MORT DE M. AGATHON PRÉVOST

vînt en discussion devant le Corps législatif et quand la France entière, quelques mois plus tard, se levait pour lutter contre l’invasion étrangère, si l’on pensait encore aux caisses d’épargne, c’était pour sauver une partie du patrimoine national dont elles étaient dépositaires.

M. Agathon Prévost n’eut pas la douleur de pareilles angoisses. Celui qui avait été l’ouvrier de la première heure et qui de l’emploi le plus modeste était arrivé à un rang supérieur, celui dont les travaux et l’expérience faisaient autorité partout où l’esprit de bienfaisance cherchait à soulager l’humanité par l’épargne, était mort le 21 octobre 1869, laissant à la Caisse d’épargne de Paris des regrets profonds et un vide difficile à combler. Pendant cinquante ans, il s’était consacré tout entier à l’œuvre à côté de laquelle il avait grandi lui-même. D’autres auraient pu trouver trop modeste pour leur mérite le rôle qu’il remplissait avec une science, une distinction, un dévouement auxquels rendaient hommage les hommes les plus considérables et que le gouvernement avait su reconnaître en lui conférant le grade d’officier de la Légion d’honneur, mais il voulut borner son ambition à travailler à la prospérité de l’Institution qu’il avait contribué à créer et à laquelle, comme récompense suprême réservée à une vie noblement remplie, son nom devait rester indissolublement attaché. Ses funérailles se firent aux frais de la Caisse d’épargne et sur sa tombe, le Conseil des directeurs, par la voix du comte de Germiny, l’un de ses vice-présidents, donnait une haute marque d’estime et de reconnaissance à celui qu’il s’honorait d’avoir eu pour collaborateur.

A l’Assemblée générale annuelle du 19 mai 1870, l’un des administrateurs s’associant à l’hommage contenu dans le rapport du président Bartholony demandait que le souvenir des services de M. Agathon Prévost fût consacré par un signe commémoratif placé dans une des salles publiques de la Caisse d’épargne. Ce vœu répondait au sentiment de tous et le Conseil chargea le sculpteur Dumont, dont le ciseau illustrait l’école française, d’exécuter en marbre le médaillon d’Agathon Prévost qui fut placé, comme les bustes de Benjamin Delessert et du duc de la Rochefoucauld, sous les yeux des déposants.

Le 18 novembre 18Ô9, les directeurs avaient nommé M. Rémy Faudon, agent général de la Caisse d’épargne. Élevé à l’école

de M. Agathon Prévost qui l’avait appelé auprès de lui avec la pensée de se préparer un successeur, M. Faudon, dans les différents services qu’il avait dirigés depuis dix ans, avait donné à l’Institution des preuves d’intelligence et de dévouement qui justifiaient la confiance que le Conseil mettait en lui.

Il entrait en fonction au moment où la Caisse d’épargne recueillait le bénéfice d’une longue suite d’efforts et d’une persévérance qui ne s’était jamais ralentie. La considération dont le gouvernement impérial l’entourait sans que jamais son indépendance ait eu à en souffrir la moindre atteinte, l’avait fait pénétrer chaque jour davantage dans les masses profondes de la classe laborieuse et c’était avec juste raison que, dans son rapport du 19 mai 1870, le président Bartholony constatait la situation prospère de l’Institution à la tête de laquelle il se trouvait placé.

Le nombre des succursales venait d’être porté à trente-deux par suite de deux créations nouvelles, l’une dans la commune de Montrouge où les opérations avaient commencé le 4 juillet 1869, l’autre dans la commune de Levallois-Perret où la première séance avait eu lieu le 2 juillet 1870. Dans le cours de l’exercice écoulé, les versements avaient dépassé 23 millions, et cette somme, qui n’avait pas été atteinte depuis 1861, balançait presque le montant des retraits réuni au capital employé en achats de rente. Les déposants dont le nombre avait grossi tous les ans dépassaient 271,000 et le solde s’était relevé au-dessus de 54 millions, comme en 1853 h De plus, le service du portefeuille qui, au 31 décembre 1853, n’était dépositaire que de 4,922 inscriptions d’une valeur en rente de 89,784 francs et en capital de 2,053,609 francs, avait, au 31 décembre 1869, la garde et la gestion de 13,870 inscriptions formant ensemble 333,544 francs de rente qui valaient, au