CHAPITRE VI

De rhrrëdUë morlilde et ]fhy^îol^gî^ne.

Blaxima ortus nostri vis est* qec parutn felices bene nati*

Fbrnel.

On a souvent dit que l'homme ne mourait pas, mais qu'il se tuait. Non accepimus hrevem vitam, sed facimus.

Bien des hommes, il est vrai, succombent prématurément parce qu'ils ont gaspillé le fonds vital que la nature leur avait départi, quelquefois avec libéralité, au moment de la naissance.

Mais souvent aussi, quand ils périssent avant l'âge, c'est que leurs ascendants ne leur ont transmis qu'une vitalité insuffisante, ou leur ont légué le germe d'une maladie dont l'évolution devait braver les efforts de la médecine.

Ce sont des victimes qui se débattent sous le poids d'un péché originel dont l'hygiène la

mieux raisonnée serait le plus souvent impuissante à opérer la rédemption.

L'hérédité joue un rôle immense dans la pathogénie. Elle est l'origine de la plupart des maladies chroniques qui affligent l'humanité et font le désespoir de la médecine.

Malheureusement, à l'époque de positivisme où nous vivons, on ne comprend pas qu'une corbeille de mariage est mieux remplie quand on y met une bonne ascendance héréditaire, que quand on la garnit de titres, de cachemires et de bijoux.

Un jeune homme brillant de santé, pur de tous antécédents diathésiques, veut se marier et cherche la fortune.

Elle se présente à lui sous les traits d'une jeune fille dont les épaules sont saillantes, les joues creuses, les pommettes colorées, le blanc des yeux teinté d'azur et les paupières garnies de longs cils. « Prenez garde, dit la science, la mère est morte phthisique. •

La figure du prétendant se contracte à cet avertissement sinistre; mais bientôt elle s'illumine à la vue des chiffres alignés par le notaire. Le mariage s'accomplit.

Le malheureux voit succomber les uns après les autres les fruits d'une union à laquelle l'intérêt seul a présidé.

Il sacrifierait pour en sauver un seul toute la fortune dont l'éclat l'a séduit; mais la médecine est impuissante à réparer le mal que ses conseils auraient pu empêcher.

Un privilège plus précieux que celui de la noblesse et de l'opulence, c'est d'être bien né au point de vue physiologique.

La vie est douce et facile pour l'être favorisé qui vient au monde libre de toute attache morbide. Il n'a qu'à se soumettre aux lois ordinaires de l'hygiène pour arriver à une heureuse vieillesse.

Au contraire, la vie n'est presque toujours qu'une longue lutte pour celui que l'impres-

sion générative a frappé d'une déchéance imméritée.

Celui qui songe à se marier doit donc, dans l'union qu'il projette, se préoccuper sérieusement du soin de transmettre à ses rejetons un sang pur et une constitution exempte de toute espèce de tare héréditaire.

Il s'éloignera avec effroi de ces familles sur lesquelles s'appesantissent certaines maladies fatales, inexorables, telles que Tépilepsie, l'aliénation mentale, la phthisie pulmonaire, le cancer, etc.

Toute alliance avec ces familles malheureuses est réprouvée non seulement par l'hygiène, mais par la morale.

N'est-ce pas, en effet, une espèce de crime que de contracter, pour obéir à un entraînement du cœur ou à des idées de lucre, une union qui peut-être condamne d'avance d'inno- ' centes créatures soit à une mort anticipée, soit à une existence d'infirmités ou de douleurs?

Les unions de ce genre peuvent être bénies par le prêtre, mais elles ne sont jamais bénies par Dieu.

CONTËMl>ÔRAlNÊ. i55

L'épilepsie est un des legs les plus funestes que des parents puissent transmettre à leurs enfants. C'est plus qu'une maladie, c'est presque un anathéme.

• Platon l'appelait morhus &acer, parce que, d'après lui, elle attaquerait la partie divine de rame et serait infligée par le courroux des dieux.

Elle était d'un funeste augure chez les Romains. Aussi les comices étaient-ils dissous aussitôt qu'un de leurs membres en ressentait les atteintes.

La question de l'hérédité de l'épilepsie a soulevé quelques dissentiments ; mais la tradition et l'observation populaire parlent plus haut que toutes les discussions scientifiques.

L'expérience domine ici le scepticisme.

Zacutus Lusitanus a connu un père épilep-

45i6 U. CALLlPÉDîE

tique qui transmit sa maladie à huit fils et à trois de ses petits- fils.

Boerhave a vu tous les enfants d'un père atteint d'épilepsie succomber à cette maladie.

Georget cite un père épileptique qui engendra huit enfants, tous épileptiques.

