CHAPITRE V

matrimoniale.

C'est la loi naturelle qui est ici en parfait accord avec la défense religieuse. Selon Tordre du Créateur, le fleuve de la vie ne doit pas couler toujours sur les mêmes terres. Ce n'est qu'à cette condition que les être conservent leur vigueur native et leur force première.

Mk' de Tours.

Celui qui veut avoir une descendance irréprochlable au point de vue sanitaire, se gardera bien de contracter une alliance consanguine.

Les lois romaines et le christianisme, en prohibant l'union matrimoniale entre certains degrés de parenté, ont donné la preuve d'une sage prévoyance basée sur une science profonde des lois de la vie.

Les investigations de la physiologie moderne ont, en effet, établi que quand la consanguinité se répète, quand on sème tpujours le même grain sur le même champ, pour nous servir des expressions de Franck, la famille déchoit sous le rapport de la beauté, de la force et de l'intelligence .

« D'après une règle commune à presque « toutes les nations policées, a dit un éminent « jurisconsulte, la famille ne doit pas trouver « dans son propre sang les éléments d'une fa- « mille nouvelle.

« Le sang a horreur de lui-même dans le « rapport des sexes; c'est par le sang étranger « qu'il veut se perpétuer. »»

C'est à un travail de dégénérescence par défaut de renouvellement du sang qu'il faut attribuer l'abâtardissement progressif et enfin l'extinction de la plupart des grandes familles nobiliaires et princlères.

Les aristocraties, réduites à se recruter dans leur propre sein, s'éteignent, suivant Niebuhr, en passant presque toujours par la dégradation, la folie, là démence et l'imbécillité.

Esquirol, Spurzheim et EUis pensent que c'est à la consanguinité qu'il faut attribuer la fréquence de l'aliénation mentale et de son hérédité dans les grandes familles de France et d'Angleterre.

C'est encore à la même cause qu'il faudrait rapporter la dégradation physique et morale qui frappe certaines populations isolées et restreintes, où, depuis longtemps, toutes les familles sont alliées entre elles, comme il arrive dans quelques parties de la Suisse où régnent le crétinisme, l'idiotie et la surd^-mutité de naissance.

Telle serait encore l'origine des Cagots des Pyrénées, des Vaqueras des Asturies, des Co-liberts du Poitou.

Suivant les calculs d'un physiologiste, tandis que sur 100 mariages conclus dans les conditions ordinaires, 70 à peu près donnent des produits passables , on peut admettre que sur 100 unions entre parents, 30 au plus prospéreront.

Il y en aura 70 dont les enfants, s'il en naît, ce qui est beaucoup plus rare qu'entre étrangers, naîtront porteurs d'infirmités inconnues dans leurs familles et seront sourds-muets, aveugles, bègues, boiteux ou idiots.

Cette loi est confirmée par ce qui se passe chez les animaux.

Hartmann assure que les bêtes fauves renfermées dans des parcs où elles ne peuvent suivre leur instinct naturel, qui est de changer de gîte et même d'émigrer aux époques du rut, produisent une race dont la taille et la vigueur diminuent à chaque génération.

En vain objectera-t-on que les chevaux qui triomphent habituellement sur le turf proviennent presque toujours d'alliances répétées du même sang.

Comme je Tai fait observer dans mon Art de Vivre long^temps, peut-on regarder comme des types de perfection des animaux maigres, efflanqués, qui, préparés de longue main, franchissent un court espace avec une vitesse excessive, mais qui, élevés artificiellement en vue de cette aptitude spéciale, manquent absolument de résistance et de force?

Le bœuf Durham, le mouton Dishley, le porc Newleicester, chefs-d'œuvre de industrie humaine, sont des monstruosités.

Ces produits factices présentent tous les caractères propres aux êtres dégradés : rapidité de croissance, vie plus courte, fécondité moindre, prédisposition aux maladies cachectiques.

Quand on persiste dans ce que les Anglais ont appelé la production en dedans, espèce, race, santé, fécondité, viabilité, tout s'éteint.

Ce système , mis en vogue par Backwell, dont les races ainsi créées disparaissaient comme elles s'étaient formées, a entraîné la perte de l'un des plus anciens haras d'Angleterre (Grogûier), et la disparition de magnifiques races d'autres espèces d'animaux (Girou de Buzareingue).

Une imperfection organique dans la production de laquelle la consanguinité intervient de la manière la plus évidente, c'est la surdi-mutité.

Les populations isolées et qui se marient enitre elles sont celles qui renferment le plus de sourds-muets.

En Irlande, le docteur Peet a constaté que 1 sourd-muet sur 16 provient de mariages consanguins.

Ceux-ci étant aux mariages croisés comme 1 est à 70, il s'ensuit que la surdi-mutité congénitale apparaît au moïns^ 4 fois, si ce n'est 5 fois plus souvent à la suite de mariages entre parents qu'à la suite de mariages hétérosanguins.

