SITUATION DES CAISSES D’ÉPARGNE EN
livrets représentaient un solde de 148,932,000 francs1. A cette même date, la fortune personnelle de la Caisse d’épargne, comprenant son fonds de dotation et son fonds de réserve, atteignait 3,974,000 francs.
Les caisses d’épargne établies dans les départements avaient suivi la même marche ascendante que la Caisse d’épargne de Paris; au 31 décembre 1890, elles comptaient 5,160,912 déposants dont les livrets représentaient ensemble un solde de 2,762,789,757 francs. En totalisant ces chiffres avec ceux de la Caisse d’épargne de Paris, on reconnaissait qu’au dernier jour de 1890, les 544 caisses d’épargne fonctionnant en France comptaient 5,761,408 déposants dont l’avoir s’élevait à 2,911,722,368 francs2.
Ces chiffres étaient arrivés à cette importance par suite du développement des opérations qui ne s’était pas interrompu depuis 1874 et auquel la loi de 1881 avait donné une impulsion que l’on ne tardait pas à trouver excessive.
Quatre ans s’étaient à peine écoulés depuis que cette loi était en vigueur que l’on remarquait déjà, avec une certaine
I. Mouvement des opérations de la Caisse d’épargne de Paris, de 1886 à 1890 :
ANNÉES
DÉPÔTS
RETRAITS
ACHATS DE RENTE
48,664,010 fr
43,439,375 fr
4,743,818 fr
Situation de la Caisse d’épargne
de Paris :
NOMBRE
SOLDE
MOYENNES
DE DÉPOSANTS
117,216,511 fr
220 fr22
2. Situation générale des caisses d’épargne y compris la Caisse d’épargne de Paris :
NOMBRE
NOMBRE
SOLDE
MOYENNES
DE CAISSES
DE DÉPOSANTS
appréhension, le nombre toujours croissant des déposants et l’élévation du solde des caisses d’épargne. Plutôt que de reconnaître franchement que cette progression n’était que la conséquence logique des mesures législatives prises en 1881 et de se féliciter, au point de vue moral et humanitaire, des progrès que les idées d’économie et de prévoyance faisaient dans la classe ouvrière, on relevait les vieilles armes du passé qui s’étaient émoussées sur l’œuvre de Benjamin Delessert et du duc de la Rochefoucauld sans en avoir pu altérer le prestige ni ébranler la popularité, et l’on préférait attribuer la cause de ce développement inattendu à ce que les caisses d’épargne ouvraient des livrets à des capitalistes qui recherchaient, en venant à elles, le taux de l’intérêt qu’elles bonifiaient à leurs déposants.
Ce reproche était sans fondement car le maximum de dépôt qui était limité à 2,000 francs ne pouvait séduire que les petits capitalistes, c’est-à-dire les rentiers vivant péniblement de leurs modestes revenus ou de la maigre pension que leurs services civils ou militaires assurent à leurs vieux jours.
Les griefs' articulés contre les caisses d’épargne ne s’arrêtaient pas là et l’on allait jusqu’à prétendre que si le nombre des déposants était aussi considérable et le solde aussi élevé, cela tenait à ce que les membres d’une même famille possédaient chacun un livret. On voyait là un abus que l’on signalait, mais auquel il était bien difficile de remédier, la loi même devant être impuissante à déterminer les catégories de citoyens qui auraient accès aux caisses d’épargne. Les déposants, d’ailleurs, trouvaient dans des documents officiels des encouragements à user dans les limites les plus larges de la faculté que leur offrait la loi de 1881, de faire des versements aux caisses d’épargne.
On lisait, en effet, dans le rapport adressé le 18 octobre 1890 au Président de la République par le ministre du commerce, de l’industrie et des colonies, sur les opérations de la caisse d’épargne postale pendant l’année 1889, le passage suivant :
« A propos de la délivrance de livrets, il n’est pas sans intérêt de rappeler une dispostion qui semble, en général, ignorée du public et dont l’application ne saurait cependant manquer de produire les plus heureux effets au point de vue
