LIVRE I, CIlAPlThE H

En un mol, le Pô est un vaste fossé qui couvre la presqu'île en arrière du rempart des Alpes; de quelque côté que Ton entre, on ne saurait l'éviter.

« A l'oliest,peu important par lui-même, il le devient par ses affluents. — A l'esl, il est couvert par les rivières qui descendent rapidement dans l'Adriatique;— au nord, il s'offre à travers, derrière la masse des Alpes qui s'oppose à toute grande invasion ;— au sud, si l'on entre par le défaut des Alpes et des Apennins, il n'en garde pas moins toute son importance, parce qu'on ne saurait s'aventurer dans la presqu'île, sans avoir ses derrières assurés par ce fleuve. Ce pays de la rive gauche étant plus large, plus fertile, traversé par de grandes rivières et couvert par de hautes montagnes, est bien plus important que celui de la rive droite, et l'invasion se porte toujours de ce côté, même quand elle entre par le

midi(l). »

Tel est donc l'aspect général de l'Italie supérieure ;

telles sont les difficultés qu'elle offre à la marche des armées; tel est enfin ce vaste ensemble, dont Alexandrie et Milan sont les objectifs, défendus par des cours d'eau nombreux et par de redoutables places fortes que fortifient à la fois la nature et l'art.

XÎXVI. — Par suite des deux lignes stratégiques dont nous venons de parler, et par lesquelles l'armée alliée peut menacer la capitale de la Lombardie ,'armée au-

(1) Théophile Lavallée.

Irichienne, obéissant à un plan savamment étudié, s'était placée dans l'angle formé par le Tessin et le Pô, avec de nombreux ponts jetés sur le Tessin, et une forte tête de pont couvrant, sur la rive droite du Pô, le pont de bateaux delà Stella.— -Ainsi, de quelque côté que l'ennemi se présentât, soit devant elle, soit à gauche, elle n'avait à parcourir que le rayon du cercle, dont son adversaire avait à décrire le diamètre entier.

En arrière d'elle, les places de la Lombardie et de la Vénétie assuraient fortement ses derrières.

XXXVII. —Maintenant, voyons quelles positions occupait l'armée sarde le 26 avril, date de la déclaration de guerre.

Les unes étaient des positions de défense, — les autres d'observation.

L'armée sarde, impuissante, soit pour attaquer, soit pour se défendre sérieusement devant des forces infiniment supérieures qui pouvaient à la fois pénétrer par différents côtés, ne devait avoir qu'une pensée, celle de retarder la marche de l'ennemi , et de donner à la France le temps d'arriver.

XXXVIII. — Comme nous l'avons fait pour l'expédition de Crimée, nous nous renfermerons dans notre rôle de chroniqueur. — Sans chercher à apprécier les mouvements militaires des deux armées en présence, nous nous bornerons à les relater scrupuleusement, ayant en main les documents officiels»