CONVERSION DE LA RENTE 4 1/2 EN 3 1/2 POUR CENT

La Caisse d’épargne de Paris était alors dépositaire de 6,429 inscriptions de rente quatre et demi pour cent, représentant 312,233 francs de rente appartenant à ses déposants. Tous ayant accepté la conversion, leurs inscriptions furent déposées au Trésor qui remit en échange à la Caisse d’épargne 6,403 inscriptions de rente trois et demi pour cent et 4,171 promesses dont 26 représentaient autant d’inscriptions de 2 francs de rente qui n’étaient pas convertibles. La valeur en rentes de ces titres était de 242,924 francs. Le résultat de cette opération pour les déposants fut de diminuer de 69,409 francs la somme d’arrérages qu’ils touchaient annuellement.

Il n’est pas inutile de remarquer que pour la petite épargne qui, après s’être lentement accumulée, s’est consolidée en rente, cette diminution de revenu, si elle a été subie avec résignation comme en 1883, n’en a pas moins eu de pénibles effets.

Mais l’Institution, par les services qu’elle rendait, répondait si bien à des besoins réels que, malgré les crises et les incidents divers auxquels sont soumises toutes les entreprises humaines, de quelque nature qu’elles soient, le nombre des déposants ne cessait pas de s’augmenter. Les enfants, qui avaient toujours fourni à la Caisse d’épargne un contingent dont l’importance s’était accrue avec le temps, continuaient à se faire remarquer par leur nombre. Dans les six années écoulées depuis le 1er janvier 1889, les statistiques avaient permis de constater que sur les 233,630 déposants nouveaux, on en comptait 120,000, soit plus de la moitié, qui étaient encore mineurs. Il y avait là non seulement une preuve, et des meilleures, delà confiance que la Caisse d’épargne continuait à inspirer aux familles laborieuses, il y avait aussi un gage précieux pour l’avenir.

A l’heure de leur majorité, beaucoup de ces jeunes déposants demeurent fidèles à la Caisse d’épargne et si d’autres, pressés par les nécessités de la vie, font solder leurs comptes, il y en a toujours parmi ceux-là qui ne s’éloignent pas sans esprit de retour, car un jour arrive où, ayant su par leur travail surmonter la mauvaise fortune, ils se reprennent à se souvenir que c’est à la Caisse d’épargne où, au moment du besoin, ils ont trouvé le petit pécule qu’ils devaient à la pré-

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voyance de leurs parents ou à la libéralité de généreux donateurs.

Le Conseil avait toujours considéré que la Caisse d’épargne était la meilleure école pour enseigner la prévoyance et l’économie à lajeunesse et que c’était par elle que devait se recruter et se perpétuer l’Institution; aussi, avait-il recherché et mis sans cesse en pratique les mesures les plus propres à recevoir les épargnes des enfants. Les enfants! ces créatures bénies qui sont comme l’image de l’espérance et qui raniment la vie partout où elles passent, avaient toujours tenu en éveil la sollicitude du Conseil et c’était par milliers que des livrets leur avaient été ouverts.

Le Conseil ne pouvait l'oublier lorsque la science faisait appel à la bienfaisance de tous pour l’aider à propager le vaccin du croup, et il ne devait pas rester indifférent à l’admimirable découverte du docteur Roux, grâce à laquelle pourraient être désormais conservées bien des existences précieuses. Aussi, n’hésita-t-il pas à s’associer au sentiment général en envoyant, au nom de ses jeunes déposants, son obole à la souscription à laquelle la grandeur du but à atteindre donnait le caractère d’une souscription nationale.

Il fallait une circonstance aussi exceptionnelle pour que le Conseil se départît de la règle qu’il s’était imposée, dès l’origine, de s’abstenir de répondre aux nombreuses sollicitations qui lui étaient adressées pour des œuvres de bienfaisance de toute nature.

Œuvre de bienfaisance elle-même, ne demandant rien à personne pour accomplir son œuvre, la Caisse d’épargne de Paris avait toujours cru devoir conserver ses ressources pour se suffire à elle-même et pour se garantir contre les difficultés et contre les événements imprévus de l’avenir. Les circonstances critiques dans lesquelles elle s’est trouvée à diverses époques de troubles politiques ou de crises inévitables qui ont lourdement pesé sur ses réserves, ont fait reconnaître combien était sage et prudente la résolution prise par ceux qui, dans les temps laborieux de son organisation, avaient eu la charge d’assurer à l'Institution une base solide.

Avant de penser à distraire de ses ressources des fonds pour venir en aide à des œuvres philanthropiques, le Conseil estimait