TOUTROKAN, LA BASSE RÉGION DU LOM DE ROUSTCIIOUK
Gueiirguenli, où je croisai le dernier affluent de la mer Noire, l'Akhlar-Déré. Ma roule quitta dt'S lors le territoire du Déli-Orinan pour rentrer dans celui du liaiiube, vers lequel courrait ;ie ruisseau du village de Keukludjé, s'il en avait la force. Mais, loin de fournil- un.aussi longue carrière, il va se perdre dans le lœss,prèsdeBoslchoular après avoir coulé l'espace de quelques kilomètres seulement, kr Beujukli, dont j'avais, le jour précédent, relevé les sources près de Terbi-Keui, fut le seul ruisseau que je vis jusqu'à Toutrokan, pendant un voyage de 60 kilomètres, fait tout entier dans un pays desséché.
Notre route vers le Danube offrit très peu de détails pittoresques ; mais l'ethnologie m'en pai'ut d'autant plus intéressante, que,dej)uis mon départ de Toptchou, je pouvais constater l'absence absolue de chrétiens dans la région. Ma carte ethnographique ne porte pas une seule localité bulgare sur ce vaste territoire, qui s'étend jusipi'à Toutrokan et Silistrie. Tous les villagesy sont musulmans. Le labouiet l'élève du bétail sont les seules sources de revenu de cette bande de terrain encore boisée qui confine à la Dobroudjaproprement dite.
Le manque absolu de hans, dans la contrée, ne me laissa d'autre ressource que de recourir à l'hospitalité des habitants, et je dois diic qu'elle me fut toujours très cordialement accordée. Je n'eu excepte pas le misérable village d'Aïdogdou, d'où nous atteignîmes, par Podaïva, le lit desséché du Klitch-Déré, près d'Oa-Charmana. Les paysans de cette localité n'ont pour toute ressource que leurs puits, et je dus même effacer de la carte quelques villages que leurs habitants ont depuis longtemps abandonnés par suiti' du man(iue absolu d'eau dans la région. AYiz-Keui, j'eus la joie de voir ajtparaître enfin, non loin d'un modeste cours d'eau lombaul près de Kosou dans le Danube, une petite colonie bulgare de vingt-deu.\ fermes.
Où s'établissent les Bulgares on peut être assuré de trouver un han pourvu dujus de la vigne. Or, sans vouloir médire de l'hospitaliti' musulmane, j'étais fatigué de ces repas sans vin, assaisonnés d'intci-minables salameks et d'une société parfois très peu divertissante Ici je fus servi par la fille de l'hôte, jolie enfant aux joues roses, ;i la chevelure ornée de fleurs. Ce fut une fête poui- mes yeux (|ui de|iui> tant de jours n'avaient entrevu que des femmes jalousement enveloppées de leur férédji. Je m'amusai à regarder le joyeux va-et-vient de l'auberge où mon apparition avait amené une bonne partie de la population bulgare de Viz-Keui, et ce fut avec les souvenirs les plus aimables que je gravis la dernière section de la terrasse qui me séparait du Danube.
5i0 J.A BULGARIE DANUBIENNE ET LE BALKAN.
Deux ravins, puis, après Sari-Gueul, un haut plateau et, soudain, vers le nord, les verdoyantes campagnes de la Roumanie, olfranl leur rive aux caresses du Danube. Toutrokan, masqué par le ressaut de la paroi d'où nous contemplons la vaste plaine lluviale, est situé à 50 kilomètres environ de chacune des forteresses de Roustchouk et de Silistrie. Le Danube, large d'environ 800 mètres, coule ici entre des rives solides, ce qui ne lui arrive que sur peu de points de son long parcours. Constantin avait bâti sur remjjlacement actuel de Toutrokan, la forteresse de Transmarisca à la(juelle il donna pour vis-à-vis, près d'Ollenitsa, le castellum de Daphne, chargé de veiller à la sécurité du passage.
Mannert fait dériver le nom de Transmarisca de la situation de cette ville en face de l'embouchure du Mariscus (l'Arges). C'était une forteresse importante, défendue par une garnison d'infanterie légère et deux cohortes de la légion (Claudia. Quant à Daphne, que Justinien fit, dit-on, reconstruire en même temps que Transmarisca, les chroniqueurs ecclésiastiques en font le siège d'un évèché.