Comment pourrait- on voir dans ces cas et dans beaucoup d'autres que nous pourrions citer, le résultat d^une simple coïncidence et l'effet du hasard?

L'épilepsie est généralement incurable, surtout lorsqu'elle est héréditaire. Ceux qui en sont atteints parviennent rarement à un âge avancé.

Ceux qui ne succombent pas finissent presque toujours par tomber dans la démence.

L'épilepsie s'est rencontrée chez des honmies d'une grande intelligence, sans que celle-ci en souffrit, par exemple chez Socrate, Platon, Empédocle, Linius Drusus, Cambyses, Caligula, Plotinus le philosophe, Pétrarque, Charles-

Quint, etc. Mais ces hommes éminents étaient des individualités privilégiées.

D'après les recherches d'Esquirol, sur 339 épileptiques, 269, c'est-à-dire les quatre cinquièmes, étaient plus ou moins aliénés. Un cinquième seul conservait l'usage de la raison.

L'influence la plus puissante, pour l'anéantissement des facultés intellectuelles, se trouve dans la réunion des accès du grand mal avec les vertiges.

Quant à l'aliénation mentale, il n'est pas de maladie dans laquelle l'action de l'hérédité soit mieux démontrée.

Il y a des familles dont presque tous les memhres, à une époque plus ou moins avancé^ de leur vie, paient ce fatal tribut au sang qui coule dans leurs veines.

On a vu dans l'asile de Connecticut, à Hartford, un maniaque qui était le onzième de sa faipille.

Il existait, il y a quelque temps, près de Nantes, une famille dont sept frères ou sœurs étaient en démence.

Une dame, dont parle Moreau, était la huitième; son père, deux frères, deux sœurs, deux cousins et une tante étaient atteints comme elle

Michaelis rapporte que toute la descendance mâle d'une famille noble de la ville de Hambourg était, à quarante ans, frappée d'aliénation. Il n'en restait plus qu'un seul rejeton à qui le Sénat de la ville interdit de se marier. L'âge critique arrivé, il perdit la raison.

Bourdin raconte que les médecins d'asiles d'aliénés retrouvent même souvent les signes de la folie jusque chez les parents qui amènent des fous dans ces établissements.

Le docteur Baillarger a démontré que la folie de la mère est plus fréquemment héréditaire que celle du père, dans la proportion d'un tiers ; que les garçons tiennent à peu près aussi sou-

vent la folie de leur père que de leur mère ; mais que les filles, au contraire, héritent au moins deux fois plus souvent de la folie de leur mère que de celle de leur père. •

En faisant l'application de ces résultats au pro-. nostic à porter sur les enfants nés de parents aliénés, on arrive aux conclusions suivantes :

La folie de la mère, sous le rapport de Thér^ redite, est plus grave que celle du père, non seulement parce qu'elle est plus fréquemment héréditaire, mais encore se transmet à un plus grand nombre d'enfants.

La transmission de la folie de la mère est plus à craindre pour les filles que pour les garçons; celle du père, au contraire, est plus à craindre pour les garçons que pour les filles.

La transmission de la folie de la mère n'est guère plus à craindre pour les garçons que celle du père ; elle est, au contraire, deux fois plus à redouter pour les filles.

Un des caractères les plus singuliers de l'aliénation mentale, c'est qu'elle peut affecter

i60 LA CALLIPÉDIE

successivement ou alternativement toutes les formes chez le même individu

Ainsi, un aliéné passe trois mois dans la lypémanie, les trois mois suivants dans la manie, quatre mois, plus ou moin^, dans la démence, et ainsi successivement, tantôt d*une manière régulière, tantôt avec de grandes variations.

Une dame âgée de cinquante-quatre ans est un an lypémaniaque , et un an maniaque et hystérique.

On a vu se succéder, chez la même personne l'hystérie, l'hypochondrie, l'asthme, l'épilepsie, etc.

« Le mal étant ainsi un Prêtée chez les ascendants, le même protéisme de l'expression morbide peut donc, ditProsper Lucas, se manifester chez les descendants, sans contredire en rien le transport séminal de 1^ névropathie qu'il caractérise. »

Ainsi, Gintrac a vu l'hypéresthésie nerveuse des ascendants être chez les descendants le point de départ tantôt de la monomanie, tantôt de la manie, de la lypémanie, de l'hystérie, de l'épilepsie, des convulsions, etc.

contemporainî:. 173

marqués par un fer incandescent toujours à la même place.

Grognier parle d'une chienne sans queue, dont les produits femelles étaient également sans queue ; il en était' autrement des produits mâles.

La bosse du chameau, qui est un vice produit par la servitude, ^insi que les callosités de la poitrine et des genoux, se perpétuent de race en race.

