SES OPÉRATIONS DE 1818 A

Caisse d’épargne, après un an et six semaines d’existence, avait reçu 1,041,332 francs et elle devait à 2,871 déposants, 393,872 francs1. Elle était dépositaire de 379 inscriptions de la dette publique, formant ensemble 19,030 francs de rentes, dont le prix moyen représentait un capital de 263,000 francs et son fonds capital s’élevait à 148,800 francs.

Quel chemin parcouru entre ces deux dates, 31 décembre 1819 et 31 décembre 1899! Quelle somme d’économies réalisées par l’intermédiaire de la Caisse d’épargne de Paris! Pendant les quatre-vingt-un ans écoulés depuis le moment où, le 13 novembre 1818, la Caisse d’épargne ouvrait ses portes au public, 2,226,430,582 francs ont été reçus en dépôt, 31,308,673 francs d’arrérages ont été perçus pour être portés aux comptes individuels des déposants titulaires d’inscriptions de rentes; enfin, 164,535,902 francs 56 c. d’intérêts ont été bonifiés aux déposants.

Pendant le même temps, 1,949,100,720 fr. 58 c. ont été remboursés en espèces et 1,742,341 fr. 51 c. en bons du trésor; 1,210,278 francs ont été placés à la Caisse nationale des retraites et un capital de 333, 877,188 fr. 16 c. a été employé à acheter, pour le compte des déposants, des inscriptions de rente nominatives.

Ainsi la fortune confiée à la Caisse d’épargne s’est élevée à 2,422,295,158 francs, et cette fortune a été remise à sa garde par 2,758,185 déposants, les remboursements de toute nature qui ont été effectués ont dépassé 2,287,675,204 francs et la différence entre ces deux chiffres, qui est de 134,619,954 francs, représentait, au 31 décembre 1899, la richese de 651,186 déposants.

L’épargne des classes laborieuses de Paris maintenue, comme on l’a vu, dans les limites étroites de 1 franc à 1000 francs, élargies jusqu'à 2000 francs et ramenées à 1500 francs, a donc. donné lieu à un mouvement de fonds qui a dépassé 4,709,970,362 francs.

Que de souffrances ont été soulagées, que de situations ont été améliorées, que de familles ont ressenti du bien-être, que

\. Chiffre pris au rapport présenté le 24 janvier 1820 à l’Assemblée générale des fondateurs et administrateurs de la Caisse, par M. le duc de La Rochefoucauld.

de petites fortunes ont dû naître grâce à cet esprit de prévoyance que tout homme porte en soi, mais qui a besoin pour s’éveiller, se développer et grandir, qu’une Institution comme la Caisse d'épargne s’empare de sa confiance et le sauve de la misère î

Ce n’était pas de vaines paroles que Mirabeau faisait entendre en 1791 du haut de la tribune de l’Assemblée nationale, pour vanter les bienfaits de l’épargne et souhaiter à son pays que toutes les classes élevées aidassent les classes indigentes à apprendre le moyen de se préparer un doux avenir. Des hommes se sont rencontrés qui ont prouvé que l’économie était bien, comme le disait le grand orateur, la seconde providence du genre humain. Ils ont compris que pour encourager le travailleur à penser au lendemain et à amasser un petit pécul, il fallait se mettre à sa portée, créer pour lui une Institution qui fût en quelque sorte sa maison et où l’on s’occuperait spécialement du soin de ses intérêts. Ils ont reconnu que la Banque de France était réservée aux gros capitaux, qu’elle était trop haut placée pour faire monter jusqu’à elle la petite économie, difficile à réaliser, plus difficile encore à amasser et à conserver, trop timide ou trop craintive souvent pour se révéler. Ils ont résolu d'attirer les épargnes dans un courant où elles seraient recueillies goutte à goutte avec un soin religieux, pour en faire profiter la fortune publique et pour les rendre, augmentées des intérêts capitalisés à un taux équitable, à leurs propriétaires.

Ces hommes qui avaient dans le cœur une bienfaisance inépuisable, qui étaient animés d’une conviction sincère et d’une foi ardente, ont su agir à l’heure propice et ils ont créé la Caisse d’épargne de Paris.

Ils n’ont pas eu la pensée qu’ils parviendraient à supprimer la misère qu’engendrent les vices et la corruption des mœurs ; mais ils ont voulu qu’à tous ceux qui avaient la force de travailler il fût permis de s'élever au-dessus de la pauvreté, et par l’amélioration sociale des individus ils ont voulu aider au développement de l’esprit de famille et à la solidité de la nation.

En donnant la sécurité aux petits capitaux, ils ont inspiré les moyens de pratiquer l’économie. En cherchant à faire introduire dans la législation des dispositions qui devaient donner à