OUVERTURE D’UNE SUCCURSALE

puter les intérêts, devait bien permettre de faire face aux dépenses ordinaires, mais la Caisse d’épargne n’était pas encore assez sûre de ses revenus pour accepter trop facilement d’aggraver ses charges. On ne cessait de lui demander de se porter sur différents points où son action aurait été bienfaisante, et depuis quelque temps déjà la commune de la Villette particulièrement était en instance pour obtenir de devenir le siège d’une succursale. Le maire, M. Sommier, était à la tête de Tune des raffineries les plus importantes de la localité et s’occupait d’améliorer le sort des ouvriers dont le nombre déjà considérable tendait toujours à s’accroître sur ce point qui touchait aux barrières de la capitale; il insistait pour que la délibération qui avait été votée par le Conseil municipal fût prise en considération. Le sous-préfet de Saint-Denis, le préfet de la Seine appuyaient sa demande, mais le Conseil des directeurs opposait, avec une trop juste raison, l’insufTisance de son budget et faisait remarquer que la subvention qu’il tenait du Conseil général permettant à peine de couvrir les frais des créations anciennes, il y aurait témérité de sa part à établir de nouvelles succursales qui pourraient lui devenir trop onéreuses.

Le comte de Rambuteau n’hésita pas à approuver la Caisse d’épargne de la prudence qu’elle apportait dans sa gestion et, par une lettre du 21 avril 1838, il l’assurait qu’il ne lui demanderait plus de multiplier ses services sans être en mesure de l'indemniser de ses dépenses par une contribution de la commune, se réservant, si cette contribution était insuffisante, de proposer au Conseil général de la compléter.

Le Conseil municipal de la Villette vota une contribution de 600 francs qui s’augmenta d’une subvention de 1,000 francs allouée par le Conseil général et, le 5 avril 1840, la succursale fut ouverte au milieu d’une population à laquelle les autorités municipales avaient déjà appris à connaître l’Institution. Depuis quelque temps, en effet, les élèves des écoles qui avaient mérité des récompenses recevaient des livrets de Caisse d’épargne représentant la somme ordinairement destinée à l’acquisition des prix de fin d’année. La commune de la Villette avait ainsi devancé la mesure qui devait être appliquée plus tard d une manière générale dans toutes les écoles communales de la ville de Paris.

Au moment où cette treizième succursale venait apporter un nouvel élément de progrès à la Caisse d’épargne, les versements étaient en augmentation sur ceux de l’année précédente et les retraits, bien qu’un peu élevés, étaient loin cependant d’atteindre l’importance des dépôts. Il semblait que rien ne dût plus arrêter le mouvement qui avait marqué l’année

1838 et qui, après un moment d’arrêt, avait repris à la fin de

1839 une marche ascendante. Mais les événements qui surprirent la France vers le milieu de l’année 1840 devaient encore peser d’un poids bien lourd sur les opérations.

Se trouvant au centre même des inquiétudes et des irritations auxquelles avait donné lieu le traité du 13 juillet, signé à Londres entre les quatre grandes puissances en vue d’isoler la France et de régler sans elle la question d’Orient que l’ambition du vice-roi d’Égypte et la faiblesse du Sultan venaient de réveiller, la Caisse d’épargne de Paris devait, plus que celles qui étaient établies dans les départements, se ressentir des conséquences d’un acte aussi grave. Les ordonnances rendues à la fin de juillet pour appeler à l’activité les jeunes soldats disponibles sur la deuxième partie du contingent de la classe de 1836 et tous ceux appartenant à la classe de 1839, les crédits ouverts en même temps au ministre de la marine pour augmenter le personnel de la flotte, étaient des mesures de prudence qui pouvaient causer déjà certaines appréhensions. Mais, les préoccupations grandirent dès le commencement de septembre quand les premières nouvelles arrivèrent d’Alexandrie et des côtes de Syrie, annonçant que l’Angleterre, par ses menaces violentes, se mettait en mesure d’exécuter le traité du 13 juillet. L’ouverture de plus de cent millions de crédits extraordinaires affectés à accroître le matériel de l’armée et son effectif en hommes et en chevaux, l’ordonnance du 13 septembre qui déclarait l’utilité publique et l’urgence des travaux de fortification à établir autour de la capitale, commencèrent à jeter la panique qui vint à son comble quand on apprit que la flotte anglaise avait bombardé Beyrouth et que le Sultan avait prononcé la déchéance de Méhémet-Ali.

Les opérations de la Caisse d’épargne suivaient la marche des événements. Pendant que les versements étaient de 1,760,000 francs en septembre, de 1,756,000 francs en octobre,