LIVRE I y CHAPITRE I

flammes français el sardes obscurcissaient Fair de leurs longs plis flottants et s'entremêlaient aux guirlandes de fleurs et de feuillages.

XXI. — Dès que TEmpereur eut touché le sol italien, il adressa son premier ordre du jour à l'armée d'Italie.

« Soldats !

« Je viens me mettre à votre tête pour vous conduire au combat. Nous allons seconder la lutte d'un peuple revendiquant son indépendance et le soustraire à l'oppression étrangère. C'est une cause sainte, quia les sympathies du monde civilisé.

« Je n'ai pas besoin de stimuler votre ardeur : chaque étape vous rappellera une victoire. Dans la voie Sacrée de l'ancienne Rome les inscriptions se pressaient sur le marbre, pour rappeler au peuple ses hauts fails; de même aujourd'hui, en passant par Mondovi, Marengo, Lodi, Gastiglione, Arcole, Rivoli, vous marcherez dans une autre voie Sacrée, au milieu de ces glorieux souvenirs.

« Conservez cette discipline sévère qui est l'honneur de l'armée. Ici, ne l'oubliez pas, il n'y a d'ennemis que ceux qui se battent contre vous. Dans la bataille, demeurez compactes et n'abandonnez pas vos rangs pour courir en avant. Défiez-vous d'un trop grand élan, c'est la seule chose que je redoute.

« Les nouvelles armes de précision ne sont dangereuses que de loin. Elles n'empêcheront pas la baïQiinette

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d'èlre, comme autrefois, l'arme lunible de l'inraïUcrie

française.

«Soldats! faisons lousnotredcvoir, etmeltonsen Dieu notre conliance. La patrie attend beaucoup de vous. Déjà d'un boul de la France à l'autre retentissent ces paroles d'un heureux augure : ■ La nouvelle armée • d'Italie sera digne de sa sœur ainÉe. ■

<■■ Gènes, 13 mai. ^H

XXIL — Le lendemain, h six heures du matin, te roi Victor-Emmanuel arrivait incognito à Gônes pour serrer la main de son auguste allié, et se mettre, avec son armée, sous le commandement en chef de l'Empereur. — Les deux souverains s'embrassèrent avec effusion; bientôt, ils allaient se retrouver sur les champs de bataille.

Quelques heures après, le roi de Sardaigne regagnait son grand quartier général établi à Occimiano, entre Casale et Valenza.

Déjà l'arrivée de l'Empereur se manifestait par des mouvements de troupes, et par une décision pleine à la fois de hardiesse et d'opportunité.

Les Autrichiens, solidement établis à Stradella, envoyaient de ce point et de Plaisance de fréquentes reconnaissances; plusieurs s'éiaient montrées àBobbio, pelile ville située sur la limite S. E. des lîtats du roi de Sardaigne; il était à craindre qu£ l'ennemi ne vint s'en emparer et menacer notre base d'opérations, en occupant

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les défilés qui mènent de celte ville à Gènes. L'Empereur comprit rimportauce qu*il y avait à couvrir la vallée de la Trebbia , par laquelle toutes nos communications avec Gènes pouvaient être soudainement coupées. Aussi, dès le lendemain de son arrivée, il donna ordre que des troupes se dirigeassent directement par la montagne sur Bobbio.

Le 3* zouaves, appartenant au corps du prince Napoléon, fut désigné pour cette expédition. Dans la jour* née du 13, le colonel de Chabron reçut de la bouche même de Sa Majesté les instructions les plus précises : « occuper Bobbio de vive force , si Fennemi y est déjà ; le repousser s'il se présente. » Le prince Napoléon donna aussi au colonel des zouaves des instructions personnelles, et dans la soirée le régiment fut averti de se tenir prêt à partir le lendemain.

Le 14 mai, à la première heure du jour, le camp était levé.

A sept heures, le prince Napoléon vint passer la revue du régiment en tenue de route. Il tombait une pluie torrentielle.

Après le défilé, pendant lequel les zouaves firent retentir les plus chaleureuses acclamations adressées à la fois au souverain de la France et au prince qui les commandait, le prince Napoléon réunit les officiers autour de lui et leur adressa quelques paroles chaleureuses.

« Des observations m'ont été faites, dit-il en terminant, sur les grandes difficultés de la route; mais j'ai ré- . pondu que depuis longtemps le 3« zouaves savait passer par tous les chemins. Allez donc, officiers et soldats, et

rappelez-vous que l'Europe entière est allentiTe aux grands événements qui se préparent (1).

XXIII. — La colonne expéditionnaire se mit en marche par des chemins tracés souvent à pic sur les flancs escarpés de la montagne. — TorigUo et Oltane furent les glles d'étape. — La pluie, qui ne cessait de tomber à Ilols , rendait la marche souvent trés-périible.

Le 17, à deux heures de l'après-midi , le colonel de Chahron entrait dans Bobbio à la têle de son régiment,

— L'ennemi n'avait jamais occupé celte petite ville; seulement la veille, une reconoaissancc s'était encore avancée jusqu'aux portes même , et s'était retirée devant la xésislance organisée par la garde civique.

Le régiment s'établit aussitôt sur les hauteurs qui dominent toutes les directions par lesquelles l'ennemi pouvait se présenter; des p;rand'gardcs furent placées sur les crêtes occupant les difîérenls chemins qui aboutissaient au camp. — Mais les Autrichiens s'étaient retirés aussitôt qu'ils avaieni appris l'arrivée dos Français à Bobbio, craignant, sans nul doulc, un mouvement tournant sur Plaisautt! ou Slradella.

(1) Jounial historique du 3" souaws.

On adjoignit à ceUe pelita colouna une compagnie de géaie avec ses outils, et une section d'anillerie da iDootagne de l'armée.

Deux Toutes conduisent de Gênes à Bobliio. — L'une, praticable aui voilures, pasja par Tortone el Varzy : les Auirichiens l'oDoupaient entre celte ville et Bobbio. Il n'entrait pas dans les plans de la suivre.

— L'autre n'était qu'une roule muletière très-difficile, étroite, escarpée, coupée de torrents, et dans laquelle il n'était pas sans danger do ■'engager : ce fut celle voie qui [ul choisie pour aller ï Bobbio.