L'ancien château fort de Tontrokan fut pris au début de la campagne de 1810 par le général russe Kamenski; détruit, la môme année, avec la plupart des places fortes du Danube, il ne s'est pas relevé de ses ruines.
Pendant la campagne de 1854, le serdar Omer-Pacha traversa le Danube près de Toutrokan et livra aux Russes le célèbre combat d'Oltenitsa; les troupes turques montrèrent, dans cette journée, que le vieil esprit mililaire qui avait jadis con(|uis la moitié de l'Europe, n'était pas encore mort chez les Osmanlis. En 1877, les Russes se bornèrent à Ijumbarder d'Oltenitsa, sui' la rive gauche du fleuve, les monitors turcs et les redoutes de Toutrokan. Les Turcs répondirent. Ce fut dans ce combat d'artillerie que fut blessé le général russe Ernroth, dernièrement ministre de la guerre en Rulgarie.
Bien que Toutrokan (en roumain Turtucaia) soit le centre administratif d'un cercle considérable, la ville n'offrait aux regards des visiteurs que ses 461 maisons turques, pour la plupart construites en bois, ses 15 maisons circassiennes et ses 715 maisons chrétiennes absolument dénuées d'intérêt. Les Roumains, qui forment la majorité de sa population, possèdent une église recouverte de fer-blanc. La petite communauté bulgare s'est mise à part depuis quelques années, mais elle n'a pas encore trouvé les fonds nécessaires à l'achèvement d'un temple modeste. Les Roumains" vivent en grande
TOUTROK.VN, I.A BASSE RP]GIO.\ Dl' I.OM DE ROUSTGHO C K. bïi
partie de la pêche. Le lleiive est airenuésiii' une grande étendue par quelque deux cents pécheurs qui s'associfiil (pialre pai- ([uatre, se construisent eux-mêmes une barque et la lont remor([uer par un bateau à vapeur moyennant une légère rétribution. Ces hommes se trouvent heureux lorsqu'après deux mois d'un pénible labeur, ils peuvent rentrer au logis avec un bénélice de 5 à 0 livres turques (lï^O à 1 40 francs) chacun.
Toutrokan exporte des céréales, des peaux, du bois du chauffage et de construction. Le cercle produit en abondance de superbes hêtres blancs particulièrement i)ropres à la confection d'outils et à l'exportation; mais l'élévation des tarifs sur les bateaux remontant le fleuve en rend l'exportation peu lucrative. Les bois de cornouiller et de chêne rouge sont expédiés en Valachie et rapportent aux vendeurs des gains d'autant plus rémunérateurs que les bûcherons ne reçoivent que 8 piastres par jour.
Peu de temps avant ma visite, certain ingénieur prussien avait acheté du gouvernement un lot important d'ai'bres pour l'exportation. Le kaïmakam de Toutrokan, auquel, conliant dans son droit, il n'avait peut-être pas suffisamment gi-aissé la patte, s'arrangea de telle sorte que l'entrepreneur se trouva posséder les fûts mais se vit i-efuser les branches dont la valeur jouait un rôle important dans son calcul. 11 lui fallut recourir au vali pour se faire restituer son bien. Le kaïmakam ne fut pas plus aimable ])oui' moi qu'il ne l'avail clf pour l'ingénieur prussien, et j'eus beaucoup de peine à obtenir de sa mauvaise volonté les chiffres statistiques ({ue mon firman me donnait le droit d'exiger.
Après un séjourdevingtheuresàT<Milidkaii, je laissai derrière moi la ville peu attrayante dont les maisons s'accroclient au rapide talus d'argile de la rive. Ma route longeait la base d'un plateau d(vl 33 mètres d'altitude dressé à la place de ces « basses terres bulgares » que l'on croyait jusqu'à ce jour constituer la berg(! du lleuve. Après une marche de 7 à (S kilomètres, nous aurions dû, suivant les cai-tes, franchir les eaux du Démii'-lJaba-Dérési, mais le lit de la rivière t'tail vide. On pourrait dire, en prenant le mot au sens physique, (pic la Dobroudja commence déjà aux portes de Toiilr(»kan, En mai IST'p, j'ai constaté sur les lieux, qu'à Test de Uoustchouk, pas un seul cours d'eau ne s'écoulait dans le Danidie.
Les terres sèches étendent peu à peu bnir domaine; déjà l'on a vu disparaître le petit lac qui baignait jadis le village de Kalimok, situé près du lit du Démir-Baba.
