L.V CAMOUUA

l'Inde aux scènes sanglantes, ne fut pas davantage troublé en pénétrant dans la chambre. Il ne tressaillit qu'en découvrant le corps de Furiano, mais sa face s'éclaira dès qu'il se fut assuré que le misérable ne respirait plus. Alors, se tournant vers Gawen :

— Songez, fit-il à demi-voix, à ce qui serait arrivé si l'on eût arrêté ce drôle 1 A présent nous n'avons besoin ni d'acheter son silence» ni de le faire disparaître .

— Je vous ai toujours dit, mon cher colonel, répartit Gawen, que vous aviez le diable dans votre jeu.

— Mais pas dans mes amours. Ah ! cette pauvre Helen, ce charme de neige éblouissante ! Fallait-il donc qu'elle connût cette brute ?

— Vous prendrez pour maîtresse miss Esther Shapcot. C'est absolument le môme type.

— Vous êtes un imbécile, Gawen .

— Et vous, un malhonnête, Scamler. On voit bien que vous n'êtes plus mon débiteur.

Remarquant alors que le capitaine, avec sa

curiosité d'officier de police, les observait, Scamler, pour donner le change, tourna les yeux vers les morts et dit à Gawen :

— C'était vraiment un bel homme, cet Ascalona !

— Un homme de courage, évidemment, répartit Roselli. Mais, par Bacchus, que venezvous faire ici ?

— Un enlèvement amoureux, monsieur le capitaine, répliqua Scamler au hasard.

— Vous cherchiez des femmes, observa Roselli, qui ne perdait jamais une occasion de moraliser, et vous rencontrez des cadavres T

— Ce sont toujours des émotions, dit Scamler. Et même douloureuses je les apprécie. Depuis quelque temps, mon existence était devenue un peu terne.

Cependant, les soldats revenaient avec des civières pour transporter les cadavres au Castel-Nuovo. Le capitaine donna le signal du. départ.

L'aube se levait déjà, fraîche et bleue, au milieu d'odeurs fines et d'exhalaisons immon-

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des. Dans la via Médina les lampions mouraient en des lueurs de cuivre sale, au-dessus des feuillages tordus, des roses bouffies, déjà rongées de flétrissure, et du crottin de cheval, — tout ce qui restait du triomphe deCialdini. Et toujours, du fond assombri où. s'effaçaient les étoiles, montaient et se développaient de longues colonnes de fumée qui allaient s'éclaircir et se perdre dans la lumière. Le palais Tupputti continuait de brûler, pareil à un bûcher énorme où se consumait le vieux Xaples. Indifférent à ce qui disparaissait là-bas, à ce passé qui lui avait donné la forme de son existence, et qu'un soudard du Nord venait brutalement de détruire, le peuple s'attardait encore dans les trattorie, grisé de réjouissance et sans souci de l'avenir. Partout il y avait des résonnances de guitares et des rondes volantes de jupes claires.

Quand passèrent les cadavres sur les brancards, au milieu des soldats, Stellina, qui était allée danser « Aux Calamares du Golfe », sortit très vite de la salle pour regarder le cortège.

— Il paraît que cela a mal tourné, dit-elle à un jeune amoureux qui l'avait suivie, bel adolescent aux cheveux noirs frisés, aux yeux sombres et ardents. J'ai eu bon nez de me sauver. Ce porc de Furiano m'aurait fait prendre. Vois-tu, frimousson, s'ils m'emmenaient à la Vicaria ! Que deviendrait ton cierge !

— Dis-moi, demanda son compagnon, sans l'écouter, qui transporte-t-on comme ça?

Quand elle l'eut renseigné :

— Quoi ! s'écria-t-il, Ascalona est mort?

11 était devenu tout pâle, et il fit le signe de la croix.

— Ah ! la Camorra ne retrouvera pas de sitôt un pareil maître.

— Tu m'amuses, répartit Stellina. On voit bien que tu ne le connaissais pas entre peau et chemise. Et puis, quoi? c'est une place libre qu'il te laisse. Tu peux la prendre, s'il y a encore une Camorra !

— 11 y en aura toujours, fit le jeune homme, songeur.

— Comme tu es drôle, frimousson !

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Elle était rieuse, toute perlée de sueur, avec un joli rose de nature et de fard aux pommettes. Sa bouche charnue s'ouvrait sur des dents heureuses ; ses narines frémissaient à Tair frais et au plaisir. Elle s'appuya sur l'épaule du garçonnet.

— Une valse française, encore! s'écria-t-elle. Et puis tu me mangeras de baisers jusqu'après demain, à ton désir !

Alors ils tournèrent jusqu'à ce que le bonhomme de latrattoria, enfin vide, vint les tirer par le bras et leur dire :

— Seigneurie, c'est gracieux de danser, mais j'ouvre de bonne heure, et je n'ai pas encore fermé l'œil. Par San Gennaro, je ne voudrais pas qu'il y eût des fêtes comme ça toutes les nuits !