LIVRE II, CHAPITRE III

trille et une portion du 85*. Le général Picard avait appuyé à droite pour défendre les collines. Le 86'' couvrait les hauteurs, pour garantir de ce côté le village contre les retours de l'ennemi.

CL. — Le général Trochu fait battre tous les tambours des troupes qu'il amène avec lui, fait sonner tous les clairons des chasseurs, et pendant que la musique du 43'' joue ses marches les plus sonores, il s'avance jusqu'au village qu'il dépasse de 1000 mètres environ.

Les tambours, les clairons, la musique laissent supposer aux ennemis que des renforts puissants arrivent, et raniment les forces épuisées de nos combattants. Bientôt le colonel Pierson rejoint la colonne avec le 44«.

c Ainsi (écrit le général Trochu au maréchal dans son rapport) je transportais le combat fort en avant du village encombré de morts et de mourants, j'abattais le moral de l'ennemi s'il lui en restait, et j'augmentais celui des anciens défenseurs de la position, désormais à couvert. »

Les Autrichiens supposant, en effet, que des renforts considérables sont survenus , n'essayent plus de retours offensifs et se contentent d'envoyer un feu nourri de projectiles. Au tomber de la nuit, ils s'établissent sur le terrain même, portant leurs avant-postes à 200 mètres au plus de ceux du bataillon de chasseurs déployé 8ur le front de notre colonne.

CSJ^ — A la gauche de Ponle-Vecchio , les attaques avaient aussi cessé.

Vers sept heures et demie du soir, deux pièces d'aiv tillerie de la division Yinoy étaient arrivées, sous la conduite du capitaine Delangc; elles traversent le village au galop et viennent se mettre en batterie sur la route.

A peine sont-elles en ligne, qu'une colonne apparaît tout à coup, sortant des massifs ; les artilleurs se jettent à leurs pièces; tout ce qui est à portée court, baïonnette croisée, se ranger derrière les canons pour les défendre. Mais quelques coups à mitraille, lancés dans les champs et dans les vignes qui abritaient cette colonne, l'arrêtent court.

Ce fut aussi, de ce côté. In dernière tentative de l'ennemi qui se borna, jusqu'à neuf heures du soir, à tirer des coups de fusil et à lancer des fusées.

Pendant ce temps, le général Renault faisait, sous ses yeuTi, travailler sans relâche au rétablissement du pont, afin de rendre possible la communication entre les deux parties du village, et permettre au besoin de se porter un secours mutuel. — Malgré un feu violent d'artillerie dirigé sur ce point, la compagnie du génie, animée par la présence du général, ne cessa pas un seul Instant son travail qui fut achevé vers la nuit.

Le général Vinoy faisait, de son côté, barricader les murs extérieurs du village avec tout ce qu'il trouvait BOUS sa main, des poutres, des charrettes, des loin reaux, des arbres chargés de feuilles.

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Les murs des maisons étaient crénelés» ainsi que ceux de l'église» dans laquelle on avait transporté péle-mèle les blessés autrichiens et français.

Vers neuf heures et demie, le commandant Paturel avec quelques compagnies du 41* enlevait une ferme sur laquelle s'appuyait notre droite vers Magenta , et faisait prisonnière une compagnie qui s'y était retranchée.

cm. — Partout le bruit de la bataille avait cessé. — Avec la nuit, le calme et le silence semblaient être descendus du ciel sur la terre.

Ce silence, succédant subitement aux cris tumultueux do combat avait une triste et superbe solennité. L'aspect d'un champ de bataille aux pâles clartés de la nuit serre et élève à la fois la pensée et le cœur. Tous ces vaillants morts, qui sont là-bas étendus, semblent dormir comme des lutteurs épuisés, et on dirait qu'au prmiier signal résonnant du clairon, tous se lèveront pour reprendre leur rang de bataille. — Mais Dieu les garde, et la France ne doit avoir que de glorieuses larmes sur de semblables tombeaux.

De tous côtés les colonnes autrichiennes, il y a quel-* ques heures à peine si sûres de la victoire, sont en retraite; nos boulets meurtriers, qui les ont poursuivies jusqu'à la fin du jour, cessent enfin de jeter la mort et le désordre dans leurs rangs.

Le colonel de Toulongeon , aide de camp de l'Empereur, après bien des obstacles et des dangers, était enfin parvenu à rejoindre le général de Mac-Mahon.

C'était au tomber de la nuit, le général venait de s'emparer de Magenta, et était sur la chaussée où le général Auger avait établi ses batteries; il ignorait entièrement ce qui s'était passé sur le Navîglio, n'ayant pu pendant toute la journée avoir aucune communication avec le reste de l'armée. — Autour de lui , le sol couvert de cadavres, jonché d'armes autrichiennes, disait assez combien des deux paris le combat avait été sanglant et acharné.

CLllI. — Certes le général Gîulay avait raison quand il écrivait dans son rapport à l'empereur d'Autriche :

■ Je crois pouvoir dire avec certitude que l'ennemi a chèrement acheté la possession de Magenta, et qu'il rendra à l'armée de Votre Majesté la justice qu'elle a cédé devant un ennemi également valeureux, après une lutte héroïque. «

Le général de Mac-Mahon, le visage encore animé par les nobles émotions du combat, raconta brièvement h l'aide de camp de l'Empereur tout ce qu'il avait fait, en lui indiquant sur la carte la marche convergente de son corps d'armée sur Magenta. — Les prisonniers autrichiens étaient au nombre de cinq ou six mille, et l'on pouvait évaluer à douze mille hommes au moins tes pertes de l'ennemi. — Il chargea le colonel de Toulongeon d'apprendre aussi à Sa Majesté la perte douloureuse qu'elle avait faite, dans la personne d'un de ses aides de camp, le général Espiuasse, vaillamment tué pendant la bataille.