LIVRE II, CHAPITRE III. 2k

brisaient avec leur poitrail les vignes enlacées, et ce petit groupe de cavaliers franchissait tous les obstacles , rapide comme Téclair. »

LXXIX. — Ils traversèrent ainsi une ligne de tirailleurs ennemis embusqués dans les blés ; ceux-ci , pleins d'étonnement et d'épouvante en voyant arriver ce tourbillon qui emportait à la fois chevaux et cavaliers, se levèrent tout effarés , et non-seulement ne tirèrent pas un seul coup de feu, mais tendirent, pour se rendre, ieurs fusils, au haut desquels ils avaient mis leurs shakos. — Sans se soucier d'eux, le général et son escorte ont déjà disparu au milieu des taillis touffus, et les soldats autrichiens eussent pu croire à un rêve, si, au milieu du bruit lointain de la fusillade, ils n'eussent entendu retentir sur la terre le galop précipité des chevaux qui s'éloignaient.

Une seconde fois, près de Marcallo, le général se trouve en face d'un détachement de uhlans envoyé en éclaireurs. Ce détachement charge son escorte ; les officiers d'état-major, le lieutenant Dubouclier, les chasseurs, tous mettent le sabre à la main. — Lui, semble ne rien voir de ce qui se passe, et sans s'arrêter, sans même détourner la tête, il continue sa course rapide au trarvers des cavaliers ennemis.

Enfin il a rejoint le général Espinasse, qui arrivait à Harcallo de son côté et prenait déjà ses dispositions.

En quelques mots brefs et précis, le général lui donne ses ordres : — Occuper solidement Marcallo qui est le

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point d'appui de loiUe la gauche de l'iirmôe, ne l'abandonner sous aucun prélexte, fnire enlever au pas de course tous les obstacles qu'il peut rencontrer sur sa ■ roule, et se relier au plus vite avec la première division.

« — Soyez tranquille, répond le général, j'occuperai " Marcallo, et je marche sur Magenta en m'élendanl sur ma droite. »

LXXX. — Le général savait qu'il pouvait compter sur Espinasse. — Il examine d'un coup d'œil rapide la position, montre une dernière fois de la main au générât la direction dans laquelle il doit s'étendre. « — Hâlezvous surtout, • loi crie-t-il.

Et sans se souvenir des dangers que son intrépidité vient de braver, il repart avec la même rapidité et rejoint la droite de son corps d'armée qui attend ses derniers ordres, pour s'emparer de Biifîalora et marcher sur Magenta par un rapide mouvement de conversion, enveloppant ainsi les Autrichiens dans un cercle de feu.

Certes, en cette occasion, la grande figure militaire du général de Mac-Mahon se dessine dans sa vaillante et inaltérable simplicité. Lui seul ignorait qu'il venait d'accomplir un de ces actes de grande décision et d'héroïque bravoure, qui acquièrent d'autant plus de prix que celui qui les accomplit est plus haut placé.