L’INSPECTION DES FINANCES

sements de Penfance. Il cherchait à rendre toujours plus facile l’accès de la Caisse d’épargne. Ayant moins à craindre qu’autrefois des insuffisances de revenus, et le personnel ayant dû être augmenté pour répondre aux nécessités journalières, il arrivait peu à peu à compléter l’ensemble des mesures qu’il s’était proposé de prendre. Les remboursements à vue qui ne se faisaient, depuis 1876, que du mardi au samedi, étaient admis le lundi depuis le 13 février 1882 et, à compter du lerjanvier 1885, ils eurent lieu même le dimanche. La Caisse centrale, où de tout temps le public n’avait été admis que de dix heures à une heure, était ouverte, depuis 1883, de neuf heures à quatre heures, à toutes opérations, sauf le dimanche où elle était fermée à une heure.

Ce fut au moment où s’achevaient toutes les transformations de ses services que la Caisse d’épargne fut, en 1883, visitée pour la première fois par l’Inspection des finances qui, après avoir porté ses investigations sur tous les détails de la comptabilité et de l’administration, après avoir assisté aux séances de la Caisse centrale et des succursales, surveillé les opérations de toute nature qui s’y effectuaient, rapproché un grand nombre de livrets présentés par les déposants des registres de la comptabilité, constatait l’exactitude avec laquelle étaient passées toutes les écritures. Elle vérifiait également la caisse et le portefeuille, le compte courant avec la Banque, les mouvements de fonds avec la Caisse des dépôts et consignations, et elle reconnaissait leur concordance parfaite avec la comptabilité générale.

C’était une satisfaction pour les directeurs de voir que les moyens nouveaux qui étaient mis en œuvre avaient subi une épreuve décisive sans avoir donné lieu à la moindre critique.

Le Conseil n’éloignait de ses délibérations aucune question, dès qu’il voyait l’occasion de procurer un bien nouveau aux déposants. Depuis que les caisses d’épargne présentaient un solde qui montait à des chiffres que quelques années auparavant on n’aurait pas osé entrevoir \ on ne leur opposait plus

Situation générale des caisses d’épargne y compris

la Caisse de Paris :

NOMBRE

NOMRRE

SOLDE

MOYENNES

DE CAISSES

DE DÉPOSANTS

l’exemple de l’Angleterre qu’elles arrivaient à égaler. D’autres pays fournissaient des points de comparaison dont on se servait pour stimuler leur zèle. On leur montrait l’Italie où les livrets étant au porteur, les déposants n’avaient pas avenir à la caisse d’épargne pour réaliser leurs économies. Il leur suffisait de transmettre leurs titres à qui les acceptait en payement; de la sorte, bien des démarches, bien des pertes de temps étaient évitées, et les heures ainsi gagnées profitaient au travail et favorisaient de nouvelles épargnes. Pourquoi, en France, ne ferait-on pas jouir les déposants d’un semblable avantage?

En Italie, les caisses d’épargne, en effet, ne délivrent guère que des livrets au porteur et les livrets nominatifs paraissent peu recherchés malgré l’intérêt un peu plus élevé qui leur est attribué. Mais chaque peuple a ses mœurs, ses usages et une tournure d’esprit qui le distingue de ses voisins. Sans qu’il fût nécessaire de faire ressortir les dangers que courraient en France les économies d’un déposant si elles étaient inscrites sur un livret au porteur, on répondait que la législation actuelle prescrivait l’ouverture de livrets nominatifs et qu’il faudrait qu’une loi autorisât la délivrance de livrets au porteur. Mais la Caisse d’épargne de Paris accueillait l’idée de faciliter autant que possible les retraits aux déposants. Sans doute il était permis à ceux-ci de charger un tiers de toucher pour eux et les formules de procuration mises à leur disposition leur étaient délivrées sans frais, mais ces formules, on ne les trouvait qu’à la Caisse centrale ou dans les succursales et celui qui, retenu par la maladie ou empêché par toute autre cause, ne pouvait se déranger pour toucher un remboursement, devait imposer plusieurs déplacements à son mandataire. Le Conseil des directeurs, afin de donner au déposant la disponibilité continuelle de son livret, sans avoir à venir en personne recevoir un remboursement, décida d’ajouter aux livrets des feuillets destinés à constituer un mandataire. La procuration en blanc que le titulaire n’a qu’à remplir et à signer et qui, en même temps, est signée par le mandataire, est présentée avec le livret auquel elle doit rester attachée jusqu’au payement qui est effectué immédiatement. Ainsi se trouve réalisée une nouvelle et sérieuse amélioration dans les rapports de la Caisse d’épargne avec ses déposants auxquels on évite ainsi les inconvénients très graves

ÉLECTION DE DIRECTEURS

qui résulteraient de la perte d’un livret payable au porteur. Ce système de procuration est mis en pratique depuis le 1er janvier 1885.

Rien n’était donc négligé pour faciliter aux déposants, chaque jour plus nombreux, leurs opérations à la Caisse d’épargne dont le solde qui lui était confié s’était augmenté sans interruption depuis 1881 4. Tous les directeurs reconnaissaient l’utilité de ce rajeunissement qui touchait peu à peu à l’ensemble des règles et des usages de l’administration ; les plus anciens, qui avaient l’expérience des besoins et des forces de l’Institution, communiquaient leur confiance à ceux qui, nouveaux venus dans le Conseil, étaient appelés à poursuivre la tâche commune.

Le temps, hélas! continuait à faire son œuvre et n’épargnait ni les plus âgés ni les plus jeunes. En 1884, M Guyot de Villeneuve avait terminé sa carrière à quatre-vingt-sept ans; il avait été l’un des plus laborieux, et les procès-verbaux du Conseil portent de nombreuses traces de ses travaux. M. Edmond Odier succombait presque en même temps. A peine l’année 1885 commençait-elle, qu’on avait à déplorer la mort de M. Frédéric Moreau; devenu régent de la Banque de France après avoir été président du tribunal de commerce; il était enlevé dans la force de l’âge et il emportait l’alfection et l’estime de ses collègues qui l’avaient élevé à la vice-présidence en remplacement de M. Denormandie.

Les directeurs élus pour occuper les fauteuils devenus vacants étaient M. Desmarest, sous-gouverneur delà Banque de France, qui depuis vingt ans était administrateur; M. Hussenot-Dese-

nonges, membre

du Comité

de censure,

dont le dévouement