L’ÉPARGNE DES FEMMES EN FRANGE

tants encore si les femmes, une fois mariées, n’étaient pas bien souvent tenues en tutelle par des maris qui, imbus de cette vieille coutume de considérer que

Du côté de la barbe est la toute-puissance,

font obstacle à ce que leurs épouses usent de la faculté que le législateur de 1881 leur a accordée, afin d’améliorer l’aisance du foyer domestique.

La Caisse d’épargne de Paris n’est pas, en effet, sans ignorer que l’esprit d’économie que renferme en elle l’épouse et la mère est souvent paralysé, dans trop de petits ménages, par les reproches, quelquefois même parles violences d’un mari jaloux de son autorité qui, après avoir dissipé sa paye dans les cabarets ou sur les champs de courses, n’admet pas que chez lui et en dehors de lui, on puisse avoir de la prévoyance pour que la nourriture de la famille soit assurée et pour qu’au jour de l’échéance, la quittance du loyer ne reste pas impayée.

Ce n’est pas seulement à la Caisse d'épargne de Paris que s’était modifiée la situation respective des hommes et des femmes au grand avantage de celles-ci. Les renseignements fournis par les rapports officiels que le ministre du commerce adresse chaque année au chef de l’État sur les opérations des caisses d’épargne ordinaires nous fournissent la preuve que le niveau entre les déposants des deux sexes tendrait partout à s’égaliser.

De 1882 à 1898, il a été délivré, par l’ensemble des caisses d’épargne ordinaires en activité dans le pays, 8,208,281 livrets à des déposants nouveaux dont 4,209,723 ont été ouverts à des hommes, 3,981,416 à des femmes et 17,142 à des sociétés.

Laissant de côté le petit nombre de ces derniers livrets, les rapports ministériels montrent que la part proportionnelle des hommes et des femmes, dans les 8,191,139 livrets établis à la demande des uns et des autres, qui était, en 1882, de 56,27 pour cent pour les hommes et de 43,73 pour cent pour les femmes, a suivi une marche inverse et, qu’après dix-sept ans écoulés, c’est-à-dire en 1898, la proportion pour cent des livrets ouverts aux hommes est descendue à 48,88, tandis que la proportion des livrets dont les femmes s’étaient fait

mettre en possession en 1898, s’était élevée à 51,12 pour cent.

De même qu’à la Caisse d’épargne de Paris, on remarque en fin d’année, dans l’ensemble des déposants et du solde général, que les mêmes effets se produisent en ce qui touche la moyenne du solde des livrets.

Depuis 1883, le solde moyen des livrets appartenant aux femmes n’a pas cessé d’être supérieur au solde des livrets qui avaient des hommes pour titulaires. Le solde moyen des livrets de ces derniers était, en 1883, de 394 fr. 32 c. et pour les femmes la moyenne par livret était de 397 fr. 66 c. Après avoir progressé jusqu’à 508 fr. 80 c. en 1890, elle montait à 533 fr. 46 c. en 1892; la crise de 1893 l’avait fait baisser à 512 fr. 79 c., et, après s’être relevée en 1895 à 529 fr. 25 c. elle s’abaissait de nouveau et restait au 31 décembre 1898 à 503 fr. 69 c. A la même date, le solde moyen des livrets ouverts aux hommes qui pendant cette période de seize années n’avait jamais dépassé 517 fr. 34 c., restait à 479 fr. 65 c.

Il était naturel que pendant cette période la part proportionnelle des hommes et des femmes sur l’ensemble des nombres et du solde général se modifiât. En effet, les hommes, qui, en 1883, étaient dans la proportion de 55,68 pour cent par rapport au nombre total et de 55,50 pour cent par rapport au solde général n’étaient plus, en 1898, que dans la proportion de 52,01 pour cent par rapport au nombre total et de 50,79 pour cent par rapport au solde général.

Pendant que les hommes subissaient cette baisse proportionnelle, les femmes voyaient leur proportion numérique passer de 44,32 pour cent à 47,99 pour cent et le montant de leur crédit s’élever de 44,50 pour cent à 49,21 pour cent.

Le rapport officiel sur les opérations en 1899 des caisses d’épargne ordinaires n’ayant pas encore paru, nous ne connaissons le nombre des déposants et le solde leur appartenant au 31 décembre 1899 que par une note insérée dans le journal officiel du 2 février 1900 qui donne la situation provisoire de ces caisses et indique que le nombre de livrets existant au 31 décembre 1899 était de 6,918,486 et que le solde dû à cette même date aux déposants s’élevait à 3,405,647,025 fr. 72 c.

De ces chiffres, s’ils étaient confirmés par le rapport officiel, il résulterait que le nombre des déposants se serait encore