J'avais à peine dépassé le fond désert de cet ancien lac (|ii(' je vis se développer snr nui ronte une activité inaccoutumée. Du haut de la terrasse dévalaient de tous côtés des paysans vêtus de leurs habits de dimanche qui se rendaient au village voisin de Tourk-Esmil, où se tenait ce jour-là une petite foire. Une occasion de ce genre était toujours une bonne fortune pour moi, et je me trouvai bientôt au milieu de la foule bariolée qui toui-billonnait entre les tentes et les échoppes des marchands de Roustchouk et de Toutrokan, ou se pressait sur la place verdoyante du village. C'était une vraie fête populaire avec son accompagnement obligé de prestidigitateurs, de bohémiens, d'acrobates, de gargotes, de buvettes, de danseurs et de musiciens, sans oublier les inévitables « phénomènes » de toute catégorie. Sur l'aire réservée à la vente du bétail, il me lut facile de remarquer que les moutons les plus beaux appartenaient à ces Roumains de Transylvanie (|iii viennent annuellement alfermer de vastes pâturages dans les villages du cercle de Toutrokan. Leurs troupeaux comptent chacun 3 à 400 têtes ; la chair du bétail est vendue sur les lieux et la peau expédiée en Allemagne.
Notre marche sur Nasser-ed-Din fut entravée par une suite d'incidents désagréables. Un des chevaux réquisitionnés à Toutrokan était absolument surmené, et, comme la pauvre bête finit par ne plus pouvoir mettre un pied devant l'autre, je me vis contraint de songer à la remplacer. Mais avant que le moukhtar eût été mandé, que l'honoi-able medjilis eut compté sur ses doigts tous les chevaux du village el tlélibéré ItMfuel, d'Ahmed ou de Youssouf, recevrait l'ordre d'amener ses bêtes, le soir était venu et j'avais perdu des heures précieuses. Aussi me jurai-je solennellement di; ne jamais entreprendre le moindre voyage dans la contrée sans le faire avec mes propres chevaux.
Ce fut à Nasser-ed-Din (85 mèti'cs) que je me séparai du cercle de Toutrokan qui comptai.! 44 villages parmi lesquels un seul, Kalimok, était exclusivement chrétien , 8 étaient habités par des chrétiens et des musulmans, les autres par un mélange de Turcs, de Tatares et de Tcherkesses. Le cercle de Roustchouk, dans lequel j'entrai le lendemain, comptait 94 villages, dont 19 étaient absolument turcs, 03 mixtes et 12 bulgares. Cela n'empêche point que la majoi'ité de la population ne se trouve probablement du côté des Bulgares. Déjà, dans les villages mixtes, le chilfre des maisons chrétiennes dépasse en moyenne celui des musulmanes. De plus, pendant (jue les fermes bulgares, par suite du régime de l'association
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ramiliale, abiitent souvent de duuzo à dix-sept iiieinbres, les maisons turques sont rarement habitées par phis de «piatre à six personnes. Pour compléter mes observations cthnoiii'npbiqnt'^ sur les cerclées danubiens de la Bulgarie occidentale, j'ajoulci ai (|nr les Tsiganes v forment depuis longtemps une fraction cousidéi-able et qu'ils sont particulièrement nombreux dans le ((Mv le de Iionst(diouk.
La suite de mon voyage vers llisantsa, dans une direction générale sud-ouest, fut une interminable succession de montées et de descentes par-dessus les failles calcaires bien ai'rosées, dans lesquelles une humidité féconde a délfiininé la création de nombreux villaues. Tandis que le maïs pousse diii dans les profondeurs humides des ravins, les hauteurs se couronnent de jolis bois de chênes. VuriiUler s'enorgueillit de noyers admirables. De Yétova, l'dn atteint en une demi-heure la station de chemin de fer de ce nuni. située sur le faite de partage du Loin. Le l)eau village de Bisantsa, moins élevé de 100 mètres, comptait, en 187 i, près de I.jO maisons bulgares, 25 cii'cassienneset 14 turques. De son mousalirlik, |ieu attrayant d'ailleurs, je pus jouir d'une charmante échappée de vue sur la belle vallée du Lom.
