LES OPÉRATIONS PENDANT LA COMMUNE

à la Banque de France; en même temps, comme à tout moment ■des difficultés pouvaient surgir qui auraient besoin d’être résolues sans retard, M. Henry Davillier était investi par le Conseil des pouvoirs les plus étendus pour agir dans l’intérêt de l’Institution comme dans celui des déposants, de la manière qui lui paraîtrait le plus convenable ; l’agent général était chargé, sous sa haute direction, d’assurer, suivant que le permettraient les circonstances, la marche des opérations.

Aucune modification ne fut apportée dans l’ordre des séances publiques à la Caisse centrale. Les séances du dimanche et du lundi dans les succursales furent même maintenues, sauf les jours où il y avait danger de se rendre ou de séjourner dans les mairies. Suspendu le 19, en raison des événements du samedi 18 mars, à la suite desquels les ministères avaient été envahis et l’Hotel de ville occupé par le comité central de la garde nationale, dont l’action répandait la plus grande effervescence dans toutes les mairies, le service des succursales n’avait pu être repris le dimanche 26, jour fixé pour les élections que le comité central avait décrétées la veille et qui avaient lieu de huit heures à minuit dans toutes les mairies ; mais il fut rétabli d’une manière générale la semaine suivante.

Les nouvelles municipalités marquaient d’ailleurs par des communications verbales ou écrites leur désir que la Caisse d’épargne ne changeât rien aux usages établis, voulant montrer sans doute que sous le régime qu’elles inauguraient, tout continuerait à se passer comme précédemment. Le 26 mars, le maire de Montmartre écrivait que « la salle dans laquelle se tenait la Caisse d’épargne était complètement à sa disposition comme d’habitude; que les craintes qu’on avait pu avoir quant aux troubles n’avaient pas leur raison d’être, que le service pourrait se faire tranquillement ». Peu après, c’était le maire du cinquième arrondissement qui envoyait l’autorisation d’occuper la salle affectée ordinairement aux séances. Le 3 avril, un incident se produisit à la succursale du Temple : au moment où il allait se retirer, avec le montant de sa recette et toutes les pièces de comptabilité, le sous-caissier fut retenu par suite d’un ordre du comité central de la garde nationale enjoignant de ne rien laisser sortir de la mairie. Sur la réclamation de l’agent général, qui se transporta auprès de l’un des membres de la

commune délégués à la municipalité du troisième arrondissement, les portes furent immédiatement ouvertes au souscaissier et promesse fut faite de laisser, à l’avenir, le service de la Caisse d’épargne s’accomplir sans entraves.

Il est à remarquer que chaque jour la Caisse centrale recevait quelques versements bien faibles, il est vrai, même comparés à ceux qui lui étaient confiés pendant les jours du siège. Mais il n’en fut pas de même dans les succursales où l’on pouvait craindre la surveillance dont chacun était l’objet de la part des nombreux pouvoirs qui se partageaient alors l’exercice de la tyrannie. Du 19 mars au 21 mai, pendant que la Caisse recevait 74,218 francs en 3,155 versements, dont 116 sur livrets nouveaux, dans les succursales où les séances se passaient souvent sans qu’un déposant ait paru, on recevait 10,386 francs en 134 versements dont 17 sur livrets nouveaux.

Parmi ces ouvriers de toutes professions, qui ne craignaient pas d’apporter leurs épargnes à une pareille heure, il y en avait quelques-uns que leurs démarches honoraient particulièrement, car c’était pour acquitter la dette contractée à l’égard de la Société du Prince Impérial qu’ils avaient réuni leur petit pécule et que, sans penser peut-être à la gêne à laquelle ils s’exposaient, ils en faisaient consciencieusement le dépôt pour être versé à la société qui avait été bienfaisante pour eux, et dont la dénomination nouvelle de Société des prêts de l’enfance au travail constatait encore la noble origine.

Pendant les soixante-quatre jours que dura la commune, la Caisse d’épargne avait donc reçu en 3,289 versements, une somme de 84,604 francs, soit une moyenne qui par jour ressortait à 1,321 francs et qui n’atteignait pas 26 francs par versement. Ce n’était rien, mais cet esprit d’économie chez les uns, et chez les autres cette scrupuleuse exécution des engagementscontractés, n’était-ce pas une lueur au milieu des ténèbres, lueur entretenue par une foi instinctive dans la destinée humaine qui ne pouvait être longtemps à la merci d’une domination criminelle et de la force brutale?