Les indigènes -de l'île de Luçon prétendent que le buffle domestique porte en naissant^ au cou, la marque du collier de sa mère, et que ce signe est une cause de répulsion pour les buffles sauvages.

Des faits semblables s'observent chez l'homme.

Chez certains peuples, les difformités qui ont été produites par des moyens mécaniques deviennent naturelles par génération. C'est ce que Ton remarque aujourd'hui chez les Caraïbes,

174 LA CALUPÉDIE

qui ont l'habitude d'aplatir la tète de leurs enfants.

Au dire de Blumenbach , les enfants israélites ont souvent le prépuce tellement court qu*on peut à peine les circoncire.

Mauriceau parle d'un père boiteux qui transmit sa claudication à trois de ses filles et à un fils.

On a cité le cas d'un ouvrier qui , s'étant • al^ttu un doigt d'un coup de hache , engendra deûx; enfanté auxquels le même doigt manquait. '

Les enfants peuvent hériter d'un état diathésique qu'on ne soupçonnerait pas chez leurs parents, si les faits ne venaient plus tard démontrer l'influence générative.

On voit souvent des individus sains, en apparence, perdre leurs enfants ou leurs petitsenfants de phthisie pulmonaire ou de scrofule, et succomber eux-mêmes plus tard à ces maladies dont le germe était resté chez eux à l'état

latent, tandis qu'il s'était développé rapidement chez les sujets auxquels ils l'avaient transmis.

M. Bouchut a connu un colosse, le concierge de la Charité dé Paris, haut de six pieds et pesant plus de iOO kilogrammes, qui perdit ses deux filles de la phthisie pulmonaire, à 25 et à 30 ans, et qui mourut après elles d'hémoptysie et de tuherculisation^du poumon.

M. Lugol cite une daihe de 63 suis qui avait vu mourir ses trois fils de phthisie pulmonaire, sans, disait-elle, qu'elle pût deviner de qui ses enfants tenaient cette funeste maladie, et qui elle-même succomba bientôt à la même affection.

M. Turck racontaitqu'il avait eu un premier accès de goutte à 30 ans. Aucun membre de sa famille n'avait encore été atteint de cette maladie. Il la regardait comme acquise, lorsque son père eut un premier accès très violent à l'âge de 68 ans.

Elle était donc héréditaire chez M. Turck, et tellement héréditaire que le plus jeune de ses frères eut, après lui et après son père, un premier accès à 33 ans.

Un point qu'il ne faut jamais perdre de vue quand il s'agit de contracter une alliance avec une famille suspecte, c'est que le développement des maladies héréditaires a souvent une époque d'Mection.

Jusqu'à cette échéance fatale, le sujet qui doit être firappé p«it présenter tous les attributs d'une magnifique santé.

Ainsi, une femme restera brillante d'embonpoint et de fraîcheur jusqu'à 45 ans, âge auquel sa mère a été atteinte d'une affection cancéreuse.

Il faut égal^nent se rappeler que si , dans beaucoup de cas, l'hérédité reste fidèle aux formes antérieures du mal , dans d'autres elle jouit d'une variété presque illimitée de méta-^ morphoses.

Par exemple , une femme d'un caractère bizarre ou atteinte d'une simple exaltation nerveuse peut donner naissance à une fille épileptique qui aura elle-même des enfants ou des petits-enfants atteints d'hystérie ou d'aliénation mentale.

La scrofule du père peut se traduire chez les descendants, tantôt par la phthisie pulmonaire,

Les maladies héréditaires dont nous venons de parler, c'est-à-dire l'épilepsie, l'aliénation mentale, le cancer, la phthisie et la scrofule, doivent éloigner de toute idée de mariage ceux qui ne veulent pas se condamner d'avance à un avenir de regrets poignants et de déceptions douloureuses.

Quant aux autres maladies susceptibles de se transmettre par impression générative, il y en a quelques-unes qui constituent un très fâcheux héritage, mais à l'égard desquelles l'hygiène préventive doit se montrer moins rigide, soit parce qu'elles peuvent céder à un traitement méthodique, soit parce qu'elles sont compatibles avec une longue vie ou qu'elles ont moins de tendance à se généraliser.

Par exemple, l'hystérie, la syphilis, la goutte, le rhumatisme, les maladies de la peau, les maladies des yeux, etc.

L*hystérie, peu dangereuse par elle-même, quoique très difficile à guérir, est néanmoins redoutable comme maladie héréditaire, à cause de son affinité avec Tépilepsie, l'aliénation mentale, etc., et de sa tendance à se propager par métamorphose chez les descendants.

