LIVRE II, CHAPITRE III

géricns renlèvenl après quelques coups de fusils échangés. Guidés par le général Lefèvre et par le colonel Laurc, ils se dirigent au pas de course surBuffalora, où l'ennemi s'est rejeté; quelques compagnies se portent à droite et occupent le village de Bernate.

Déjà les intrépides turcos, en enfants perdus, franchissent les barricades élevées à l'entrée du village de Buflalora, et s'emparent des premières maisons.

Le commandant Beaudouin a mis douze pièces en ligne dans une position des plus favorables et a ouvert son feu contre une batterie autrichienne placée sur la route et sur le village lui-môme. — En un instant, les maisons qui a voisinent le canal du Naviglio sont mises à jour et abandonnées par leurs défenseurs.

Le général de Mac-Mahon s'est placé en avant de Cuggione sur une élévation de terrain qui lui permet de dominer une grande étendue de pays. — Sans pouvoir apprécier exactement les masses qu'il a devant lui, il aperçoit de nombreux bataillons autrichiens en mouvement; tantôt ils apparaissent, tantôt ils disparaissent derrière les rideaux d'arbres et les massifs épais qui couvrent le sol.

De son côté, son chef d'état-major, le général Lebrun, conduit par un habitant du pays, était monté sur le clocher du village et avait très-distinctement reconnu des colonnes considérables qui s'étendaient dans tout l'espace compris entre Cuggione et Magenta. Le but des Autrichiens devait être évidemment de couper en deux les troupes du 2« corps, et d'isoler ainsi la division Espi-

nasse qui marchait sur Aliigcnta par Marcallo, des âenx aulres divisions qui voulaient atteindre le même but, en passant par Buffiilora.

Le général Lebrun courut avertir le commandant en chef des dispositions probables de l'ennemi et du nombre considérable de troupes qu'il déployait.

LXXVL — En face de forces si supérieures, le général de Mac-Mahon ne voulut pas s'engager davanlage, avant de s'être relié solidement par sa gauche à la droite de la division Espinasse. — Un des officiers de son étatmajor alla porter l'ordre au général de La Motterouge de cesser l'attaque sur Buffalora et de former sa ligne de bataille en avant de Cuggione, sa droite à la cascîna Valegîo, sa gauche vers la cascina Malastella; — un autre de ses ofriciers.d'ordonnancc, le capi[aine d'Espcuillcs, se lançant à travers champs de toute la vitesse de son cheval ,■ allait dire au général Espinasse de bâter son mouvement sur Mesero et Marcallo, et d'appuyer solidement sa gauche à ce dernier vill age, en étendant sa droite dans la direction de la cascina Gazzafame, pour donner la main au général de La Motterouge.

LXXVIL — La I" division a esécuté les instructions qui viennent de lui êlre apportées ; elle se forme en bataille par bataillons en masse, et les hommes au repos, les fusils il leurs pieds, attendent que l'ordre leur soit de nouveau donné de se porter en avant (1).

(1) t Les mouie^'eiits du ï" ooi-jw {fti'Ll e gf m'ial liy U Molleroub'e

UTU U, CHAPITIE m. 247

Mais Feniieini^ donl les masses ^rasassent sans cesse, hissera-l-il ao général de Mac-Mahon le temps d'opérer sa jonction, oo le forcera-t-il, an contraire, à combattre par fractions séparées? — Les voUigenrs de la garde ont reça Tordre de marcher sor les traces de la dinsion de La Hotteronge, mais ne sont partis de TnrtMgo qifà dix heures et demie; anron(-ik rejoint cette dfrtâon assez à temps ponrse mettre en ligne?

Un ofDder d'état-major part anssi à la rencontre da général Gamon : « — quittez la ronte, lui dit-il, et pour hâter Totre marche, prenez à trarers champs et Tenez tous ranger en toute hâte derrière la 1** dirision. «

Le général jette aussitôt ses troupes au milieu des hlés, des haies et des Tignes et s'aTance au pas de course. Toutefois il n'atteignait Casate qu'une heure après (Ters deux heures), et déployait tout aussitôt ses colonnes, éd manière à présenter une ligne de bataille un peu en arrière, et à gauche de la division de La Motterouge.

Dans le même moment le capitaine d'EspeuiUes reyient de sa mission près du général Espinasse, qui est en marche sur Marcallo (1). — L'ennemi est aussi signalé

dans son rapport), se rattachent à d*autres mouTements qui s'exécutent par la droite et par la gauche, ainsi qu'à larriTée de la division Gamou , de la garde ; les tirailleurs sont rappelés de Buiïalora et on se contente de conserver la position en avant de Casate. L'ennemi regarde ces dispositions comme une retraite de notre part ; il ouvre un TÎoienil feu d'artillerie, auquel on répond peu dans le principe et point du tout un instant après; notre artillerie se retire près de Casate sur un emplacement où elle est défilée. »

(!) JforMiUo. Village des États sardes, àSkil. N. 0. â« Mageotft.

devant lui; le gànfral espère cependant, à moins de grands obstacles à Burmonlcr, pouvoir se relier dans une heure au plus, avec la division de La Molterouge,

LXXVIII. — Le généra! de Mac-Mahon se sentant dès lors appuyé, d'un côté par les voltigeurs de la garde, et sachant que de l'autre le général Espinasse ne tardera pas à le rejoindre, fait commencer à la division de La Motterouge, qui forme sa première ligne de bataille, un léger mouvement de conversion sur la droite ; — la division Camou , composée de 13 bataillons, se place en seconde ligne disposée par bataillons en masse, à intervalles de déploiement.

Une heure s'est déjà écoulée, et rien n'indique encore l'approche de la division Espinasse, dont l'absence enchaîne et immobilise les mouvemenls des deux divisions.' Le général de Mac-Mahon n'écoute que son inquiétude, car chaque minute porte peut-être avec elle la destinée de la journée, et il s'élance au galop avec quelques officiers de son état-major dans la direction que doit prendre celle division. Son peloton d'escorte (7" chasseurs), que commande le lieutenant Duboucher, part à fond de train au milieu des champs, pour prendre les devants et éclairer la route dangereuse , dans laquelle le commandant en chef du 2* corps s'est audacieusemcnt lancé.

" Rien (écrivait un des officiers de son étal-major) ne peut donner une idée de celte course folle à travers les fossés, les haies, au milieu des arbres; les chevaux