Les vols

leur échapper. Je t'en prie, Marco, je t'en prie, partons !

Et elle essayait de l'entraîner.

A ce moment, Térésina, qui épiait dans le couloir, revint vers eux.

— Ils entrent ! dit-elle, les yeux écarquillés de terreur.

Et comme elle ne bougeait pas, Ascalona l'attira brusquement dans la chambre et tandis qu'elle se laissait choir sur une chaise, il ferma la porte à clef.

— Nous avons encore le temps de nous tirer de leurs pattes ! dit-il.

On entendit des pas pesants, un cliquetis de baïonnettes heurtées et des fusils qui tombèrent et résonnèrent sur les dalles.

— Jésus ! Sainte Vierge ! Sainte Anne ! Protégez-nous ! cria Lisabetta, toute tremblante, en se jetant à genoux.

Ascalona se pencha sur le cadavre de Furiano, fouilla dans une poche de veste, en retira un revolver. A la vue de cette arme, Lisabetta frissonna toute. Elle courut à Aâca- :

LA CAMORUA 121

lona, lui entoura le cou do ses bras, oL, bouche contre bouche :

— Que vas-tu faire, Marco ?... Ecoute-moi, voyons, ne me désespère pas ! Quand même tu É serais pris, tu pourrais bien leur glisser entre les mains, comme tu l'as déjà fait. Tu connais tous les geôliers de la Vicaria. Puis moi, tous tes amis, nous t'aiderioiis à t'évader. Oh ! Marco, ne me regarde pas comme cela. Je te le promets ; on me l'a assuré : la vie est belle encore pour nous ! . . . Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! il ne veut rien entendre. Il va se tuer, mon Dieu!

Déjà, on heurtait à la porte. On criait : « Ouvrez ! ouvrez vite ! »

Lisabetta regarda son Ascalona. Elle comprit igu'il était décidé, que rien ne changerait sa ésolution. Alors elle sentit, elle aussi, la joie de la mort l'emporter. Et, comme il levait le bras, elle l'arrêta, voulut lui donner un dernier baiser, puis :

■ — Frappe-moi d'abord, mon chéri ! La mort sera bonne, puisqu'elle viendra de toi.

Mais Ascalona ne l'écoutait plus. 11 ouvrit sa

chemise et, d'une main sûre, en homme qui sait tuer et qui n'a plus peur, il s'appuya le revolver contre la poitrine. Le coup partit. Ascalona s'atTaissa sur le lit, doucement, comme s'il était toujours maître de son corps et qu'il voulût être beau jusque dans la mort pour ses amoureuses.

Lisabetta n'eut pas un cri.

— Là-bas ! avec toi ! dit-elle d'une voix sourde.

Et elle saisit à son tour le revolver, tombé à terre. Mais, pour être sûre de ne pas se manquer, elle s'appliqua l'armé contre la tempe puis elle fit feu.

Un jet de pourpre éclaboussa Teresina au moment où les alezans faisaient sauter la serrure et pénétraient dans la chambre. Le lieutenant Fortiguerri et le capitaine Roselli accoururent ; mais, en apercevant les trois cadavres et cette femme couverte de sang, ils reculèrent jusqu'au seuil.

— La canaille nous échappe ! s'écria Roselli.

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Los soldais s'étaient jetés sur la pauvre Tercsina, et, s'imaginant que c'était une criminelle, ils la maltraitaient ; ils avaient déjà déchiré sa robe, et l'accablaient de coups de crosse. Fortiguerri voulut s'opposer aux brutalités de ses hommes, mais Rosselli modéra la pitié de son lieutenant.

— Ne pensez pas tant aux femmes, monsieur Fortiguerri, dit-il. Si j'avais eu tous vos soucis amoureux. Sa Majesté perdait Naples, et je n'aurais pas, d'un seul coup, abattu toutes les têtes de la Camorra.

Le lieutenant n'eut pas le temps de prêter attention à ces paroles. Scamler et son ami Gawen, accompagnés de plusieurs hommes de mine douteuse, venaient, à la grande surprise de Fortiguerri, de pénétrer dans le couloir. Quand l'Anglais aperçut les officiers, il fit signe à ses étranges compagnons de rester à la porte et, suivi seulement de Gawen, il s'avança vers le lieutenant, la main tendue.

Fortiguerri la prit sans hésitation. Maltraité, enfermé par la malheureuse miss Helen,

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délivré ensuite par Scamler, qui l'avait, on même temps, réconcilié avec le capitaine, il pardonnait presque à l'Anglais des allures suspectes et des tentatives criminelles. Il était à un âge où les impressions se succèdent sans durer; d'ailleurs, trop épris de lui-môme pour aimer une femme qui ne lui avait montré que du dédain. Les événements tragiques de lu journée et une visite faite la veille avaient achevé de transformer ses désirs. Il avait rencontré dans un salon une charmante compatriote, la fille d'un colonel milanais, et il rêvait déjà d'arranger ses mésaventures en berquinades et en contes héroïques pour l'amusement d'une fiancée. A peine eut-il une émotion lorsque Scamler, en dissimulant le rôle ambigu qu'il y avait joué, lui raconta le drame de Pompéi ; et il considéra d'un œil sec le cadavre de cette Lisabetta qui s'était donnée à lui. Ame solide, rude et un peu épaisse, il se laissait porter tranquillement par l'existence, n'en sentant pas plus les caresses que les colères. Scamler, habitué par ses campagnes de