Briquet a trouvé, en étudiant les antécédents de famille de 223 hystériques, que chez les 180 pères de ces hystériques dont la santé a pu être connue, il y avait eu 3 cas d'hystérie, l'un d'eux avec épilepsie; 3 cas d'épilepsie, l'un d'eux avec aliénation mentale ; 3 cas d'aliénation mentale, 7 d'apoplexie, 2 de convulsions, 1 de delirium tremens, 6 de phthisie et 2 d'état maladif habituel.

La valeur de la prédisposition à l'hystérie chez les sujets nés de parents non hystériques est de 2 et demi pour lOÔ, tandis qu'elle serait de 25 à 28 pour 100 chez les sujets nés de parents hystériques.

Ainsi ces derniers sont, par le fait de l'héré-

dite, douze fois plus prédisposés à Thystérie que les sujets nés de parents nonliystériques.

La moitié des mères hystériques donne naissance à des hystériques.

Malgré tous les dissentiments qui se sont élevés entré les auteurs, on ne peut révoquer en doute l'hérédité de la syphilis par infection primitive du germe au moment de la fécondation.

Cette diathèse altère quelquefois profondément les sources de la vie.

Les sujets atteints de syphilis engendrent des enfants faibles, cachectiques, qui naissent avant terme, qui meurent souvent dans le sein ma*ternel.

Suivant des observateurs distingués, la syphilis héréditaire est une des causes les plus ordinaires de la production de la scrofule, qui est alors non Théritage direct d'une maladie scrofuleuse dont le père est atteint, mais bien le résidtat transformé d'une ancienne affection syphilitique.

L'hérédité joue un grand rôle dans l'histoire de la goutte.

« Dans la ville que j'habite, dit Pigol de « Castres, il est une famille ancienne et très « honnête qui , dans l'espace d'environ cent « ans, a communiqué à dix autres familles, « avec. lesquelles elle s'est alliée, cette maladie « douloureuse dont ellç était en possession de « temps immémorial.

« Chacune de ces familles ainsi infectées sait « fort bien comment et à quelle époque la goutte « est entrée chez elle. »

Le rhumatisme, qui a tant d'analogie avec la goutte, reconnaît aussi l'hérédité au nombre de ses causes prédisposantes.

Un écrivain spirituel a dit : « Lorsqu'on est né de parents rhumatisants, on a eu sa première attaque dans la personne de ses ascendants. »

Quant aux maladies cutanées dépendant d'un vice du sang et d'une diathèse herpétique^ il

CONTEMMftAlNË. 469

n'est personne qui n'ait pu s'assurer de leur transmission héréditaire.

Ce qui se propage dans cette espèce de maladie, c'est plutôt la diathèse que l'affection locale, de telle sorte que l'impétigo du pêne peut produire une blépharite ciliaire chez un de ses enfants, un lichen chez un autre, un eczéma chez un troisième.

11 y a cependant des cas où la maladie affecte toujours la même forme dans la série de ses transmissions.

Etienne Geoffroy Saint-Hilaire en a cité un exemple bien remarquable.

Le nommé Edouard Lambert était atteint d'ichthyose. A l'exception du visage, de la paume des mains et de la plante des pieds, tout son corps était revêtu d'excroissances cornées, bruissant l'une contre l'autre au frottement de la main.

Il eut six garçons qui tous, ainsi que lui, dès l'âge de six semaines, présentèrent la même singularité.

Le seul qui survécut la transmit, comme son père, à tous ses garçons, et cette transmission, marchant de mâle en mâle, s'est ainsi continuée

chez la famille des Lambert pendard cinq générations.

Il n'est peut-être pas une seule anomalie de la vue dont l'hérédité ne puisse être le principe.

Le strabisme, la myopie, l'héméralopie, la nyctalopie, Tamaurose et la cataracte atteignent parfois des familles entières.

Pour nous borner à cette dernière maladie, nous citerons cette femme dont parle M. Nélaton, qui, atteinte de cataracte, comptait dans sa famille onze personnes affectées de la même lésion.

M. Maunoir l'a observée sur sa femme, son fils, son grand-père, sur un oncle, une tante et plusieurs cousins du côté maternel.

M. Bouchut rapporte qu'un homme de Lille, affecté de cataracte, eut une série d'enfants qui offrirent dès leur bas âge la même altération du crystallin.

Il y a quelques anomalies plus rares, susceptibles de se transmettre par voie séminale, et que nous noterons seulement à titre de singularités.

Ainsi, on a vu dans certaines familles les jeunes garçons venir au monde avec trois testicules ou les jeunes filles avec trois mamelles.

Il y en a d'autres chez lesquelles, en vertu d'une idiosyncrasie spéciale, les doses les plus légères d'opium provoquent immédiatement un état convulsif.

Zimmermann en cite une que l'influence du café disposait à dormir, tandis que l'opium était sans action sur elle.