M. Boudin, en étudiant la surdi-mutité suivant les pays et les cultes, a trouvé :

D'une part, que la proportion des sourdsmuets s'élève selon les difficultés des communications avec le dehors, ou, en d'autres termes, selon l'accroissement de la proportion des unions consanguines ;

D'autre part, qu'elle croît avec la somme des facilités accordées aux unions consanguines par c la loi religieuse.

Nous pourrions citer un nombre considérable de faits qui démontrent l'influence des unions

consanguines sur la production de la surdimutité.

Nous nous bornerons à rapporter les deux observations suivantes qui ont été recueillies, Tune par M. le docteur Devay, de Lyon; l'autre par M. le docteur Forestier, d'Aix en Savoie.

Deux sœurs, M"«» Du , épousèrent, dit

M. Devay, l'une M. D..., l'autre M. L..., habitant tous les deux l'île de Ré. Les époux L... eurè^at trois fils de leur mariage; les époux D... eurent, entre autres enfants, trois filles qui, plus tard, se marièrent avec les trois fils L..., leurs cousins germains. L'état sanitaire des divers membres de cette nombreuse famille ne laissait rien à désirer.

Du mariage de l'aîné L... sont nés un garçon et deux filles ; ces trois enfants jouissent de tous leurs sens

Du second mariage sont nés cinq enfants, trois garçons et deux filles L'aîné des garçons a parlé, mais avec un accent qui l'aurait facilement fait prendre pour un étranger. Le deuxième garçon est sourd-muet de naissance; il s'est marié avec une étrangère et il a eu deux enfants qui parlent. Lô troisième garçon est

sourd-muet de naissance; il est resté célibataire. Les deux filles ont l'usage de leur parole; mais l'une d'elles prononce difficilement certaines lettres.

Du troisième mariage sont nés deux garçons et une fille, encore vivants, et un monstre qui n'a pas vécu. Les deux garçons sont sourdsmuets de naissance; l'aîné, marié à une étrangère, a un enfant qui parle. La fille n'a commencé à parler qu'à six ans.

L'influence de la consanguinité est ici incontestable; en effets sur douze enfants issus de ces trois mariages, on en trouve seulement quatre complètement sains; quatre sont sourdsmuets de naissance; un n'a parlé qu'à l'âgfe de six ans ; deux ont une prononciation difficile ; le douzième, enfin, est un monstre.

On ne peut invoquer l'hérédité pour expliquer cette influence, puisqu'on voit, d'un côté, des époux consanguins ayant de bons antécédents de famille et sains eux-mêmes procréer des enfants sourds-muets, et d'un autre côté, ces mêmes sourds-muets, après avoir contracté des alliances étrangères, donner le jour à des enfants qui jouissent de l'usage de la parole.

M. Forestier cite l'histoire d'une famille consanguine , dans laquelle huit enfants furent frappés à divers degrés.

Le premier enfant de deux époux , cousins germains, mais remarquables par leur belle constitution , naquit doué de tous les sens ; à l'âge de dix-huit mois il fut pris de fièvre très aiguë avec délire, mais sans convulsions ; à la suite de cette maladie, les membres inférieurs s'atrophièrent, et il devint cul-de-jatte. L'ouïe s'était en outre altérée dès le début de la maladie et avait fini par se perdre entièrement.

Le second enfant naquit doué de tous les sens, mais il succomba à l'âge de cinq ans; le troisième vit encore et est complètement sourd ; le quatrième est né sourd-muet ; le cinquième, bien constitué, très intelligent, est atteint d'un affaiblissement de l'ouïe ; le sixième , du sexe féminin, vint au monde privé de l'ouïe; le septième est idiot dès son enfance ; le huitième enfin, doué d'une magnifique santé, est né sourd.

L'albiûisme, anomalie assez rare et qui consiste dans la diminution ou même l'absence totale du pigment (matière destinée à colorer la peau), a été signalé comme un des effets de la consanguinité.

On a même dit que cette défectuosité n'avait peut-être pas d'autre cause.

Un médecin américain, M. Bemiss, a recueilli parmi les enfants issus de vingtrsept mariages consanguins féconds, cinq cas d^albinisme, résultat statistique qui a une certaine signification à raison de la rareté de l'anomalie dont il s'agit.

On rencontrait souvent à Dijon, il y a quelques années, un albinos appartenant à une des familles les plus honorables des environs. Or, M. *** était né d'un mariage consanguin dont il était résulté trois enfants, tous trois albinos.

Cette dégénérescence^ que les habitants du village de *** attribuaient à la prédilection de M"* *** pour les lapins, n'était pas héréditaire, car il n'y en avait jamais eu d'exemple dans la famille.

CONTEMPOUAINE. 143

Les unions consanguines produisent l'albinisme non seulement chez l'homme, mais chez les animaux.

