LES OPÉRATIONS PENDANT LE SIÈGE

les plus robustes, les déposants de la Caisse d’épargne de Paris n’aient pas usé plus largement des facilités particulières qui leur étaient données pour se faire rembourser le montant de leurs livrets, partie en espèces, partie en bons du Trésor ou en rente. Ce fait vraiment digne de remarque, qui était un signe caractéristique de la confiance inspirée par la Caisse d’épargne, provoquait de la part du président Bartholony cette réflexion que nous relevons dans son rapport sur les opérations de 1870 : « que s’il est vrai que l’exigibilité des fonds des caisses d’épargne peut devenir un embarras pour le Trésor dans des temps de crise intense, on s’exagère hors de toute proportion ces embarras quand on les mesure au montant total des dépôts ».

Cette opinion ne cessa pas d’être justifiée pendant les sombres événements qui se continuèrent en 1871. Dès le premier jour de cette nouvelle année, la situation de la Ville de Paris allait en s’aggravant. Le bombardement qui commençait à atteindre les arrondissements situés sur la rive gauche de la Seine depuis le Jardin des Plantes jusqu’aux Invalides, créait de nouveaux dangers dont on supportait les conséquences avec la même énergie que les privations auxquelles on s’était habitué, et les retraits demandés à la Caisse d’épargne ne dépassaient pas ceux qui avaient été effectués précédemment. Pendant qu’elle remboursait 288,000 francs en espèces, 30,000 francs en bons du Trésor et qu’elle employait 87,000 francs en rente, elle recevait encore en dépôt 144,000 francs.

Après la dernière bataille livrée à Buzenval et à Montretout par une armée courageuse qui malgré la vaillance des chefs et la bravoure des soldats succomba sans avoir pu rompre le cercle de fer qui enserrait la capitale, quand le gouvernement eut reconnu qu’il n’allait plus avoir de pain à distribuer à la population, lorsqu’il se fut convaincu que la tentative d’une sortie en masse avec la garde nationale, réclamée par le parti de l’émeute qui reparaissait comme au 31 octobre, ne produirait que des sacrifices inutiles et pourrait même se transformer en un désastre irréparable, il n’y avait plus qu’à se soumettre aux arrêts du destin.

Le jour où la convention d’armistice conclue le 28 janvier fut connue, Paris commença à revivre; le ravitaillement permit

de soulager immédiatement bien des maux et provoqua un peir partout la reprise du travail. La Caisse d’épargne devait être la première à en ressentir les effets, car si, d’une part, les besoins augmentaient avec la facilité de les satisfaire, si, d’autre part, les salaires étaient plus rémunérateurs et se partageaient entre plus de parties prenantes, les retraits comme les dépôts^ devaient croître en nombre et en importance.

Les versements, pendant les 28 jours de février, s’élevèrent au-dessus de la somme reçue en janvier; ils dépassèrent 148,000 francs. Il en fut de même des remboursements; on paya 298,000 francs en espèces et 35,500 francs en bons du Trésor; 123,800 francs furent employés en rente.

La situation matérielle s’améliorait, mais lentement; la gradation qui se remarquait chaque semaine dans les dépôts en était la preuve, et déjà il avait été versé 178,000 francs depuis le commencement du mois de mars, lorsque, le 18, éclatait l’insurrection devant laquelle le gouvernement se retirait à Versailles sans avoir osé la combattre. C’était une nouvelle crise plus grave encore que la précédente; l’ennemi n’était plus tenu à distance par les bastions et les forts, il était dans la place même et il y répandait la terreur. Des devoirs nouveaux et qui n’étaient pas sans péril s’imposaient à la Caisse d’épargne de Paris, et ceux qui la dirigeaient s’appliquèrent à ce que, pendant la commune, elle restât ouverte, comme pendant le siège, à tous ceux qui pouvaient avoir besoin de son assistance. Pour ne pas interrompre ses opérations et spécialement le service des remboursements, elle devait conserver ses communications avec la Caisse des dépôts et consignations qui avait dû, comme le ministère des finances, se transporter à Versailles. C’étaient ces deux administrations qui lui délivraient les espèces et les bons du Trésor destinés à ses déposants. Mais on n’avait pas tardé à reconnaître les dangers que présentaient, au tant pour les valeurs transportées que pour la sécurité de l’établissement, les voyages fréquents à Versailles. Dans une séance extraordinaire du Conseil des directeurs tenue le 4 avril, il fut décidé qu’on suspendrait les payements en bons du Trésor dont il paraissait impossible de se munir désormais, et qu’on se bornerait momentanément à faire des remboursements de 50 francs en espèces jusqu’à épuisement des fonds en caisse et de ceux qui étaient déposés