Prosper Lucas parle d'une autre famille chez laquelle le calomel, administré aux doses les plus inoflîensives, détermine promptement le tremblement mercuriel.

On lit dans les Ephémérides germaniques qu'une femme enceinte, tourmentée du désir de manger des écrevisses, en dévora une si grande quantité qu'elle en eut la diarrhée, et

que la petite ûUe dont elle devint mère na<|uit avec un goût si décidé pour ces crustacés, qu'elle les mangeait tout crus.

Un autre ordre de faits, qui a peu d'importance au point de vue de l'assortiment des époux, mais (5[ui démontre la puissance de l'impression séminale, c'est k transmission héréditaire des mutilations et des tares accidentelles.

BufFon avait remarqué que des chiens auxquels, de génération en génération, on avait coupé les oreilles ou la queue, produisaient des petits dont ces parties étaient plus courtes qu'à l'ordinaire.

Langsdorf nous apprend que ce phénomène est surtout fréquent au Kamtschatka, où l'on est dans l'usage de couper la queue aux chiens qui servent à tirer lés traîneaux.

Les vétérinaires observent assez souvent des traces de feu sur des poulains dont les ascendants ont été, dans une suite de générations.

On voit dans la même famille un enfant maniaque, un autre épileptique.

Greding a vu la manie de la mère se changer en épilepsie chez les enfants.

Le (Sancer rappelle des idées de récidive, d^incurabiliié, de cachexie et de mortv

On Ta ainsi appelé parce qu'on a comparé aux pattes d'un crabe les vaisseaux dilatés qui s'en écartent en rayonnant.

Cette affection parasite, sur laquelle on appliquait autrefois des morceaux de viande crue pour apaiser la faim du monstre , se substitue à tous les tissus au sein desquels elle se développe.

Quelques médecins, aveuglés^ par le besoin de contradiction qui tourmente certains esprits, ont rejeté l'influence héréditaire du cancer.

Mais une multitude de faits surgissent de

toutes parts pour protester contre cette singulière doctrine.

Nous nous bornerons à citer les deux observations suivantes :

La première a été recueillie par M. Warren.

Le père étant mort d'un cancer à la lèvre, le fils eut un cancer au sein; deux de ses sœurs eurent également un cancer mammaire. La fille d'une de ces malades eut un cancer au même organe. Enfin, une fille du frère eut un cancer au sein.

La seconde est due à M. Broca. Il s'agit d'une famille où il y eut 16 cas de cancer sur 27 personnes ayant dépassé l'âge de trente ans et atteint, par conséquent, l'âgci de la vie où cette maladie a l'habitude de se manisfester.

Sur 137 malades, M. Devay a constaté 40 fois l'hérédité directe et 18 fois l'hérédité en retour.

On sait que M"» Deshoulières, la Calliope française, mourut d'un cancer au sein, et que sa fille, héritière d'une partie de ses talents poétiques, succomba à la même maladie.

Il en a été de même de M"** de La Vallière et de la duchesse de Ghâtillon, sa fille.

Le cancer de l'estomac qui enleva Napo-

CONTEMPORAlNï:. 163

léon î*' était un héritage de son père, « le seul qu'il eût reçu de lui, disait Chateaubriand, le reste lui venant des munificences de Dieu. »

La phthisie pulmonaire passe généralement pour être de toutes les maladies transmissibles par hérédité, celle qui fait le plus de victimes, car elle occupe toigours le premier rang dans la série nosologique des décès.

Il y a néanmoins une autre affection, avec laquelle elle a du reste une grande affinité, qui fourmrait à la statistique mortuaire un nombre de décès encore plus considérable que laiuberculisation du poumon, si on lui imputait toutes les manifestations locales par lesquelles elles se traduit.

Nous voulons parler de la scrofule*

Aucune x^aladie n'a autant de tendance à se généraliser dans la famille.

Lugol, qui l'a étudiée avec beaucoup de soin, s'est même demandé si les maladies héréditaires en général ne seraient pas d'origine scro-

164 LA a^LLlPÉDIE

fuleuse à un degré plus ou moins éloigné, et si les caractères de l'hérédité ne seraient pas en raison de la parenté des maladies héréditaires avec la scrdule.

Cette diathèse manifeste ses terribles effets dès les premiers mois de la vie intra-utérine, car elle provoque des avortements spontanés qui font périr le quart au moins des sujets qu'elle atteint avant qu'ils aient vu la lumière.

Après la naissance, elle arrête leur développement physique et moral. Elle complique toutes les maladies, toutes les évolutions de l'enfance et de la jeunesse, qu'elle rend laborieuses et pleines de dangers.

La mort moissonne la moitié des enfants scrofuleux dans les premières années de la vie. On voit beaucoup de familles dans lesquelles il ne reste qu'un ou deux enfants sur huit, dix et même un plus grand nombre.

