PRÉAMBULE

ivi373275

Si quelque personne se scandalise, qu^elle accuse plutôt sa propre impudicité que mes paroles.

Saint Augustin.

Pythagore s'indignait de la légèreté insoucieuse avec laquelle ses contemporains préparaient, dans les conditions du mariage, l'organisation physique et morale de l'enfant.

Gomme contraste il faisait remarquer avec quel soin minutieux les éleveurs d'animaux domestiques étudiaient et mettaient en pratique les procédés qui pouvaient le mieux garantir la beauté de leurs produits.

La zoogénie moderne a poussé jusqu'à ses dernières limites le perfectionnement des animaux

4 LA GÂLLIPÉDIE.

qui servent aux plaisirs de l'homme, l'aident dans ses travaux, ou fournissent des matériaux à son alimentation.

Par des combinaisons ingénieuses elle est parvenue à « modeler la structure du bétail comme le statuaire pétrit l'argile, » et elle a enfanté des chefs-d'œuvre.

L'espèce humaine est la seule qu'on ait peu songé à améliorer.

L'intervention de l'hygiène dans la génération est aussi peu comprise de nos jours en France qu'elle ne Tétait il y a vingt-quatre siècles dans rUe de Samos.

Ne prendrait-on pas pour un trait satirique moderne cette réflexion du poète grec Théognis, qui vivait six cents ans avant l'ère chrétienne : « Quand on veut avoir des chiens ou des che- < vaux, on choisit les meilleures races; mais « quand il s'agit de choisir une femme ou un « mari, on prend ce qu'il y a de pis, pourvu « qu'il y ait des écus? »

On peut dire que les enfants sont, avant la naissance, les plus négligés des animaux.

Le fait « d'appeler des hommes à la vie, » le plus solennel des actes physiologiques, si nous pouvons nous exprimer ainsi, est précisément celui qu'on abandonne le plus légèrement à toutes les éventualités du hasard.

L'artiste rêve la perfection dans tout ce qu'il façonne, et cherche à se personnifier dans l'ouvrage qui doit sortir de ses mains.

Seul, l'homme qui se reproduit ne comprend pas qu'étant appelé à concourir dans une certaine mesure à la création de son semblable, il devrait chercher à s'élever à la hauteur de son œuvre.

ç Nos hommes, disait un- moraliste du « XVI* siècle, vont à l'estourdie à l'accouplage, « poussés par la seule envie qui les chatouille et « les presse. S'il en advient conception, c'est « rencontre, c'est cas fortuit. Personne n'y va « avec délibération et disposition. »

LA CÂLUPÉDIE

Depuis lépoque où Tobie recommandait à son fils de se marier plutôt pour avoir des enfants sains que pour donner satisfaction à ses besoins charnels, jamais peut-être les préceptes qui régissent l'union des époux au point de vue des êtres qui doivent en résulter, n'ont été aussi négligés que de nos jours.

Et cependant, si le mariage a toujours été un acte périlleux, il n'a jamais présenté, comme disait Montaigne, c des circonstances aussi espineuses » qu'à l'époque où nous vivons.

Tout se réunit pour rendre difficile le choix d'une tige saine au physique et au moral.

La syphilis, après avoir infecté les classes élevées et les centres industriels , s'infiltre déjà dans les populations agricoles, et menace de corroder un jour la nation française tout entière, comme elle corrode depuis longtemps l'Angleterre et certaines villes des Etats-Unis, New- York, par exemple, où plus de cent mille individus ont été traités l'an dernier pour cette affection.

CONTEMPpRAINE. 7

La folie prend une extension inconnue jusqu'ici, eonséquence inévitable du mouvement d'ambition fiévreuse qui entraîne toutes les existences, de la dépravation de la sensibilité par une littérature malsaine , et surtout de ce système absurde d'éducation qui surmène les jeunes intelligences, pour les livrer ensuite épuisées, mais présomptueuses, aux luttes et aux désenchantements de la vie.

