LIVRE II, CHAPITRE IH
Il a entendu le canon de Mac-Mahon, il sait que les troupes de Canrobert et de Niel arrivent au pas de course, et déjà il pressent dans sa pensée le dénoûment glorieux de celle terrible journée.
Le maréchal a pris ses ordres.
Ferrand. — Rappelé à Paris en novembre 1851, par le maréchal de Saint-Arnaud, il reçoit le commandement d'une division de Varmée de Paris.
Élevé à la dignité de grand officier de la Légion d'honneur, le général Renault est mis bientôt à la tête de la 2* division de Farmée de Boulogne. S'il a la douleur de ne pas prendre part à la guerre d'Orient, il court en Kabylie, devenue le théâtre de nouveaux combats, et son arrivée en Afrique est saluée par les nombreuses sympathies de ses compagnons d'armes.
La campagne doit être courte, mais décisive; différentes tribus sont attaquées , battues et chassée?. Bientôt les soumissions arrivent, et le massif des Guetchoula est désormais conquis et pacifié. C'est la première étape pour la campagne du printemps en Kabylie.
La part du général est grande et belle; ses opérations ont été remarquables par Tordre, la précision du commandemeirt, la rapidité de l'exécution.
Le maréchal Randon est appelé à Paris, et le général Renault est chargé, 25 juin 11858, des fonctions de gouverneur général par intérim de l'Algérie. Cet intérim dura jusqu'au 25 septembre, et dévoila en lui les qualités d'un bon administrateur. Les études sur la colonisation sont poussées activement, des centres nouveaux sont projetés ou créés , les capitaux sont rassurés.
Le général de Mac-Mahon ayant été nommé gouverneur général de l'Algérie, Renault revint en France en février 1859, pour recevoir bientôt le commandement d'une division de l'armée d'Italie.
Officier général à trente-huit ans, chaque grade n'a été pour Renault que la récompense de plusieurs actions d'éclat; sous chacune de ses nombreuses décorations , on retrouve la trace d'une blessure.
Peu d'existences ont été aussi complètement et aussi noblement dévouées à leur pays. — Jeune encore de force, d'énergie et de courage, le général Renault est un des noms militaires qui honorent la France. 11 est grand cordon de la Légion d'honneur, et l'Empereur, digne appréciateur des services rendus, lui réservait à son retour de la campagne d'Italie rhonnenr de 8iég<*r au sénat.
$M CAMPAGNE D'ITALIB.
« — Veillez incessamment sur ma droîle, lui a dit l'Empereur, c'est par là que l'ennemi veut nous déborder.
CXV. — Le maréchal part au galop; suivi de son CBCorle eï des officiers de son étal-major, il parcourt rapidement tout ce terrain déjà couvert de morts. La vue du maréchal rend une nouvelle ardeur aux troupes épuisées; et lui, avec ce cœur chaud, celle voix sympathique aux soldats, leur lance en passant des mots qui les électrisent. Les compagnies de différents bataillons et de diffcrenis régiments étaient mêlées enseinl)ie; le combat ne suivait point et ne pouvait suivre un ordre régulier; il lui fallait, vigilant, infiiligable , courir de tous les côtés, répondre à tous les appels. — Le seul commandement était de se porter en avant et d'arrêter à tout prix la marche de l'ennemi.
Le maréchal est en face de cette redoute témoin de luttes si acharnées. Sur la droite, derrière une ferme entourée de mûriers et de vignes, se sont groupés de nombreux tirailleurs autrichiens qui font un feu incessant sur tout ce qui se présente. Le maréchal donne ordre aux officiers qui l'entourent d'appeler quelques hommes auprès d'eux; il en forme ainsi un groupe de 50 à 60 combattants, qu'il lance, sous la conduite de son oFficier d'ordonnance, le capitaine de Molènes, sur ta ferme derrière laquelle s'abritent les tirailleurs ennemis. — Cet oflicier part avec un grand entrain; en un instant les tirailleurs sont délogés, et disparaissent dans leg 1 lis toulTus.
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^transporte cor le terrain où depuis f^us de deux heures
le brave général Picard se maintenait éneipquement.
Poor la quatrième fois, les colonnes oinemies étaient Tepoossèes, montrant bien par leur ténacité Fimpc^lanoe ^fu'dles attadiaient à Toccupation de ce \1Ilage et la pensée donmiante qui guidait le général en chef autridiien (IV Le maréchal se jette au milieu des comtiattants avec cette intrépidité chevaleresque qui le distînpio; il les anime par sa présence, il leur parle, il les entraîne, allant de sa personne là où Tennemi offre le plus de résistance, et s*exposant au feu comme le dernier de ses soldats. Ponte Vecchio nous appartient encore ; mais les Autrkhiens continuant leur même manœuvre, menacent de nouveau notre droite : le maréchal y court, appelant à lui toutes les compagnies qu*il rencontre.
(1) Bapport du commandant de la 5* armée feld-xeugm^tre rowfe Ciulaiy é S, M. Vemptreur di Autriche :
« La brigade du général major Hartung, appuyée par le général major Durfeld, se précipita plusieurs fois sur Ponte Vecchio di Magenta. Ce dernier point fut pris, perdu, repris plusieurs fois, et resla enfin au pouTmr de Tennemi. Des monceaux de cadavres témoignaient de la résistance des deux armées. »
â9S CAMPAGNE D'ITALIE.
.CXVII.— Ce[n?nd:inlccllerésislancehéroïqucd'unpetil nombre contre des masses si supérieures ne peut durer longtemps encore. — A chaque combat nouveau, à chaque reprise nouvelle du \illage qui devait, dans cette glorieuse journée, êlre enlevé et reperdu sppl fois, les rangs s'éclairctssaîenl, la mort faisait cruellement son œuvre, et à peine si quelques compagnies nouvelles, dispersées sur cette étendue de terrain, venaient de loin en loin se grouper autour des bataillons décimés.
Le commandant Mariolli a été mortellement atteint près de ce village qui avait coûté la vie au colonel Charlier, puis au brave capitaine Biclieroux. — Chaque heure, en s'écoulant, emportait bien des existences pleines d'avenir, de jeunesse et d'intarissable ardeur.
(ÎXVIII. — Courage, braves soldats ! qui luttez si héroïquement depuis quatre heures un contre vingt ! — Courage, braves généraux que le sang-froid, la résolution, l'énergie inaltérable n'ont jamais abandonnés! — Courage, intrépides officiers de lous grades qui avez si noblement et si chaleureusement versé votre sang! — Courage, vous tous qui combattez à Ponte Vecchio, à la redoute, à Ponte Nuovo, et qui avez accompli l'impossible! la victoire vous attend, d'autant plus glorieuse qu'elle a été plus chèrement et plus rudement achetée. Entendez-vous, là-bas, c'est le canon de Mac-Mahon qui tonne à Magenta, et qui, lui aussi, avec son vaillant corps d'armée, culbute les colonnes autrichiennes.