La scrofule révèle, enfin, plus formellement sa présence par un grand nombre d'états morbides dont on a longtemps méconnu l'origine commune, et que pour cette raison les auteurs ont décrits comme autant de maladies particulières. (Lugol.)

tantôt par une tumeur blanche, par la méningite tuberculeuse, etc.

Ces diverses transformations peuvent dérouter les gens étrangers à la médecine, mais ne tromperont jamais un praticien expérimenté.

L'existence antérieure de maladies héréditaires graves dans une famille doit toujours inspirer des appréhensions, lors même qu'elles sembleraient avoir disparu depuis un certain temps.

Ces sortes d'intermittences sont trompeuses.

L'influence de l'hérédité est si profonde que des modalités organiques qui semblaient éteintes reparaissent quelquefois au bout de plusieurs générations.

Ces retours étranges que l'hérédité fait sur elle-même s'observent assez fréquemment.

Ainsi, par exemple, il arrive souvent que la phthisie pulmonaire, après avoir décimé une ou plusieurs générations, disparsdt, pour se

remontrer avec une nouvelle intensité chez les générations suivantes.

Ce phénomène, auquel on a donné le nom d* atavisme, était bien connu des anciens.

Au dire de Plutarque , une femme grecque, accusée d'adultère parce qu'elle avait mis au monde un enfant noir, se justifia en prouvant qu'elle descendait en quatrième ligne d'un Ethiopien.

Aristote raconte qu'un homme qui avait au bras une tache noire engendra un fils qui n^en fut pas marqué ; mais on retrouva sur la même partie du corps du petit-fils la tache de l'meul.

On trouve aussi dans les auteurs modernes une foule d'exemples de ce mode de transmission, qu'on a appelé « l'hérédité en retour. »

Quelques-uns sont très singuliers.

Ainsi, on a cité une famille où la disposition à être gaucher sautait de la première à la troisième génération.

Girou de Buzareingue parle d'une autre famille où l'humeur acariâtre affectait la même marche dans sa transmission.

CONTEMPOBAINt. 479

On a qualifié de préjugé la répulsion qu'on éprouve généralement à entrer dans une famille dont un ou plusieurs membres se sont rendus coupables d'un crime.

Il y aurait, en effet, de l'injustice à rendre, d'une manière générale, les enfants responsables de fautes qu'ils n'ont pas commises.

Néanmoins, il est démontré que le penchant aux crimes se transmet héréditairement, indépendamment de la contagion du mauvais exemple et de l'influence du milieu impur où l'enfant a pu naître et grandir.

L'histoire et les annales judiciaires en fournissent de nombreux exemples.

Un homme dont l'expérience fait autorité en pareille matière, Vidocq, dit avoir remarqué « qu'il existe des familles dans lesquelles le crime se transmet de génération en génération, et qui ne paraissent exister que pour prouver la vérité de ce vieux proverbe : Bon chien chasse de race. »

Dans la même génération, dit l'historien

dSO LA CALLIPlblË

Hammer, l'infanticide suit de près le parricide, et le poignard du petit-fils venge sur le père Tassassinat de l'aïeul.

L'antiquité a retenu sur ce point des mots effrayants.

Aristote cite la réponse de ce misérable qui s'excusait, en rejetant sur une disposition d'organisation héréditaire le crime de maltraiter son père.

« Mon père, s'écriait-il, a battu mon aïeul ; mon aïeul a traité de même mon bisaïeul, et vous voyez mon fils; cet enfant n'aura pas l'âge d'homme qu'il ne m'épargnera ni les sévices ni les coups. »

Le même philosophe a transmis jusqu'à nous le cri de ce père que son fils traînait, par les cheveux, à la porte : « Assez, asnez, mon fils ; je n'ai pas traîné plus loin mon père. »

Notre but, en traitant de l'hérédité, était de démontrer par des faits les dangers d'une union mal assortie au point de vue physiologique.

En s'assimilant des affections d'origine diverse, Thérédité tend à les perpétuer, et elle finirait par marquer l'humanité entière d'mn sceau fatal, si une force opposée ne tendait, de son côté, à ramener l'organisme au type normal.

Cette puissance antagoniste, « continuation du principe créateur, » a reçu le nom « d'innéité. »

Le secret de la callipédie consiste en grande partie à seconder cette force occulte dans sa lutte contre les maladies héréditaires, et d'autre part à favoriser la transmission séminale des aptitudes heureuse et d«s bonnes qualités.

Quand la maladie héréditaire dont on est atteint est incurable et de nature à désoler l'existence de celui qui en est la victime, le devoir commande de vivre dans le céUbat.