Ainsi les poules et les coqs de la Flèche, dont la couleur est constamment noire à l'état normal , s'albinisent par la seule influence d'un croisement consanguin.

Les souris et les rats blancs proviennent d'éducations claustrales et ont la même origine.

Les animaux qui se cantonnent, comme disent les chasseurs, par exemple les lièvres et les perdrix, sont sujets à l'albinisme par défaut de croisement.

Les volailles blanches semblent également devoir leur couleur à une dégénérescence de même nature; aussi sont-elles plus délicates, moins fécondes, et n'arrivent-elles jamais à l'état adulte dans les mêmes proportions numériques que les volailles aux brillantes couleurs.

C'est chez les lapins qu'il est le plus facile de produire l'albinisme et de suivre les progrès de cette dégénérescence.

M. Ch. Aube a fait à ce sujet des expériences très intéressantes.

n a observé que lorsqu'on fait couvrir la femelle du lapin par un mâle de la même portée, les petits sont ou gris maculés de blanc , ou plus fréquemment encore d'un roux pâle, avec ou sans maculature.

Si l'on accouple deux individus provenant de cette union, on obtient des lapins noii*s et blancs.

L'expérience poursuivie, la quatrième génération offre des sujets d'un gris ardoisé bleuâtre résultant du mélange de poils noirs et de poils blancs.

Si, enfin, on réunit encore deux élèves de cette dernière portée, il est à peu près certain qu'il naîtra des albinos parfaits, c'est-à-dire entièrement blancs, avec des yeux roses.

CONTEMPORAINE. d45

De toutes les déviations organiques engendrées par la consanguinité , la plus curieuse est, sans contredit , la polydactylie, c'est-à-dire l'existence de doigs ou d'orteils en plus grand nombre qu'à l'état normal.

Le sexdigitisme , c'est-à-dire la présence de six doigts à une seule main , est fréquent dans certaines villes où les mariages consanguins se répètent. M. Bonnet, de Lyon, disait avoir opéré fréquemment des enfants atteints de cette infirmité et qui étaient tous issus de mariages entre parents.

M. Devay cite à cet égard un fait bien singulier.

Il y a une quarantaine d'années, les ha])itants d'une petite commune de l'Isère qui , à raison de l'extrême difûculté des communications, se trouvait comme isolée et sans rapports avec les populations environnantes , portaient tous, hommes et femmes, un sixième doigt et un sixième orteil aux mains et aux pieds.

146 LA CÂLLIPÉDIC

Ce phénomène bizarre s'observait encore il y a peu d'années ; seulement, comme les habitudes de la population s'étaient modifiées, les appendices surnuméraires n'existaient plus chez quelques sujets qu'à l'état rudimentaire : ce n'était qu'un gros tubercule au centre duquel on rencontrait cependant un corps dur, osseux ; l'apparence d'un ongle plus ou moins formé terminait cet appendice fixé latéralement en dehors à la base du pouce.

Il est incontestable que la consanguinité est préjudiciable à la descendance.

Cette influence nuisible ne se traduit pas seulement par les mutilations ou les singularités anatomiques dont nous venons de parler, elle peut revêtir les formes les plus variées.

Ainsi , elle peut s'accuser par une moindre viabilité ; par une débilité de constitution qui dispose aux scrofides pendant l'enfance ; par des malformations ou des infirmités.

Elle peut se révéler par des imperfections

sensoriales, spécialement du côté de la vue et de l'ouïe ; par des maladies du système nerveux, telles que Tépilepsie, la çhorée, les paralysies, l'imbécillité, l'idiotisme, la folie, et c'est le cas le plus fréquent; par la stérilité ou une moindre fécondité , bien que cette conséquence de la consanguinité ait été exagérée ^ (Mitchell).

Quand elle épargne les enfants , elle peut se faire sentir sur les petits-enfants , de telle sorte que les mariages consanguins peuvent déposer dans la descendance directe des germes morbides qui resteront à l'état d'incubation latente pour se développer à la seconde génération.

La doctrine de la nocuité des mariages consanguins a rencontré depuis quelque temps d'assez nombreux contradicteurs.

On a prétendu que la consanguinité n'avait d'autre effet que de concentrer et de fixer chez certains sujets les aptitudes , les formes

et les maladies héréditaires; qu'elle n'avait aucun inconvénient quand les conjoints, appartenant à une famille exempte de tout vice , se trouvaient eux-mêmes dans de bonnes conditions de santé ; enfin, qu'elle pouvait avoir des avantages quand ceux-ci étaient doués de qualités physiques et morales éminentes.

La prétendue hérédité qu'invoquent les défenseurs des unions entre proches est imaginaire.

Si les observations qui ont été citées à l'appui des conséquences désastreuses de la consanguinité nous paraissent probantes , c'est précisément parce que des infirmités ou déviations organiques sont survenues chez des individus appartenant à des familles où elles n'avaient jamais apparu avant le mariage consanguin.