LIVRE II, CHAPITRE IIL

de l'intrépide général Auger, s'apprête à suivre les différents mouvements et à porter ses canons dans toutes les directions. — Elle aussi, dans cette grande journée, aura un rôle important.

Le corps d'armée s'ébranle au son des tambours et des clairons; il culbute les unes sur les autres les lignes autrichiennes surprises de se voir ainsi attaquées sur tous les points et pressées dans toutes les directions ; mais elles se rallient et se replient sur Magenta.

C'est là que le combat doit prendre de terribles proportions; c'est là que l'ennemi retranché veut se défendre à outrance; c'est là que le sang va couler à flots sous les balles, sous les boulets, sous la mitraille,

CXXXV. — Déjà nos bataillons, animés par le bruit de la bataille qui rugit autour d'eux, courent sur ce village dont on aperçoit poindre le clocher au milieu des arbres. — Tout fait pressentir que la lutte sera terrible, et que la victoire ne pourra être achetée qu'au prix des efforts les plus énergiques.

Le général de La Motterouge marche avec le 65*, près de lui le 45*; à sa droite le 70«. — Les tirailleurs algériens forment la gauche de sa colonne. On approche de Magenta. — De tous les côtés, se montrent des combattants qui déjà envahissent la chaussée du chemin de fer. — Pour arriver à la gare, il faut passer au milieu d'un orage de mitraille qui couche à terre des rangs

entiers. Mais rien n'arréle l'élan des soldais et l'énergie des officiers. — G'esl dans le danger que se retrempe leur indomptable coui'age.

Le chemin, sur lequel on s'engage, est couvert de débris; les pieds glissent et trébuchent sur les cadavres amoncelés. — Les balles frappent les morts aussi bien que les vivants. — On entend tout autour de soi le cra- 'quement des arbres que brisent les boulets et les volées de mitraille. On se heurte à tout instant contre des niasses soudaines, inattendues, qui, refoulées une fois, reviennent opiniâtres, acharnées, ramenées au combat par leurs vaillants officiers ; car de son côté l'ennemi rivabse d'ardeur, de résolution, de mépris de la mort. Les armes, la fumée, le combat enveloppent le terrain de la lutte ; le ciel lui-même s'est obscurci, et Je soleil, comme s'il eût craint d'éclairer celte scène de carnage, s'est voilé derrière les nuages amoncelés.

Mais au milieu des bruits sinistres de la bataille, des cris des mourants, des détonations de l'artillerie, on entend toujours les tambours qui battent la charge , les clairons qui sonnent leurs fanfares, et d'immenses acclamafions qui précèdent les grands chocs, derniers souvenirs des enlants de la France à leur souverain, avant de courir à la mort.

CXXXVl. — Au plus fort du feu on voit le général de I.a Motlerougc , droit sur son cheval, le visage ardent, indiquant à ses soldats la gare du chemin de fer ; il faut à tout prix s'en emparer, pour briser dans les mains de

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Fennemi cette première ligne de défense , où de nombreuses pièces d*ariillerie sont rangées en batterie. — Chaque chef dans cette heure suprême veut prendre au premier rang sa large part de danger, et montrer à l'ennemi, même avant l'uniforme du soldat, les épaulettes étoilées du général.

CXXXVII. — Du côté delà division Espinasse, la lutte n'est pas moins terrible, la défense n'est pas moins opiniâtre.

Aussitôt que le mouvement d'ensemble de tout le corps d'année s'est dessiné sur Magenta, le général s'est jeté dans cette direction avec la 2* brigade , soutenue par son artillerie qui prend plusieurs positions successives et fait souvent feu de ses douze pièces. — Précédant sa colonne avec cette bouillante valeur qu'aucune fatigue ne lassait, qu'aucun obstacle ne pouvait arrêter, il arrive bientôt aussi à la hauteur du chemin de fer , menaçant le centre du village. Les zouaves combattent avec une énergie indomptable : partout les bataillons ennemis sont bouleversés par leurs terribles baïonnettes. — Là aussi, la mort fait son œuvre impitoyable, et renverse par groupes héroïques nos intrépides soldats que leurs officiers animent de la voix, du geste et de l'exemple. — Plus d'ordres à donner, plus d'ordres à recevoir dans cette mêlée sanglante, où les compagnies combattent souvent isolées , conservant comme point de repère le clocher de Magenta, vers lequel doit se diriger toute la puissance de leurs efforts.

aSO c:AMPAGNE D'ITALIE.

Le général Espinasse a franchi la chaussée, ayant & cûlù de lui le gùiiéral de Castâgny et les officiers de son élal-major. — A la 161c de ses zouaves, dont le colonel Tixler a rallié aulour de lui les compagnies éparses, il s'avance résolument vers la rue qui conduit du chemin de fer h l'entrée de Magenta. — Deux pièces de canon en défendent l'enlrée; aulour de ces deux pièces, les cadavres sont entassés.

Gomment décrire ce bruit effroyable qui frappe , à la fois, de mille voix mugissantes les échos effrayés! On marche sans s'en préoccuper sur les corps étendus , chauds encore d'un dernier reste de vie; on se fusille à bout portant. — Les balles parlent à la fois des murs crénelés, des fenêtres, des maisons, des greniers, des toils, des portes, des soupiraux , et ceux qui ont assisté ù ce grand et terrible drame militaire se demandent comment la mort n'a pas étreint à la fois tous les combattants dans sa large main.

CXXXVIII. — Cependant Espinasse avance toujours, et son cheval trébuche en piétinant sous ses pieds les cadavres, et il manque de s'aballre.

( — On ne tient pas sur ce sol mouvant, dit le général, mettons pied à terre. ■■

i En ce moment son oflicier d'ordonnance, le sous lieutenant de Froidefond, était près di; lui ainsi que le généra! de Castugny. — Tous trois descendirent de cheval. Presque aussitôt le sous-lieuleuant Froidefond est atteint d'une balle dans le ventre et s'appuie contre le mur pour ne