Si au contraire la mauvaise santé n'est pas incompatible avec le mariage, la meilleure manière de corriger les dispositions morbides

héréditaires^ c'est de croiser la race et le tempérament, de manière qu'il s'établisse une pondération favorable à la constitution de la progéniture.

« Il faut toujours, disait Portai, si l'on veut obtenir du mariage un produit moyen, réunir le plus et le moins, le trop et le trop peu, l'excès et le défaut. »

Dans aucun cas cependant il ne faut, comme on l'a conseillé, croiser les maladies.

En agissant ainsi on aurait la chance de transmettre l'une ou l'autre affection, quelque- £ns toutes les deux, ou même d'engendrer une maladie plus grave que celle qu'on voudrait détruire.

Le mariage doit donc être considéré sous deux chefs, comme source et comme préservatif des maladies héréditaires .

Sous le premier chef, il inocule à une famille des maladies auxquelles elle est étrangère.

Sous le second rapport, il peut devenir un modificateur favorable en agissant en sens opposé.

Il p^it faire déchoir^ il peut réhabiliter. Il peut éteindre , il peut rallumer.

Dans le sens physiologique et sanitaire on peut lui appliquer ce que l'antiquité disait de l'arme d'Achille : il guérit les blessures qu'il a faites.

Si quelquefois un véritable assainissement s'opère dans une famille, on ne prend pas garde ' qu'il n'çst point dû au hasard, mais à la coïncidence de mariages salutaires qui ont purifié le sol organique delà famille contaminée. (Devay.)

Ainsi, pour relever une famille de sa déchéance héréditaire, il faut, à l'aide d'une sélection intelligente, combiner les alliances de manière à neutraliser, par l'opposition des constitutions et de$ tempéraments, les éléments d'hérédité morbide dont l'efflorescence est à craindre chez l'un ou l'autre des deux époux.

Celui qui compte dans sa parenté des épileptiques, des hystériques, des maniaques, etc., doit rechercher une famille où le rhythme de la vie nerveuse soit calme et régulier, et dont les

184 LA CALUPÉDIE

membres^ « plutôt apathiques que douée d'une imagination briHante, se distinguent par la soliditd du jugement et la modération dans les idées. ]»

Un scroluleux devra s'unir à une personne d'une constitution robuste et d'une fibre sèche.

On évitera d'allier deux individus nerveux à l'excès oufloués d'un tempérament lymphatique exagéré. Dans le premier cas on sèmerait les névroses ; dans le second les scrofules.

On se gardera bien de marier ensemble deux sujets très sanguins et dans l'ascendance desquels existent des exemples de maladies organiques du coeur, d'apoplexie, de goutte, de gravelle, etc.

En faisant une sage application de ces préceptes, on arrive presque toujours à modifier la constitution des familles tarées ou débiles, de telle sorte que l'influence héréditaire finit par s'éteindre complètement au bout de quelques générations , si le croisement est rigoureusement observé.

f CONTEMPORAINE. 185

On a surtout des chances de réussir quand les familles auxquelles on s'allie sont vivaces, exemptes de toute diathèse, principalement si elles comptent beaucoup de vieillards , car la longévité est héréditaire.

Si certaines familles sont vouées à une mort précoce, d'autres, au contraire, « semblent jetées dans un moule à part pour vivre longtemps. »

Il semble que dans ces familles privilégiées c la vie, à la manière d'une horloge, soit montée pour un temps déterminé , jd et qui est sensiblement le même pour tous ses membres.

Ainsi Henrich Jenkins, qui vécut 169 ans, appelé un jour en témoignage pour un fait qui s'était passé 140 ans auparavant , comparut escorté de ses deux fils, dont l'un avait 102 ans et l'autre 100 ans.

La famille de Thomas Parre qui fut présenté à Charles II à l'âge de 152 ans, comptait quatre générations marquées par des vies de 112, 113 et 124 ans. Son fils est mort lui-même à 127 ans.

Le père de Jean Chiossich qui est mort en 1820 à l'âge de 117 ans, avait atteint sa 105'

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année. Un de .ses oncles paternels avait vécu 107 ans.

Jean Filleul^ de Boisle^ près d'Evreux, mort en 1715 à l'âge de 108 ans, laissait une fiUe âgée de 80 ans. Son père avait vécu 104 ans et son aïeul 113.

Nous terminerons en disant quelques mots d'une forme bizarre d'hérédité y à laquelle on a donné le nom « d'hérédité par ihfluence , » et qui prend sa source dans les relations des conjoints antérieurs , de telle sorte qu'une femme mariée deux fois peut avoir de son second mari des enfants qui ressemblent au premier tant au physique qu'au moral.

Une première union donne, en effet, mie direction déterminée et imprime un cachet spécial aux produits futurs.

