LES OUVRIERS DES MANUFACTURES DE TABAC

ment, les déposants qui laissaient à la Caisse d’épargne le soin de conserver leurs titres, n’apprécièrent pas autant que d’autres ce léger avantage qui leur était offert et dont les rentes converties étaient seules encore à profiter. Bientôt cependant, la loi du 2 juillet 1862 portant fixation du budget de 1863 faisait bénéficier du même régime toutes les rentes trois pour cent, tandis que les anciennes rentes quatre et demi conservaient jusqu’à la conversion de 1887, la double échéance du 22 mars et du 22 septembre. Est-ce à cette faveur étendue à tous les porteurs de trois pour cent qu’il faut attribuer l’abandon où, peu à peu, les déposants laissèrent la rente quatre et demi pour donner la préférence au trois pour cent? On peut le supposer si l’on se reporte au cours des valeurs qui était tout à l’avantage du quatre et demi. Quant aux achats que les caisses d’épargne, en conformité de la loi de 1851, devaient effectuer d’office pour les déposants, ils continuèrent à se faire en quatre et demi tant que cet ancien fonds, qui remplaçait le cinq pour cent, resta au-dessous du pair. L’avantage qu’il présentait devait être apprécié lorsque les livrets dépassant le maximum, il s’agissait de convertir en rente les sommes destinées à s’accumuler pour constituer un fonds de retraite; aussi était-il préféré par la compagnie du chemin de fer d’Orléans pour son personnel, pour les cantonniers du service municipal, par la préfecture de la Seine qui, satisfaite de l’expérience qu’elle poursuivait depuis l’année 1851, décidait en 1863, au moment où elle s’occupait de régler d’une manière uniforme la situation des concierges des établissements scolaires de la Ville de Paris, que les retenues opérées sur les gages de ces serviteurs seraient versées tous les mois à la Caisse d’épargne pour leur constituer une réserve au moment de leur retraite.

A la même époque, le directeur de la manufacture des tabacs du Gros-Caillou décidait que ceux de ses nombreux ouvriers pour lesquels, en raison de leur âge, on ne pouvait faire des versements profitables à la Caisse de retraites pour la vieillesse recevraient des livrets de la Caisse d’épargne sur lesquels seraient inscrites les retenues que subiraient leurs salaires. Presque en même temps, une mesure analogue était prise dans l’intérêt des ouvrières de la manufacture de Reuilly.

En 1863, le Conseil avait eu à remplacer deux directeurs

morts en 1862; à M. Ferdinand Beau et à M. Decan, il avait donné pour successeurs M. Duverger, ancien directeur des douanes, membre du comité de censure, et le comte Alexis Pillet-Will , banquier, régent de la Banque de France, qui, depuis vingt-huit ans, remplissait avec une scrupuleuse exactitude les fonctions d’administrateur. En 1864, M. Vuitry, viceprésident honoraire du Conseil d’Etat, qui venait d’être appelé au gouvernement de la Banque de France, était élu en remplacement de M. Ernest André dont le précieux concours faisait défaut à la Caisse d’épargne au moment même où allaient s’agiter dans le monde politique de graves questions intéressant l’Institution.

Après être resté stationnaire, le solde des dépôts confiés à la Caisse d’épargne de Paris tendait à baisser; en même temps, le nombre des déposants augmentait et leurs opérations plus multipliées entraînaient pour l’administration des frais qui, en 1864, n’avaient pu être couverts par le produit de la retenue. Cette insuffisance menaçait de se reproduire pendant les exercices suivants. Depuis 1861, en effet, les versements balançaient à peine les remboursements et en restaient même assez éloignés si l’on tenait compte des achats de rente qui, favorisés par le cours avantageux des fonds publics, employaient chaque année un capital important1. Les services rendus par la Caisse d’épargne étaient considérables par le nombre de ceux qui en profitaient, mais, si l’on n’y prenait garde, ils menaçaient de devenir onéreux au fonds de réserve qu’il était prudent de ménager. Ce qui frappait surtout, quand on observait l’ensemble des opérations de toutes les caisses d’épargne, c’est qu’il y avait une progression constante du solde des dépôts tandis que le solde de la Caisse d’épargne de Paris, après être remonté à