Cependant, vers le milieu d’avril, les ressources que la Caisse d’épargne avait tenues en réserve étaient épuisées et les remboursements auraient dû être interrompus si la Banque de France, grâce à l’intervention de M. Henry Davillier, assisté-

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de M. Denière, membre, comme lui, du Conseil de régence,, n’eût consenti, en dehors des conditions et des formalités ordinaires, à ouvrir un crédit à la Caisse d’épargne qui donnait en garantie une partie des rentes dépendant de sa fortune personnelle. Les emprunts faits au fur et à mesure des besoins, depuis le 26 avril jusqu’au 31 mai, s’élevèrent à 290,000 francs et permirent de satisfaire sans interruption, aux demandes de retraits dont le nombre s’éleva à 4,400. C’était un chiffre qui n’avait rien d’exagéré si l’on considère que la Caisse d’épargne comptait encore 237,000 déposants dont les livrets réunis représentaient un solde de 41,715,800 francs. Dans les premiers jours du mois de juin, la Banque de France était remboursée en capital et intérêts et il ne restait plus de cette opération que le souvenir ineffaçable d’un service qui, nulle part ailleurs, n’aurait pu être rendu au moment où l’on se trouvait.

Les transferts de livrets demandés à Paris sur les caisses d’épargne départementales ou dans les départements sur la Caisse d’épargne de Paris, les placements à la Caisse de retraites qui ne pouvaient se faire que par l’intermédiaire de la Caisse des dépôts et consignations, les achats de rente pour lesquels était indispensable le concours du bureau des transferts qui avait cessé de fonctionner à Paris où la bourse était fermée,, toutes ces opérations qui avaient repris leur cours ordinaire dès le jour où, à la suite de l’armistice, les communications avaient été rétablies, furent de nouveau suspendues à la fin du mois de mars. Il fut de même impossible de toucher, aux échéances du 22 mars et du 1er avril, et de porter suivant les prescriptions légales, aux comptes individuels, les arrérages des inscriptions de rente quatre et demi et trois pour cent qui avaient été déposées au Trésor antérieurement au 18 mars.

La Caisse d’épargne ne se trouvait pas dans un état à attirer les convoitises de ceux qui se trouvaient momentanément maîtres de Paris. Si l’on était venu exercer chez elle des réquisitions, elle n’aurait eu à donner que la provision qui lui était fournie suivant ses besoins par la Banque de France, et en présence des déposants auxquels était réservée chaque jour cette provision, il est permis de supposer que l’on ne se serait pas risqué dans de nouvelles tentatives d’intimidation.

Cependant, au mois d’avril, la Caisse d’épargne, comme la upart des contribuables, fut mise en demeure d’acquitter ses ipôts; mais les avertissements qu’elle reçut, elle les laissa is réponse et put éviter de faire le payement qu’on lui réclait. Jusqu’au 15 mai, le drapeau de la France n’avait cessé de ter arboré sur la porte principale, au-dessus de l’écusson de ia Caisse d’épargne. Ce jour-là, un ordre écrit au crayon, daté de six heures du soir, signé par le secrétaire aux délégations et portant le timbre de la commune de Paris, enjoignait « au citoyen directeur de la Caisse d’épargne d’avoir à retirer le drapeau national et de le remplacer par le drapeau de la commune ». 11 eût été périlleux de se soustraire à l’ordre ; on amena le drapeau tricolore, mais le drapeau rouge n’avait pas encore été hissé quand le mercredi 24 mai à sept heures et demie du matin, la brigade du général L’hériller, après avoir franchi la moitié de Paris au milieu des barricades et des palais incendiés, arrivait devant la Banque de France et prenait possession de ses abords.

La Caisse d’épargne se sentant désormais protégée contre un retour offensif de l’insurrection, releva le drapeau tricolore. Elle avait heureusement échappé à toutes les atteintes dont sa sécurité avait été menacée, mais elle devait se ressentir des désastres que dans ces derniers jours l’anarchie vaincue accumulait de toutes parts pour ralentir sa défaite. Si les livrets classés dans les mairies des quatrième, dixième et onzième arrondissements que le feu ruina en partie, avaient pu être sauvés, il n’en avait pas été de même partout. Quand la mairie de Reuilly fut livrée aux flammes, plusieurs milliers de livrets qui s’y trouvaient déposés et qu’on ne put enlever du local où la succursale du douzième arrondissement tenait ses séances, furent détruits. Un grand nombre qui appartenaient aux enfants assistés furent consumés en même temps que les bureaux et les archives de l’administration de l’Assistance publique. Dans l’incendie qui avait dévoré le ministère des finances, 4,366 inscriptions de rente quatre et demi pour cent appartenant aux déposants, dont les arrérages auraient dû être perçus le 22 mars, avaient été détruites. Ces pertes étaient importantes. La Caisse d’épargne possédait, il est vrai, tous les éléments nécessaires pour délivrer de nouveaux livrets et