Nous étions à la Pentecôte et cette fête du glorieux juintemps s'ouvrait par un soleil splendide; mais, tidèles au calendrier .lidien, les habitants de Bisantsa ne devaient la célébi'cr que plus tartl. Cejiendant, la solennité du dimanche les avait tous revêtus de leui's i)lus beaux habits et l'air de gaîté que donnaient au village les groupes parés de couleurs riaires, m'aurait volontiers retenu si ma qualili' de voyageur ne m'eût fait l'esclave du tenq)s. Je devais i»i'oliter de ces belles journées pour achever la dernière |>arlie de mon tiavail. c'est-à-dire la reconnaissance du [loint de jonction des deux bras du Lom, ignorés avant moi, et le tracé de son coui*s inférieur.
En tant que lieu de bifurcation des routes conduisant d'Osman- Pazar et de Choumla vers Boustchouk, Bisantsa est une inquirtante position stratégique.
Dans le voisinage de ce village, la garnison de Boustchouk livia, le 16 juillet 1877, un combat acharné à l'arint'e du tsarévitch, pour déloger les Russes des stations de chemin de fer de Tchervéna- Yoda etdeTélova. Le 20 juillet eut lieu, nonl^in de là, à Tnnrhik. un autre combat dans leiinel pi'cii Alid-oul-llallz-Pacha. A Ynvan- Tchiftlik le [.rince Serge de Leuchtenberg, neveu de rempereur Alexandre, tomba sur le champ de bataille au milieu d'autres braves. Le 12 décembre, deux jours api-ès la prise de Plevna, qui était
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encore ignorée, Soliman chercha sur h^ Loni inférieur à s'ouvrii' un |)assage vers cette place par Krasna et Kochovo ; mais les Russes furent avertis à temps, par les télégrammes des journaux anglais, dudanger ([ui menaçait leuraile gauche, etrepoussèrent victorieusement les attaques des Turcs contre leurs positions de Métchka, Damoguila, etc.
Entre lîisantsa et Kadi-Keui le terrain semble être créé tout exprès pour un champ de bataille et pour le déploiement de grandes masses de cavalerie. Des milliers de combattants sont tombés à cette place et leurs ossements se mêlent à ceux des races nomades des époques i)!'éhistoriques dont l'œil peut compter encore les tertres funéraires.
Kadi-Keui est, ou plutôt a été, jusqu'en 1877, une bourgade de soixante-quinze fermes musulmanes et (luatre-vingt-dix bulgares, située sur une partie complètement à sec de la terrasse droite du Lom, lequel fuit, une demi-heure plus à l'ouest, entre des parois profondément entaillées.
Après avoir relevé quelques points imi)orlants et m'ètre convaincu que le Yenidjé-Keui, porté en 187 1 sur la cai-te de Kiepei't, n'existe pas, je fis un détour vers le sud et me dirigeai vers le point de jonction du L)éli-Lom et du Tcherni-Lum, puis je marchai vers Nisova. Les habitants bulgares de ce beau village nous offrirent une hospitalité cordiale. Nisova ne date que de 18 ii mais, grâce à l'esprit pratique de ses habitants, ellCsa su se donner une jolie église et un solide pont sur le Béli-Lom.
En suivant le cours de cet affluent, je constatai, à l'ouest du village, l'embouchuie du Lom de Svolénik dans le liéli-Lom. Je traversai ses ondes de cristal, puis l'étroite colline assise entre les deux principaux bras de la grande rivière dont j'étudiais le système hydrogra- [diique et je descendis au village turco-bulgare de Tchernévi. La hauteur de la rive gauche porte les ruines d'un château du moyen âge, dont le passé fournirait matière à des reclierches intéressantes.
De cette rive, je continuai ma route dans la direction de l'ouest par Tabachka vers Pépelné, d'où, après une nuit d'orage et sur un sol noirâtre et détrempé, je suivis la profonde coupure de la rivière. A Chiroko se réunissent les deux vallées du Tcherni-Lom et du Banitchki-Lom. La terrasse, au-dessus du village, offre une admirable vue d'ensemble sur le point de jonction des deux rivières et sur l'importante région qu'arrosent leurs sinuosités capricieuses.
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Après avoir teriniiK' iikhi iclové topograplii(iue, ipii dllVait aux. nombreux curieux, se pressant autour de moi, matièi-c aux ((uiji'ctures les plus amusantes, je gagnai, par Damoguila, le lian de ïerstcnik construit sui" la chaussée de Roustchouk à Tiriin\.» et dont le plateau fortement ondulé, d'une altitude moyenne de 450 mètres,
UUINKS DL: CHATKAI; de TCH El; X KVl
porte quelques tumuli et des prairies herbeuses alors toutes parsemées de troupeaux.