L'alcoolisme, qui frappe d'une double dégradation physique et morale non seulement ceux qui s'y adonnent, mais leur progéniture, fait d'effrayants progrès par suite de ce besoin impérieux que semble éprouver notre société malade, de se créer une vie cérébrale artificiellCc

Les maladies vaporeuses ne sont plus, comme autrefois, l'apanage presque exclusif du sexe faible. « Les hommes, dit un auteur^ avaient jadis du sang; maintenant, ils ont des nerfs; ils ne supportent plus la saignée ; leur médecine est celle des antispasmodiques et des calmants. »

Par-dessus tout plane la scrofule, qui domine la pathologie non seulement des classes déshéritées, mais de la classe opulente, et exerce une in-

8 LA GÂLLIPÉDIE

fluence néfaste sur la génération actuelle, tant par sa fréquence qae par ses transformations héréditaires.

Que dirons-nous de sa proche parente, la phthisie pulmonaire, qui enlève le tiers de la population adulte, et qui a le triple privilège de se développer d'une manière spontanée^ de se propager héréditairement, et peut-être de se transmettre par contagion?

Quand on songe que toutes ces misères physiques et ces infirmités morales font souche, « et se doublent quelquefois par hérédité, » on se demande s'il n'arrivera pas un moment où l'autorité, sur la réquisition de Thygiène publique, sera obligée d'intervenir dans l'assortiment des époux.

Au milieu de tous ces dangers, le mariage, qui ne devrait être conclu qu'après de prudentes investigations, n'est le plus souvent qu'un marché cimenté à la hâte par la cupidité et l'ambition.

Très peu de pères sont de l'avis deThémistôcle, qui aimait mieux pour sa tille un homme sans argent que de l'argent sans homme.

On suppute l'actif et le passif des futurs conjoints; on met en ligne de compte les espérances les plus lointaines; mais on ne songe pas au terrible héritage des maladies et des infirmités.

Par une singulière contradiction, c'est précisément la classe la plus dégradée qui est la moins soucieuse de l'avenir de ses rejetons.

Jadis, quand « des rois ou des princes épousaient des bergères, » ils obéissaient presque toujours à un besoin instinctif de régénération; ils retrempaient dans le sang plébéien une tige vermoulue et abâtardie.

De nos jours, quand un personnage blasonné contracte une mésalliance , ce n'est plus pour rajeunir une vieille souche; c'est pour remettre à flot une fortune qui a sombré dans le jeu et la débauche.

Souvent même c'est une femme perdue, ou une artiste de mœurs équivoques, qui est appelée à réparer les désastres du boursier ou les mécomptes du sportsman.

Nous n'avons pas, en publiant cet opuscule, la prétention de remettre en honneur la mégalanthropogénésie.

En rêvant la possibilité de créer à volonté des hommes de génie, on a compromis la science, car on lui a plus demandé qu'elle ne pouvait réaliser.

N'est-ce pas se repaître de chimères que d'espérer produire artificiellement des Newton qui surpasseraient autant le Newton anglais que l'inventeur du calcul infinitésimal a suf^passé l'imbécile Ostiaque, qui compte à peine jusqu'à trois?

Nous voulons simplement vulgariser la connaissance des moyens rationnels de procréer des enfants sains et intelligents.

Ces moyens, comme nous le verrons, peuvent être rangés sous deux catégories.

Les uns, en améliorant le fonds natif de la vitalité, concourent d'une manière directe à doter

CONTEMPORAINE. Il

richement le nouvel être au physique et au moral.

Les autres, préventifs, consistent à conjurer les influences fatales qui peuvent amener sa dégradation organique ou intellectuelle; celles, par exemple, qui résultent de la consanguinité et de l'état d'ivresse des générateurs au moment de la conception.

Il est un reproche qu'on adresse généralement aux écrivains qui s'occupent de réglementer l'acte anthropogénique : c'est celui de réduire la sainte institution du mariage à un acte purement animal.

On leur jette môme quelquefois à la face une imputation dont on a étrangement abusé dans ces derniers temps : celle de matérialisme.

On oublie ces belles paroles : « Il n'y a ni livre « ni raisonnement qui fasse connaître plus clai- « rement Dieu que l'étude des lois de la généra- < tion.»

iâ GALLIPÉDIE GONTEBfft>OtlAlNE.

Nous verrons que l'application de ces lois au perfectionnement de l'homme est une des matières de la physiologie où les enseignements de la science sont en plus parfaite harmonie avec les préceptes de la morale et de la religion.