AVANT-PROPOS

En cours de routes nous indiquerons les autres sources où il nous est

arrivé de puiser.

Notre travail est divisé en trois parties. La première, essentiellement historique, retrace les origines et le développement de l'institution jusqu'à ce jour. Désireux d'en faire, non point un simple recueil de documents, mais une lecture pour tous, nous n'avons pas dédaigné le côté anecdotique et pittoresque de notre sujet. Il était d'ailleurs naturel de recueillir pour la génération présente maints détails propres à lui faire mieux connaître les mceurs et le caractère des Neuchâtelois au siècle dernier; et puisque l'activité de la Caisse d'Épargne est liée à la destinée même de notre pays depuis cent ans, nous devions tâcher d'éclairer l'une par l'autre.

La seconde partie de l'ouvrage, dont la rédaction a été confia à M. Marcel Godet, Directeur de la Bibliothèque nationale à Berne, traite le côté technique du sujet. Cest là que les spécialistes iront chercher des données précises sur ^organisation, l'administration et l'activité financière de ï établissement, ainsi que la liste des personnes qui ont collaboré depuis un siècle à ïœuvre de la Caisse d'Épargne.

Dans une troisième partie, on trouvera, comme Pièces annexes, un certain nombre de documents que nous ne pouvions transcrire dans notre narration sans risquer de l'alourdir.

Quant à illustration de ce volume, qu'a bien voulu préparer et diriger M. Louis de Meuron, peintre à Marin, elle représente un notable enrichissement de l'iconographie neuchâteloise. Cht trouvera en planches hors texte les portraits des fondateurs de la Caisse d'Épargne (à l'exception d^un seul, celui de M. Philippe-Henri DuBois, que nous n'avons pas réussi à nous procurer); puis les portraits des présidents de la Direction et du Comité, ainsi que ceux des Directeurs successifs. Il a fallu se borner à ces

catégories de personnages officiels, avec le regret de ne pouvoir faire figurer dans cette galerie tel homme dont le déuoûment fidèle à la Caisse d'Épargne eût largement mérité cet honneur.

Les principaux domiciles occupés par l'établissement nous ont également fourni le sujet de quelques planches intéressantes. Dans le texte nous avons reproduit les portraits des principaux employés de la Caisse d'Épargne. Enfin, on aimera, nous en sommes certain, à rencontrer, en tête des chapitres, une série d'anciennes vues de diverses localités de notre pays.

Il nous reste à remercier MM. Samuel de Perregaux, Directeur, et fean Montandon, secrétaire de la Caisse d'Épargne, qui n'ont pas ménagé leur peine pour nous guider dans nos recherches, et nous expliquer ce qui pouvait dépasser notre entendement; nous n'aurions pu mener à chef ce travail sans le secours de leurs lumières.

Nous avouerons même que nous redoutions, avant de F entreprendre, l'étude proposée à notre plume, d'ordinaire occupée d'autres objets ; mais nous fûmes bien vite rassuré: dès le début, elle nous captiva jusqu'à nous passionner.

Cest que l'histoire de la Caisse d'Épargne est une des plus pures et des plus nobles pages des annales neuchâteloises.

Si nous étions asscT^ heureux pour faire partager ce sentiment à nos lecteurs, nous croirions avoir mérité en quelque mesure le grand honneur d'écrire et de signer ce livre.

Philippe Godet.