•l'aurais volontiers évité la grande roulf, dé'jà cdinuic (|iii passe par le han de Gueul-Tchechmé, mais pour oblmir un ndcv.' Inul a fait exact du cours inférieur du Lum, il nir fallut la rattacher à nies croquis antérieurs. Lorsque, m'écartant de la chaussée, je me diiigcai dans la vallée du Lom, un arc-en-ciel coloré d( s teintes les plus vives s'arrondit au-dessus de Krasna, formant le plus magnilique des cadres au plus ravissant paysage.
F. Kanitz. '^^
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Le contraste avec l'aride plateau (|ue nous venions de traverser augmentait encore pour nous le charme de cette belle nature. Encore trois heures de marche, par les villages bulgares de Bazarbova, Dolab, Orta-Mahlé et Koulé, et nous étions enfin à Roustchouk. Route l'aligante, tout entière développée sur les onduleux replis de la rive du Lom, mais combien belle et variée! C'étaient tantôt des forêts épaisses grimpant à l'assaut des hauteurs; tantôt des clairières tleuries couvertes de moutons à longue laine; tantôt des cultures parées des feuilles lustrées d'un gigantesque maïs; tantôt des vergers ou des champs de légumes et, çà et là, piquant d'une note ardente le fond verdoyant du tableau, les toits rouges des moulins et des fermes, la ligne argentée d'un pont ou les vives arêtes d'une carrière.
Les tailleurs de pierre bulgares, fort habiles dans leur métier, transforment en colonnes, en chapiteaux, etc., le calcaire tiré des lianes de la montagne. Ils fabriquent aussi des filtres en forme de pain de sucre : ce sont des ustensiles dont ne saurait se passer une maison de Roustchouk (jui veut avoir une eau potable.
Le 20 mai, j'avais heureusement terminé i)rès de Koulé mon dernier croquis de la terrasse danubienne. J'avais exploré le coui's du Lom depuis la l'égion de ses sources, large de 90 kilomètres, jusqu'à celle de son embouchure dans le grand fieuve. Je lui avais restitué deux bras, absents des cartes, et j'avais porté à 108, de 38 qu'il était avant moi, le nombre de ses villages. Mon voyage était achevé et je n'avais plus qu'à rentrer au pays! Mon séjour à Roustchouk ne dui'a cette fois que (juelques heures. Le soir j'étais à bord d'un magnifique bateau à vapeur autrichien, remontant le Danube. Quelques jours plus tard je rentrais à Vienne. Pourrais-je dire combien j'étais heureux de rappoiier enfin les derniei's documents nécessaires à la carte détaillée de la Bulgarie, sur laquelle le lecteur peut m'accompagner dans mes voyages en zigzags et dans mes dixhuit traversées de la chaîne du Balkan!
Au mois de septembre 1870, comme je revenais d'Odessa, la ville si Hérissante du Pont-Euxin, je remontais le Danube, en longeant la côte bulgare. Peu d'années s'étaient écoulées depuis le jour où j'avais parcouru ce pays, en compagnie d'un zaptié turc, et pourtant comme tout avait changé de fond en comble! A Silistrie, à Toutrokan ces deux places qui, en 1877, résistaient encore à la Russie, se trouvaient, pour maintenir l'ordre, des gendarmes bulgares; — à Roustchouk deux grands navires de guerre et beaucoup de petits bâtiments
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portaient le pavillon ilc hi lluigarie; — à l'ouest de Svichtov se dressait un luniiiiiiicnt puni' rappelci' le souvenir du passage de l'armée russe, le:27 juin 1877. df ce lie année où servait alors le prince Alexandre de Battenberg; — plus loin encore c'étaient les ruines des bastions de Nicopoli id de iîaliuva; — pui>. à Ijuu, s'i'devail un arc de triomphe en rimnnt'ur du jeune souverain ijui devait passer par là pour se rendre en lîounianie; — à Vidin, beaucoup de minarets gisaient à terre et de grandes brèches se remarquaiiuit dans la muraille; — partout je voyais d'élo([uents témoins de la i'(''V(dution qui venait de s'accomplii-. La domination turque, qui avait pesé pendant des siècles sur la Bulgarie, avait pris lin, et les pays du Danube étaient libres !