Une fécondation antérieure peut modifier l'organisme maternel de manière à lui inoculer le principe de vices organiques, de formes spéciales ou d'aptitudes diverses , que la femme transmettra aux enfants de son second mari.

Ce phénomène, qui n'a guère été étudié chez l'homme que depuis quelques années, avait été constaté depuis longtemps chez les animaux d'ordre supérieur.

Van Helmon t et Haller ont observé que quand une jument est accouplée avec un âne et produit un mulet , ses organes reçoivent une modification telle , que si on l'accouple plus tard avec un étalon de sa race, elle peut encore donner naissance à un être dont les longues oreilles rappellent la race asine.

Meckel , Stark et Harvey ont démontré par de nombreuses expériences que la jument qui, accouplée avec un zèbre , a donné un produit zébré, peut, si elle est fécondée plus tard par un cheval , mettre au monde un animal dont la robe est rayée comme celle du premier père.

Howe raconte qu'une jument anglaise fut accouplée une seule fois avec un couagga, espèce d'âne moucheté d'Afirique, et produisit un mulet marqué de taches

Quelques années plus tard , elle fut fécondée

par des chevaux arabes et mit au monde trois poulains bruns qui tous étaient tachetés comme le couagga , avec lequel cependant elle n'avait plus eu aucun rapport depuis le premier accouplement.

Une chienne de race est complètement perdue quand elle a été fécondée par un chien d'espèce commune.

On aura beau la mettre plus tard en rapport avec un chien appartenant à sa race: ses portées rappelleront toujours sous quelque rapport l'animal de race inférieure avec lequel elle aura été accouplée.

Le sujet qui nous occupe a surtout attiré dans ces derniers temps l'attention des physiologistes anglais.

Le docteur Simpson rapporte qu'une jeune femme d'Edimbourg, née de parents blancs, mais dont la mère avait eu avant son mariage un mulâtre d'Un nègre, a des traits de ressemblance très remarquables avec ce dernier.

Elle a notamment les cheveux qui sont particuliers à la race nègre.

Le docteur Nott dit qu'on voit quelquefois des négresses qui , après avoir eu des mulâtres d'un blanc , continuent de produire avec des nègres des enfants chez lesquels on retrouve les traits et la couleur du blanc.

M. Gratiolet a cité, il y a quelques années, à la Société d'anthropologie , l'histoire d'ime femme devenue veuve d'un mari atteint de torticolis , et qui , d'un second mari parfaitement conformé , aurait eu un enfant difforme comme le premier mari.

L'adage : Filius ex adultéra sœpe excusât matrem a culpa , « un fils adultérin excuse souvent la faute de sa mère , » doit être interprété dans ce sens que le bâtard ressemble souvent au père putatif, qui , sans lui avoir donné la vie , l'a frappé ah ovo d'une empreinte spéciale.

Il paraîtrait même que des relations antérieures , bien que demeurées stériles , suffi-

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raient pour produire le phénomène dont il s'agit.

M, Seraine raconte qu'une femme séparée de son mari, ayant accordé ses faveurs pendant quelques mois à un amant blond aux yeux bleus,se réconcilia un an après avec son époux , devint enceinte et mit au monde un enfant blond aux yeux bleus , quoique son mari , elle et ses autres enfants eussent les yeux noirs et les cheveux très foncés.

Voici un fait analogue, inédit et dont je garantis l'authenticité.

M°>« X***, femme d'un officier de marine, avait eu au Sénégal des relations intimes avec un nègre. Aucun enfant n'était résulté de cette union, qui était connue de tous les amis de M. X***.

Ce dernier étant rentré en France, sa femme accoucha quinze mois après leur retour d'un mulâtre.

Les amis de son mari furent d'autant plus frappés de cette particularité, qu'ils connaissaient dans tous ses détails le nouveau genre de vie de M""^ X***, et qu'ils savaient que dans leur nouvelle résidence elle n'avait pu avoir aucune relation avec un homme de couleur.

Faut-U , au point de vue de l'hygiène , se garder d'épouser une veuve saine et bien constituée , mais dont le mari affecté de scrofule, de phthisie pulmonaire ou d'aliénation mentale, a produit des enfants rachitiques ou idiots?

Doit-on , au contraire , rechercher avec un empressement calculé celle dont l'époux doté d'ime santé exceptionnellement vigoureuse et d'une intelligence remarquable, a engendré des enfants aussi heureusement doués que leur père?

Ce serait tirer une conclusion trop absolue des faits que nous venons de signaler.

Nous avons dû, toutefois, appeler l'attention sur une donnée physiologique qui , mieux étudiée , pourra un jour jeter une vive lumière sur certains points encore obscurs de l'histoire des maladies héréditaires.