INFLUENCE DES ÉVÉNEMENTS

pour poursuivre de nouveau l’honorable député qui venait, ainsi que son collègue et ami inséparable, d’être acquitté par la juridiction de droit commun devant laquelle il avait été renvoyé, et les traduire devant une autre juridiction, exceptionnelle, celle-là! où se rencontra une majorité qui, tenant à prouver sa soumission, ne craignit pas de commettre une forfaiture en se déclarant compétente pour connaître d’une affaire qui avait été souverainement jugée par un arrêt régulièrement rendu, et devant lequel tous les bons citoyens avaient le devoir de s’incliner.

Cette juridiction d’exception voulut s’attribuer un caractère encore plus exceptionnel que celui qu’elle tenait de la loi et de son origine, en transformant le prétoire de sa justice en tribunal révolutionnaire pour refaire le procès auquel avait mis fin un verdict rendu par un jury qui n’avait voulu subir aucune pression et qui avait déclaré non coupables ceux qui comparaissaient devant lui sous la prévention :

« 1° D’avoir provoqué directement à un attentat dont le but était de détruire ou changer le gouvernement, crime contre la sûreté intérieure de l’État, prévu par les articles 87 et 88 du Code pénal;

« 2° D’avoir adressé à des soldats des armées de terre des provocations dans le but de les détourner de leurs devoirs militaires et de l’obéissance qu’ils doivent à leurs chefs dans tout ce qu’ils leur commandent pour l’exécution des lois et des règlements militaires, délits prévus par les articles 24 §53; 23, 25, 46 et 49 des lois des 29 juillet 1881 et 12 décembre 1893 » , crime et délits qui auraient été commis le jour des funérailles du Président de la République Félix Faure, que la mort avait frappé trop tôt.

D’une origine modeste qui ne l’avait pas empêché de s’instruire et de devenir un homme, Félix Faure sut, quand il fut parvenu au faîte du pouvoir, se rendre compte du rôle qu’il avait à remplir.

Aimant l’armée pour l’avoir vue de près et confiant dans son esprit de discipline, il n’aurait pas attaché à l’incident de la caserne de Reuilly l’importance que cet incident avait prise en raison de la faiblesse du pouvoir nouveau.

Mais jamais il n’aurait souffert qu’on portât atteinte à cette

armée dont il sentait que la France avait besoin et qu'on la découronnât de ses chefs dont la valeur et les états de services auraient dû inspirer le respect à ceux qui les déconsidèrent et qui, au jour du danger, se réfugieraient dans de grasses sinécures; car il voulait relever sa patrie aux yeux du monde, en la rendant assez forte pour résister à ses ennemis de l’intérieur et assez puissante pour qu’elle n’ait pas à craindre l’envahissement de ses frontières.

Il avait l’âme assez haute pour pardonner les injures qui pouvaient l’atteindre, pour demeurer le fidèle observateur des lois de son pays et pour respecter les droits, les intérêts et la liberté de tous les citoyens; aussi, aurait-il été incapable de songer jamais à briser un verdict d’acquittement pour donner satisfaction à des haines de parti.

Une plume moins scrupuleuse s’est trouvée pour briser ce malencontreux verdict. Mais ce mépris de la chose jugée, qui suivait de si près la mesure prise à l’égard d’un grand criminel, à qui une grâce précipitée a pu rendre la liberté sans lui faire recouvrer son honneur à tout jamais perdu, n’était-ce pas un défi jeté à l’opinion publique, indignée de voir la clémence présidentielle toucher un soldat deux fois condamné par ses pairs, à la veille du jour où des violences et des rigueurs inoubliables, que la Haute-Cour, créée pour rendre des services et non pas des arrêts, a prodiguées au digne et noble citoyen qui était sorti la tête haute et en plein jour de la cour d’assises au bras de son illustre avocat, salués tous les deux par une foule patriotique, dont les acclamations prouvaient qu’elle s’associait au verdict rendu par un jury libre et indépendant!

Si l’on se souvient qu’à l’heure où se passaient ces événements, des individus sans patrie menaient une campagne contre l’armée et vilipendaient ses chefs, on ne peut s’étonner que les ouvriers, travaillés par les promoteurs de grèves, aient préféré ne pas se dessaisir des petites économies qu’ils conservaient chez eux, dans la crainte que, s’ils avaient à les retirer de la Caisse d’épargne, la clause de sauvegarde qui pourrait être décrétée inopinément les mît dans l’impossibilité de rentrer dans les fonds qu’ils y auraient déposés.

Cette année 1899 réservait aux habitants de la capitale une autre surprise qui n’était pas faite pour rassurer les esprits.