PROJETS DE RÉFORME

années qui venaient de s’écouler avaient été, on l’a vu, laborieuses pour la Caisse d’épargne et en même temps, elles avaient laissé dans l’esprit de ceux qui avaient mission de la diriger, certaines impressions qui devaient leur servir à s’orienter dans l’avenir. Le Conseil sentait, en effet, que les règlements dans lesquels il se renfermait ne répondaient plus aux nécessités, aux aspirations de l’heure présente. Quand, après de grands troubles, la tranquillité reparaît, il semble que les coutumes anciennes aient besoin d’être rajeunies et que, pour se réhabituer aux usages d’autrefois, il faille les voir sous un aspect nouveau. Le Conseil était de l’avis de ceux qui croyaient qu’il y avait des améliorations à apporter dans l’organisation des services des caisses d’épargne ; il avait reconnu avant même que la pensée des membres de l’Assemblée nationale eût été consignée dans le rapport de M. Denormandie, que les déplacements qu’entraînaient les opérations étaient fréquents, que l’obligation de laisser son livret dans les bureaux pendant une semaine après chaque versement ou chaque remboursement, que la nécessité de se présenter pour faire une demande de retrait qui ne recevait son effet que plusieurs jours après, pouvaient, en effet, causer aux déposants des pertes de temps regrettables et souvent onéreuses, mais il rappelait que ces pratiques, qui n’avaient d’ailleurs rien de contraire aux règlements ministériels, avaient été établies dans l’intérêt des déposants et de l’accroissement de l’épargne. Lorsqu’en 1825, on avait résolu de conserver le livret après chaque opération, c’était pour donner satisfaction aux déposants dont l’attente était un peu excessive pendant que la comptabilité enregistrait le dépôt ou le retrait d’après le livret même. Le Conseil faisait encore remarquer que la Caisse d’épargne en retenant les livrets pour passer les écritures avec le titre même qui constatait l’opération, assurait à la comptabilité une précision absolue et que le travail réparti sur une semaine entière pouvait ainsi être exécuté par un personnel relativement restreint. Néanmoins il n’était pas opposé au mouvement qui s’était manifesté; mais comme il avait souci de maintenir les frais d’administration dans les plus justes limites, il avait voulu attendre, pour aborder la question des réformes, que des ressources plus abondantes lui fussent assurées et il comptait sur

une augmentation du produit de la retenue par le relèvement du maximum de dépôt. L’issue de la discussion parlementaire avait ruiné ses espérances, mais ne lui avait rien enlevé de son esprit de décision et il pensa qu’il fallait rechercher comment, sans compromettre la bonne tenue de la comptabilité et sans faire des dépenses trop considérables, on pourrait rendre plus facile l’accès de la Caisse d’épargne.

Dans sa séance du 21 juillet 1875, le Conseil confiait cette tâche à l’agent général qui étudiait les graves et délicates questions que soulevait la réalisation du projet dont on l’avait entretenu, lorsque la mort l’atteignit subitement.

Le 21 octobre 1875, M. Faudon succombait dans son cabinet, frappé d’une attaque d’apoplexie foudroyante.

Quand il se réunit après ce douloureux événement, le Conseil rendit à la mémoire de son agent général un hommage mérité; pendant les six années qu’il avait occupé les fonctions auxquelles il avait été appelé après le décès de M. Agathon Prévost, M. Faudon avait servi la Caisse d’épargne avec intelligence et dévouement; il est même juste d’ajouter qu’il l’avait servie avec courage, car pendant la commune il était dangereux de faire son devoir et l’agent général de la Caisse d’épargne de Paris n’avait pas failli à celui que lui avait imposé la confiance du Conseil. En reconnaissance de ses services, il fut décidé que les frais de ses funérailles seraient à la charge de la Caisse d’épargne.

Ce fut au successeur que, dans la séance du 15 novembre, le Conseil donna à M. Faudon, qu’incomba la tâche que celui-ci n’avait pu accomplir l.

L’année qui s’achevait dans des conditions très favorables pour les caisses d’épargne considérées dans leur ensemble, avait été marquée par certains progrès dans les opérations de la Caisse d’épargne de Paris. Les versements qui depuis 1872 restaient assez bas, avaient dépassé 16 millions, les remboursements n’avaient atteint que 12 millions et demi et le solde

1. M. Eugène Bayard qui était appelé par la confiance du Conseil des directeurs à occuper la place si dignement remplie par M. Agathon Prévost et par M. Faudon, avait appartenu de 1855 à 1870 au Conseil d’État. Au moment du 4 septembre, il était maître des requêtes de première classe, commissaire du Gouvernement près le Conseil d’État délibérant au contentieux. Depuis 1871, il était réinscrit au tableau de l’ordre des avocats près la Cour d’appel de Paris.