alluvions.

Après avoir donné aux bateliers le pourboire qui leur revenait, je dus, d'ai)rès l'usage et le désir de mes gens, savourer avec eux la tasse de café traditionnelle; puis je gravis le plateau que le Balkan de Pravadi projette jusqu'au bord de la mer. A peine avions-nous mis le pied sur cette terrasse charmante qu'une bise légère nous apporta les senteurs embaumées du Pont-Euxin. Près du village turco-tatare de Peti'i-Keui, une courbure vers l'est nous rapprocha encore de la côte; mais, au delà de Yaïla, une épaisse forêt nous recueillit, jetant entre nous et le brûlant soleil d'été l'ombre fraîche de ses rameaux entrelacés. Qu'elle était belle cette haute terrasse caressée par le souffie de la mer, sur huiuelle, il y a plus de vingt siècles, Alexandre et Darius ont dressé leurs tentes et conduit leurs armées! Celle encore aujourd'hui, alors que le passage des nations, la guerre et l'insouciance des habitants ont dévasté les forets magnifi(|ues dont elle se couvrait autrefois comme d'un manteau!

Certes, sur les côtes de la Dobroudja, dans cette vieille terre de la Scythie, témoin de l'exil et des plaintes douloureuses du poète Ovide, l'hiver est dur ; dans les parages du Pont-Euxin il se prolonge jusqu'au milieu du printemps, âpre, triste. Mais si les navigateurs ont avec raison flétri du nom de mer « Noire » cette plaine azurée, dont la surface trompeuse cache tant de colères et d'orages, de quel charme ne se revêt-elle pas aux yeux du voyageur (jui poursuit son chemin sur ses rives attiédies ! Qu'il voie se dérouler au loin le golfe tant chanté de Bourgas; qu'il parcoure le sol fécond et semé de taillis toujours verts de Colchis, où les cyprès et les myrtes, les figuiers, la vigne et les grenadiers entremêlent leurs rameaux; qu'assis sur les ruines du palais des Grands-Comnènes, il songe au néant de la gloire terrestre, ou qu'il erre enfin dans les jardins suspendus du « tsar blanc », sur les pentes rapides de la Yaïla, où jadis les beautés les plus exquises de l'Orient ont peuplé les harems des khans tatares, partout, il s'enivrera du charme délicieux de ces rivages et partout, hélas! il regrettera que la railleuse nature déploie ses plus magiques tableaux devant des hommes incapables d'en jouir et dont l'intelligence a presque entièrement perdu le sens du