LIVRE I, CHAPITRE II
La configuration de cet immense cirque se prête à toutes les combinaisons stratégiques , aux marches des armées et à leur développement, comme à leur concentration. — Si elle offre, en cas de revers, à une armée vaincue, des retraites assurées, d'un autre côté elle permet au vainqueur de rayonner sur plusieurs pays et de se rendre maître de la Péninsule.
Depuis Annibal jusqu'à Napoléon, les plus grands capitaines, qui ont gravé leurs noms glorieux dans l'histoire, ont conduit leurs bataillons dans ce vaste champclos.
La France et l'Autriche se sont souvent retrouvées sur ce champ de bataille. — L'une, pour entrer en Italie, est ûbUgée de traverser les Alpes et d'en descendre les vallées, l'autre doit franchir les cours d'eau qui coulent parallèlement du massif principal des Alpes.
XXXIV.— Dans la guerre qui se prépare, nous voyons en effet une partie de l'armée française (3« et 4« corps) débouchant à la fois par le col du Mont-Genis et le col de Genèvre, descendre la vallée de la Doria-Riparia sur Turin, tandis qu'une autre fraction, débarquée à Gènes, (!•', 2® corps, garde impériale et matériel de l'armée), passant les Apennins, soit au col de la Bochetta, soit par le tunnel du chemin de fer , s'engage dans la vallée de la Scrivia.
Une fois l'armée alliée dans les plaines du Piémont, elle se voit entourée de tous côtés par des obstacles naturels. — Au nord, à l'ouest et au sud, c'est la chaîne
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des Alpes et colle des A|)enniiis, dnnt un conlre-fort , se dclncliiint de la masse centrale, ïiunl mourir à une fut- ])]c distance du Pô, presque en face de remboucluire du Tcssln dans ce fleuve. Ce contre-fort constitue, avec le ïessin, le véritable obstacle qui arrête, vers l'est, l'armée alliée dans sa marche, ou plutôt l'oblige, soîl à franchir le cours de ce fleuve, soit à passer le délilé de laSIradclla, situé entre lePôel le contre-fort dcsApcn-
. XXXV. — Dans ce dernier cas, après avoir traversé le défilé de la Siradella, elle se verrait séparée de l'armée ennemie par le cours du Pô, coulant de l'ouest à l'est, sur une largeur de près de 900 mètres et défendu par des places fortes en possession de l'Autriche, telles que Plaisance et Crémone.
Mais si, en suivant cette voie, l'armée franco-sarde rencontre de plus grandes difilculîés, elle y trouve aussi en échange des avantages considérables, par la possibihté de tourner les cours d'eau du Tessîn, du Lembro, de l'Adda, de l'Oglio et de leurs nombreux affluents, qui descendent parallèlement des Alpes, et saraienl autant de barrières devant un ennemi qui voudrait les aborder de front.
Ainsi, l'Autriche, défendant la Lombardie, peut ôlre attaquée avec des chances qui se compensent, soit par le passage du Pô exécuté au-dessous de Plaisance, soit par le passage des aflluenls de gauche de ce fleuve sur les routes qui conduisent à la capitale de la Lonibardie.
